Martedì Walmart ha raggiunto un traguardo importante: il suo valore di mercato ha superato per la prima volta i mille miliardi di dollari, collocando il colosso della vendita al dettaglio allo stesso livello delle grandi aziende tecnologiche.
Le azioni della società sono salite fino all'1,6% durante le contrattazioni mattutine a New York, raggiungendo i 126 dollari ad azione intorno alle 9:45. Questo ha spinto il valore di mercato totale di Walmart di poco oltre la soglia dei mille miliardi di dollari, secondo i dati di Bloomberg. Il titolo ha guadagnato il 12% dall'inizio dell'anno, registrando un andamento molto migliore dell'indice S&P 500, che è salito solo dell'1,9%.
Walmart, con sede a Bentonville, Arkansas, è da tempo nota per offrire prezzi bassi agli acquirenti in cerca di affari. L'azienda ha sfruttato le sue dimensioni e i rapporti con i fornitori per contenere i costi etracclienti di tutte le fasce di reddito. Ma negli ultimi anni, Walmart ha attirato anche i clienti più facoltosi attraverso le sue opzioni di shopping online.
La trasformazione dell'intelligenza artificiale alimenta la crescita
L'azienda ha investito nella tecnologia dell'intelligenza artificiale, che ha contribuito a far salire il prezzo delle sue azioni. Walmart ora utilizza l'intelligenza artificiale in molti aspetti della sua attività, dalla creazione di orari di lavoro alla gestione della supply chain. All'inizio di quest'anno, il rivenditore ha annunciato che avrebbe collaborato con Alphabet Inc. per offrire acquisti basati sull'intelligenza artificiale tramite la piattaforma Gemini di Google. Più di recente, Walmart ha collaborato con OpenAI per consentire ai clienti di acquistare prodotti direttamente tramite ChatGPT.
Il mese scorso, Walmart è stata aggiunta all'indice Nasdaq 100, a dimostrazione del fatto che gli investitori considerano l'azienda un attore del settore tecnologico. Il rivenditore è ora la più grande azienda dell'indice S&P 500 Consumer Staples, superando Costco Wholesale Corp., Procter & Gamble Co. e Coca-Cola Co.
Walmart si unisce inoltre a un piccolo gruppo di aziende non tecnologiche con un valore di 1.000 miliardi di dollari o più, tra cui Berkshire Hathaway Inc. e Saudi Aramco. Anche altre aziende come TSMC hanno recentemente raggiunto questo traguardo, a dimostrazione di quanto questo risultato sia raro al di fuori del settore tecnologico.
L'azienda aprì il suo primo negozio nel 1962 e crebbe rapidamente superando rivali come Kmart e Sears. All'inizio degli anni 2000, Walmart ebbe difficoltà a sviluppare il suo business online, ma l'ex CEO Doug McMillon cambiò la situazione creandotronprogrammi di consegna e di abbonamento. Ora il sito web vende articoli che spaziano dalle figurine alle borse Chanel usate, e gli ordini online arrivano più velocemente di prima. L'azienda ricava anche dalla pubblicità e da altri servizi oltre alle normali vendite al dettaglio.
La nuova leadership affronta la sfida dell'intelligenza artificiale
John Furner è diventato il nuovo CEO il 1° febbraio e dovrà continuare a far crescere l'azienda, guidandone al contempo l'uso della tecnologia AI. Walmart si trova ad affrontare la dura concorrenza di Amazon.com Inc., Aldi Inc. e altre aziende focalizzate sui prezzi bassi. Amazon ha implementato in modo aggressivo l'AI nelle sue attività di vendita al dettaglio e nel cloud. Anche Target Corp. sta cercando di riprendersi da un anno difficile offrendo prodotti di tendenza e negozi più performanti.
La maggior parte degli analisti rimane ottimista sul futuro di Walmart. L'azienda ha 47 rating di acquisto, tre di mantenimento e solo uno di vendita, in base ai dati. Tuttavia, alcuni investitori si chiedono quanto in alto possa salire il titolo. Il prezzo obiettivo medio per i prossimi 12 mesi è di 124,37 dollari, che corrisponde più o meno al livello di chiusura delle azioni lunedì. Il titolo attualmente viene scambiato a poco più di 42 volte gli utili futuri, vicino al massimo storico.
Queste preoccupazioni si sono in qualche modo attenuate quando Walmart ha rivisto al rialzo le sue previsioni di vendite e utili per l'intero anno a novembre, dopo aver superato le aspettative nel terzo trimestre. L'azienda pubblicherà i risultati del quarto trimestre il 19 febbraio.
L'analista di Jefferies, Corey Tarlowe, ritiene che l'azienda abbia fissato aspettative modeste, che però potrà superare. "Tutto sommato, crediamo che Walmart continuerà a investire nel prezzo per guadagnare quote di mercato nel 2026, e riteniamo che le prospettive saranno probabilmente conservative", ha scritto.
