中国、希少金属管理措置を新たな段階へ――パスポート没収 

中国が業界への支配を維持するために希少金属の輸出を制限しているとの報告があります。現在、北京は機密知識を持つ技術従業員のリスト、さらにはパスポートの提出を要求する措置をエスカレートさせています。

中国の希少earth産業が初期段階にあった頃、同国は最新の技術を習得した外国人専門家によって恩恵を受けていました。しかし、今では多くの年月が経ち、中国は自国の技術や知識を外国の利益から守るために、厳格に門戸を閉ざしています。

北京、技術スタッフの名簿を要求

中国は、専門知識を持つ従業員の詳細な名簿の提出を企業に命じることで、希少金属産業における支配を強めようとする取り組みを加速させています。場合によっては、政府はこれらの従業員にパスポートの返納を求めています。

中国商務省は最近、希少金属企業に対し、技術的専門知識を持つ従業員に関する包括的なデータの提供を指示しました。要求される情報には、従業員の専門分野、学歴、研究経験、その他の個人詳細が含まれます。

この措置の目的は、希少金属に関する知識を持つ個人のための国家登録簿を作成し、外国の主体への不正な機密情報の開示を防ぐことです。

政府の照会は、原材料の処理に関わるすべての人員と、希少金属を高性能磁石に変換する作業に従事する専門家に適用されます。これらの磁石は、電気自動車、ドローン、風力タービン、先進的な兵器システムにおいて不可欠な構成要素です。

事情に詳しい人々の話によると、一部の従業員はすでに、パスポートを会社または地方当局に手渡すよう命じられています。この動きは、出国前に承認申請を必要とする政府関係者や国有企業の労働者に対する既存の規則に似ています。

最近、天津で開催された世界経済フォーラムの「サマーダボス」で、李克強首相は貿易の武器化を公然と非難し、強圧的な経済ツールによる競争ではなく、協力を各国に呼びかけました。しかし、これらの原則は希少金属産業に関しては適用されていないようです。

中国は現在、世界の希少金属市場を支配しており、世界中のハイテクおよび防衛用途で使用される希少金属磁石の約90%を生産しています。

世界的な貿易緊張

数ヶ月前、中国は希少金属および希少金属磁石の輸出に対する新しいライセンス制度を導入し、これまでにグローバルサプライチェーンを混乱させ、西洋のメーカーの間で懸念を高めています。

中国の輸出に大きく依存している米国や欧州のいくつかの企業は、資材の調達難により、生産の遅延や一時的な操業停止をすでに報告しています。

長年、中国の希少金属における優位性は、コスト面で国際的な競合他社を圧倒する能力に一部起因していました。しかし、地政学的懸念の高まりにより、同国は短期的な貿易量よりも長期的な技術的優位性に焦点を当てるようアプローチを調整しているようです。

希少金属の処理は技術的に複雑で、原鉱石から化学的に類似した元素を分離する必要があります。中国の科学者たちは、これを達成するための先進的で特許取得済みの方法を発展させており、そのため当然ながら保護されています。

特権的な情報を持つ人員への焦点は、北京における外国のスパイ活動や経済的破壊活動への懸念によるものです。

昨年9月、中国国家安全省は、中国国籍の人物が国の希少金属備蓄に関する情報を無名の外国の利益団体に売却したとして、11年の懲役刑に処せられたと発表しました。同省は、外国の組織が「あらゆる手段を使って内部データを入手している」と述べ、このような漏洩が「国際的な戦略競争において中国を不利な立場に置く可能性がある」と警告しました。

これらの懸念は不当なものではなく、中国のこの分野での支配的地位は、中国のサプライチェーンへの依存度を減らそうとする西洋諸政府にとって問題となっています。

米国、EU、オーストラリアなどは、国内の希少金属生産を復活させるためのイニシアチブを開始しましたが、進捗は遅れています。主要な障害の一つは、中国以外での技術的専門知識の欠如であり、これは北京が意図的に広げ続けたいギャップのようです。