Walmart atinge $1 trilhão na aposta em IA, agora competindo com grandes empresas de tecnologia

A Walmart atingiu uma grande marca na terça-feira quando seu valor de mercado ultrapassou $1 trilhão pela primeira vez, colocando o gigante do varejo na mesma liga das grandes empresas de tecnologia.

As ações da empresa subiram até 1,6% durante o pregão da manhã em Nova York, atingindo $126 por ação por volta das 9h45. Isso empurrou o valor total de mercado da Walmart para pouco acima da marca de $1 trilhão, de acordo com dados da Bloomberg. As ações ganharam 12% até agora este ano, performando muito melhor do que o Índice S&P 500, que está apenas 1,9% acima.

A Walmart, sediada em Bentonville, Arkansas, é há muito conhecida por oferecer preços baixos aos compradores que procuram ofertas. A empresa usou seu tamanho e relacionamentos com fornecedores para manter os custos baixos e atrair clientes de todos os níveis de renda. Mas nos últimos anos, a Walmart também atraiu compradores mais ricos através de suas opções de compras online.

A transformação por IA impulsiona o crescimento

A empresa investiu em tecnologia de inteligência artificial, o que ajudou a impulsionar seu preço de ação. A Walmart agora usa IA em muitas partes de seu negócio, desde a criação de escalas de trabalho até o gerenciamento de sua cadeia de suprimentos. No início deste ano, o varejista anunciou que trabalharia com a Alphabet Inc. para oferecer compras com IA através da plataforma Gemini do Google. Mais recentemente, a Walmart fez parceria com a OpenAI para que os clientes possam comprar produtos diretamente através do ChatGPT.

No mês passado, a Walmart foi adicionada ao Índice Nasdaq 100, mostrando que os investidores veem a empresa como uma participante do setor de tecnologia. O varejista agora é a maior empresa no Índice de Bens de Consumo Essenciais S&P 500, maior que a Costco Wholesale Corp., Procter & Gamble Co. e Coca-Cola Co.

A Walmart também se junta a um pequeno grupo de empresas não tecnológicas valendo $1 trilhão ou mais, que inclui a Berkshire Hathaway Inc. e a Saudi Aramco. Outras empresas como a TSMC também alcançaram recentemente essa marca, destacando quão rara essa conquista permanece fora do setor de tecnologia.

A empresa abriu sua primeira loja em 1962 e cresceu rapidamente mais do que concorrentes como Kmart e Sears. No início dos anos 2000, a Walmart teve problemas para construir seu negócio online, mas o ex-CEO Doug McMillon reverteu a situação criando programas fortes de entrega e membership. Agora o site vende itens que vão de cartas de colecionável a bolsas Chanel usadas, e os pedidos online chegam mais rápido do que antes. A empresa também ganha dinheiro com publicidade e outros serviços além das vendas de varejo regulares.

Nova liderança enfrenta desafio da IA

John Furner tornou-se o novo CEO em 1º de fevereiro e deve manter o crescimento da empresa enquanto também lidera seu uso de tecnologia de IA. A Walmart enfrenta forte concorrência da Amazon.com Inc., Aldi Inc. e outras focadas em preços baixos. A Amazon tem sido agressiva na implantação de IA em suas operações de varejo e nuvem. A Target Corp. também está tentando se recuperar de um ano difícil oferecendo produtos da moda e lojas melhores.

A maioria dos analistas permanece otimista sobre o futuro da Walmart. A empresa tem 47 classificações de compra, três de manutenção e apenas uma de venda, com base nos dados. No entanto, alguns investidores se perguntam o quão mais alto as ações podem subir. O alvo de preço médio para os próximos 12 meses é $124,37, que é aproximadamente onde as ações fecharam na segunda-feira. As ações atualmente negociam por pouco mais de 42 vezes os lucros futuros, perto de um máximo histórico.

Essas preocupações diminuíram um pouco quando a Walmart aumentou suas previsões de vendas e lucros para o ano inteiro em novembro após superar as expectativas no terceiro trimestre. A empresa divulgará os lucros do quarto trimestre em 19 de fevereiro.

O analista da Jefferies, Corey Tarlowe, acredita que a empresa estabeleceu expectativas modestas que pode superar. “No geral, acreditamos que a Walmart continuará investindo em preços para ganhar participação de mercado em 2026, e achamos que a perspectiva provavelmente será conservadora”, escreveu ele.