China eskaliert die Kontrollmaßnahmen für Seltene Erden auf ein neues Niveau – Passbeschlagnahmungen 

Es gab Berichte darüber, dass China den Export von Seltenen-Erden-Metallen einschränkt, um seine Kontrolle über die Branche aufrechtzuerhalten. Jetzt eskaliert Peking seine Maßnahmen, indem es Listen und sogar Pässe von technischen Mitarbeitern mit sensiblen Kenntnissen anfordert.

Während Chinas Seltene-Erden-Industrie noch in ihren Kinderschuhen steckte, profitierte das Land von ausländischen Experten, die ihre Arbeiter in den neuesten Technologien schulten. Aber jetzt, viele Jahre später, schließt China seine Türen fest und hält seine Technologie und sein Wissen von ausländischen Interessen fern.

Peking bittet um eine Liste des technischen Personals

China intensiviert seine Bemühungen, seinen Griff auf die Seltene-Erden-Industrie zu festigen, indem es Unternehmen anweist, detaillierte Listen ihrer Mitarbeiter mit spezialisiertem Wissen einzureichen. In einigen Fällen verlangt die Regierung von diesen Mitarbeitern, ihre Pässe abzugeben.

Chinas Handelsministerium hat Seltene-Erden-Unternehmen kürzlich angewiesen, umfassende Daten über Mitarbeiter mit technischer Expertise bereitzustellen. Die angeforderten Informationen umfassen die Spezialisierungsbereiche der Mitarbeiter, ihren Bildungshintergrund, ihre Forschungserfahrung und andere persönliche Details.

Diese Maßnahme zielt darauf ab, ein nationales Register von Personen mit Seltene-Erden-Kenntnissen zu erstellen, um die unbefugte Weitergabe von Geschäftsgeheimnissen an ausländische Stellen zu verhindern.

Die Untersuchung der Regierung gilt für alle Personal, das an der Verarbeitung der Rohmineralien beteiligt ist, sowie für die Fachkräfte, die an der Umwandlung der Seltenen Erden in Hochleistungs-Magnete arbeiten. Diese Magnete sind lebenswichtige Komponenten in Elektrofahrzeugen, Drohnen, Windturbinen und fortschrittlichen Waffensystemen.

Einigen Mitarbeitern wurde bereits mitgeteilt, ihre Pässe an ihre Unternehmen oder lokale Behörden abzugeben, so Personen, die mit der Situation vertraut sind. Dieser Schritt ähnelt den bestehenden Regeln für Regierungsbeamte und Mitarbeiter in staatseigenen Unternehmen, die vor einer Auslandsreise eine Genehmigung einholen müssen.

Kürzlich verurteilte Premierminister Li Qiang auf dem „Summer Davos“ des Weltwirtschaftsforums in Tianjin öffentlich die Weaponisierung des Handels und forderte Länder auf, zusammenzuarbeiten, anstatt durch zwangsweise wirtschaftliche Instrumente zu konkurrieren. Diese Prinzipien scheinen jedoch nicht zu gelten, wenn es um die Seltene-Erden-Industrie geht.

China dominiert derzeit den globalen Seltene-Erden-Markt und produziert etwa 90 % der weltweiten Seltenen-Erden-Magnete, die in High-Tech- und Verteidigungsanwendungen weltweit eingesetzt werden.

Globale Handelsspannungen

Vor Monaten führte China ein neues Lizenzsystem für den Export von Seltenen Erden und Seltenen-Erden-Magneten ein, das die globalen Lieferketten bisher gestört und Bedenken bei westlichen Herstellern ausgelöst hat.

Einige Unternehmen in den USA und Europa, die stark von chinesischen Exporten abhängig sind, haben bereits Verlangsamungen und vorübergehende Stillstände aufgrund von Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Materialien gemeldet.

Jahrzehntelang beruhte Chinas Dominanz bei Seltenen Erden teilweise auf seiner Fähigkeit, internationale Wettbewerber durch niedrigere Kosten zu unterbieten. Aufgrund wachsender geopolitischer Bedenken scheint das Land seinen Ansatz anzupassen, um sich auf langfristige technologische Vorteile statt auf kurzfristige Handelsvolumina zu konzentrieren.

Die Verarbeitung von Seltenen Erden ist technisch komplex, da sie die Trennung chemisch ähnlicher Elemente aus dem Roherz beinhaltet. Chinesische Wissenschaftler haben fortschrittliche, proprietäre Methoden entwickelt, um dies zu erreichen, und daher ist es verständlicherweise geschützt.

Der Fokus auf Personal mit privilegierten Informationen ist auf Bedenken in Peking hinsichtlich ausländischer Spionage und wirtschaftlicher Sabotage zurückzuführen.

Im vergangenen September kündigte Chinas Staatssicherheitsministerium an, dass ein chinesischer Bürger zu 11 Jahren Gefängnis verurteilt worden war, weil er Informationen über die Seltene-Erden-Vorräte des Landes an unbekannte ausländische Interessen verkauft hatte. Das Ministerium sagte, ausländische Organisationen „nutzen alle Mittel, um unsere internen Daten zu erhalten“, und warnte, dass solche Lecks „China in einem internationalen strategischen Wettbewerb in eine ungünstige Position bringen könnten.“

Die Bedenken sind nicht unbegründet, da Chinas Dominanz in diesem Sektor für westliche Regierungen, die versuchen, ihre Abhängigkeit von chinesischen Lieferketten zu verringern, zu einem Problem geworden ist.

Die USA, die EU, Australien und andere haben Initiativen gestartet, um die inländische Produktion von Seltenen Erden wiederzubeleben, aber die Fortschritte sind langsam geblieben. Eine der wichtigsten Hürden bleibt der Mangel an technischer Expertise außerhalb Chinas, was genau die Lücke zu sein scheint, die Peking entschlossen groß halten will.