وردت تقارير تفيد بأن الصين تقيّد تصدير المعادن الأرضية النادرة للحفاظ على سيطرتها على هذه الصناعة. والآن، تُصعّد بكين إجراءاتها لطلب قوائم، بل وحتى جوازات سفر، للموظفين التقنيين الذين يمتلكون معلومات حساسة.
العناصر الأرضية النادرة في الصين في مراحلها الأولى، استفادت البلاد من خبراء أجانب قاموا بتدريب عمالها على أحدث التقنيات. أما الآن، وبعد مرور سنوات عديدة، تُحكم الصين قبضتها على نفسها وتُبقي تقنياتها ومعارفها طي الكتمان، بعيدًا عن المصالح الأجنبية.
بكين تطلب قائمة بالموظفين الفنيين
تُكثّف الصين جهودها لتعزيز سيطرتها على صناعة العناصر الأرضية النادرة، إذ تُلزم الشركات بتقديم قوائم مفصلة بأسماء موظفيها ذوي المعرفة المتخصصة. وفي بعض الحالات، تُطالب الحكومة هؤلاء الموظفين بتسليم جوازات سفرهم.
أصدرت وزارة التجارة الصينية مؤخراً تعليمات لشركات المعادن النادرة بتقديم بيانات شاملة عن الموظفين ذوي الخبرة الفنية. وتشمل المعلومات المطلوبة مجالات تخصص الموظفين، ومؤهلاتهم العلمية، وخبراتهم البحثية، وغيرها من التفاصيل الشخصية.
يهدف هذا الإجراء إلى إنشاء سجل وطني للأفراد الذين لديهم معرفة بالعناصر الأرضية النادرة لمنع الكشف غير المصرح به عن الأسرار التجارية للكيانات الأجنبية.
يشمل تحقيق الحكومة جميع العاملين في معالجة المعادن الخام، والمتخصصين الذين يعملون على تحويل العناصر الأرضية النادرة إلى مغناطيسات عالية الأداء. وتُعد هذه المغناطيسات مكونات أساسية في المركبات الكهربائية، والطائرات المسيّرة، وتوربينات الرياح، وأنظمة الأسلحة المتطورة.
أفادت مصادر مطلعة بأن بعض الموظفين قد طُلب منهم بالفعل تسليم جوازات سفرهم إلى شركاتهم أو السلطات المحلية. وتتشابه هذه الخطوة مع القواعد المعمول بها حالياً لموظفي الحكومة والعاملين في الشركات المملوكة للدولة، والذين يتعين عليهم الحصول على موافقة مسبقة قبل السفر إلى الخارج.
في الآونة الأخيرة، وخلال "دافوس الصيف" التابع للمنتدى الاقتصادي العالمي في تيانجين، أدان رئيس الوزراء لي تشيانغ علنًا استخدام التجارة كسلاح، وحثّ الدول على التعاون بدلًا من التنافس عبر أدوات اقتصادية قسرية. إلا أن هذه المبادئ لا تبدو قابلة للتطبيق في قطاع المعادن النادرة.
تهيمن الصين حاليًا على سوق العناصر الأرضية النادرة العالمية، حيث تنتج ما يقرب من 90% من مغناطيسات العناصر الأرضية النادرة في العالم، والتي تستخدم في تطبيقات التكنولوجيا المتقدمة والدفاع في جميع أنحاء العالم.
التوترات التجارية العالمية
قبل أشهر، أطلقت الصين نظام ترخيص جديد لصادرات العناصر الأرضية النادرة والمغناطيسات المصنوعة من العناصر الأرضية النادرة، الأمر الذي أدى حتى الآن إلى تعطيل سلاسل التوريد العالمية وإثارة مخاوف بين المصنعين الغربيين.
أبلغت بعض الشركات في الولايات المتحدة وأوروبا، التي تعتمد بشكل كبير على الصادرات الصينية، عن تباطؤات وإغلاقات مؤقتة بسبب صعوبات في الحصول على المواد.
لسنوات، استمدت الصين هيمنتها على المعادن النادرة جزئياً من قدرتها على منافسة الدول الأخرى في التكلفة. إلا أنه، ونظراً لتزايد المخاوف الجيوسياسية، يبدو أن البلاد تُعدّل نهجها للتركيز على الميزة التكنولوجية طويلة الأجل بدلاً من حجم التجارة قصير الأجل.
تُعدّ معالجة العناصر الأرضية النادرة عملية معقدة تقنياً، إذ تتضمن فصل العناصر المتشابهة كيميائياً عن الخام. وقد طوّر العلماء الصينيون أساليب متقدمة وحصرية لتحقيق ذلك، ولذا فهي محمية بشكل مفهوم.
ويرجع التركيز على الأفراد الذين يمتلكون معلومات مميزة إلى المخاوف في بكين بشأن التجسس الأجنبي والتخريب الاقتصادي.
في سبتمبر الماضي، أعلنت وزارة أمن الدولة الصينية أن مواطناً صينياً حُكم عليه بالسجن 11 عاماً بتهمة بيع معلومات حول مخزونات البلاد من العناصر الأرضية النادرة لجهات أجنبية لم تُكشف هويتها. وقالت الوزارة إن المنظمات الأجنبية "تستخدم كل الوسائل للحصول على بياناتنا الداخلية"، وحذرت من أن مثل هذه التسريبات قد "تضع الصين في موقف غير مواتٍ في المنافسة الاستراتيجية الدولية"
إن هذه المخاوف ليست بلا مبرر، حيث أصبحت هيمنة الصين في هذا القطاع مشكلة بالنسبة للحكومات الغربية التي تسعى إلى تقليل اعتمادها على سلاسل التوريد الصينية.
أطلقت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي وأستراليا وغيرها مبادرات لإحياء إنتاج العناصر الأرضية النادرة محلياً، لكن التقدم كان بطيئاً. ولا تزال إحدى العقبات الرئيسية تتمثل في نقص الخبرات الفنية خارج الصين، وهو ما يبدو أن بكين مصممة على إبقاء الفجوة واسعة.
