Si è avuta notizia di restrizioni da parte della Cina all'esportazione di terre rare per mantenere il controllo sul settore. Ora Pechino sta intensificando le misure, richiedendo elenchi e persino passaporti di dipendenti tecnici con competenze sensibili.
Mentre l'industria cinese delle terre rare era ancora agli albori, il Paese beneficiava di esperti stranieri che formavano i propri lavoratori sulle tecnologie più recenti. Ma ora, a distanza di molti anni, la Cina sta chiudendo i battenti e tenendo nascosta la sua tecnologia e le sue conoscenze, lontano dagli interessi stranieri.
Pechino chiede l'elenco del personale tecnico
La Cina sta intensificando gli sforzi per rafforzare la sua presa sul settore delle terre rare, ordinando alle aziende di presentare elenchi dettagliati dei propri dipendenti con competenze specialistiche. In alcuni casi, il governo richiede a questi dipendenti di consegnare i loro passaporti.
Il Ministero del Commercio cinese ha recentemente incaricato le aziende del settore delle terre rare di fornire dati completi sui dipendenti con competenze tecniche. Le informazioni richieste includono le aree di specializzazione, il percorso formativo, l'esperienza di ricerca e altri dati personali dei dipendenti.
Questa misura mira a creare un registro nazionale delle persone con conoscenze sulle terre rare per impedire la divulgazione non autorizzata di segreti commerciali a entità straniere.
L'indagine governativa riguarda tutto il personale coinvolto nella lavorazione dei minerali grezzi e i professionisti che lavorano alla conversione delle terre rare in magneti ad alte prestazioni. Questi magneti sono componenti essenziali per veicoli elettrici, droni, turbine eoliche e sistemi d'arma avanzati.
Secondo fonti vicine alla situazione, ad alcuni dipendenti è già stato chiesto di consegnare i passaporti alle rispettive aziende o autorità locali. Questa misura è simile alle norme vigenti per i funzionari governativi e i dipendenti delle imprese statali, che devono richiedere l'autorizzazione prima di recarsi all'estero.
Di recente, al "Summer Davos" del World Economic Forum a Tianjin, il Primo Ministro Li Qiang ha pubblicamente condannato la strumentalizzazione del commercio e ha esortato i paesi a collaborare piuttosto che a competere attraverso strumenti economici coercitivi. Tuttavia, questi principi sembrano non applicarsi al settore delle terre rare.
Attualmente la Cina domina il mercato mondiale delle terre rare, producendo circa il 90% dei magneti in terre rare del mondo, utilizzati in applicazioni high-tech e di difesa in tutto il mondo.
Tensioni commerciali globali
Mesi fa, la Cina ha introdotto un nuovo sistema di licenze per le esportazioni di terre rare e di magneti in terre rare, che finora ha sconvolto le catene di approvvigionamento globali e suscitato preoccupazioni tra i produttori occidentali.
Alcune aziende negli Stati Uniti e in Europa, fortemente dipendenti dalle esportazioni cinesi, hanno già segnalato rallentamenti e chiusure temporanee dovute alle difficoltà nell'approvvigionamento dei materiali.
Per anni, il predominio della Cina nel settore delle terre rare è derivato in parte dalla sua capacità di competere con i concorrenti internazionali in termini di costi. Tuttavia, a causa delle crescenti preoccupazioni geopolitiche, il Paese sembra stia modificando il suo approccio per concentrarsi sul vantaggio tecnologico a lungo termine piuttosto che sul volume commerciale a breve termine.
La lavorazione delle terre rare è tecnicamente complessa, poiché comporta la separazione di elementi chimicamente simili dal minerale grezzo. Gli scienziati cinesi hanno sviluppato metodi avanzati e brevettati per raggiungere questo obiettivo, e quindi è comprensibilmente protetta.
L'attenzione rivolta al personale in possesso di informazioni privilegiate è dovuta alle preoccupazioni di Pechino in merito allo spionaggio estero e al sabotaggio economico.
Lo scorso settembre, il Ministero della Sicurezza dello Stato cinese ha annunciato che un cittadino cinese era stato condannato a 11 anni di carcere per aver venduto informazioni sulle riserve di terre rare del Paese a interessi stranieri non identificati. Il Ministero ha affermato che le organizzazioni straniere "usano ogni mezzo per ottenere i nostri dati interni" e ha avvertito che tali fughe di notizie potrebbero "mettere la Cina in una posizione di svantaggio nella competizione strategica internazionale"
Le preoccupazioni non sono ingiustificate, poiché il predominio della Cina nel settore è diventato un problema per i governi occidentali che cercano di ridurre la loro dipendenza dalle catene di approvvigionamento cinesi.
Stati Uniti, Unione Europea, Australia e altri paesi hanno avviato iniziative per rilanciare la produzione nazionale di terre rare, ma i progressi sono stati lenti. Uno degli ostacoli principali rimane la mancanza di competenze tecniche al di fuori della Cina, che sembra essere proprio il divario che Pechino è determinata a mantenere ampio.
