Walmart a franchi une étape majeure mardi, sa capitalisation boursière dépassant pour la première fois le cap des 1 000 milliards de dollars, plaçant ainsi le géant de la distribution dans la même catégorie que les grandes entreprises technologiques.
L'action de la société a grimpé jusqu'à 1,6 % en début de séance à New York, atteignant 126 dollars par action vers 9h45. Cette performance a permis à Walmart de franchir la barre des 1 000 milliards de dollars de capitalisation boursière, selon les données de Bloomberg. L'action affiche une hausse de 12 % depuis le début de l'année, surperformant largement l'indice S&P 500, qui n'a progressé que de 1,9 %.
Walmart, dont le siège social est situé à Bentonville, dans l'Arkansas, est depuis longtemps réputé pour ses prix bas. L'entreprise a su tirer parti de sa taille et de ses relations avec les fournisseurs pour maintenir des coûts bas ettracune clientèle de tous les niveaux de revenus. Mais ces dernières années, Walmart a également séduit une clientèle plus aisée grâce à ses options d'achat en ligne.
La transformation par l'IA stimule la croissance
L'entreprise a investi dans l'intelligence artificielle, ce qui a contribué à la hausse de son cours boursier. Walmart utilise désormais l'IA dans de nombreux aspects de son activité, de la planification des horaires de travail à la gestion de sa chaîne d'approvisionnement. Plus tôt cette année, le distributeur a annoncé sa collaboration avec Alphabet Inc. pour proposer une expérience d'achat assistée par l'IA via la plateforme Gemini de Google. Plus récemment, Walmart s'est associé à OpenAI afin que ses clients puissent acheter des produits directement via ChatGPT.
Le mois dernier, Walmart a intégré l'indice Nasdaq 100, preuve que les investisseurs le considèrent comme un acteur majeur du secteur technologique. Le géant de la distribution est désormais la première entreprise de l'indice S&P 500 des biens de consommation de base, devançant Costco Wholesale Corp., Procter & Gamble Co. et Coca-Cola Co.
Walmart rejoint ainsi le cercle restreint des entreprises non technologiques dont la capitalisation boursière dépasse 1 000 milliards de dollars, parmi lesquelles figurent Berkshire Hathaway Inc. et Saudi Aramco. D'autres sociétés, comme TSMC, ont également franchi ce cap récemment, ce qui souligne la rareté de cette performance en dehors du secteur technologique.
L'entreprise a ouvert son premier magasin en 1962 et a rapidement surpassé ses concurrents comme Kmart et Sears. Au début des années 2000, Walmart a rencontré des difficultés à développer son activité en ligne, mais son ancien PDG, Doug McMillon, a redressé la situation en créant des programmes de livraison et d'adhésiontron. Aujourd'hui, le site web propose une gamme d'articles allant des cartes à collectionner aux sacs à main Chanel d'occasion, et les commandes en ligne sont livrées plus rapidement qu'auparavant. L'entreprise tire également des revenus de la publicité et d'autres services, en plus de ses ventes au détail classiques.
La nouvelle direction est confrontée au défi de l'IA
John Furner a pris ses fonctions de PDG le 1er février et doit assurer la croissance de l'entreprise tout en pilotant son utilisation de l'intelligence artificielle. Walmart fait face à une concurrence féroce de la part d'Amazon.com Inc., d'Aldi Inc. et d'autres acteurs misant sur les bas prix. Amazon déploie massivement l'IA dans ses activités de vente au détail et de cloud. Target Corp. tente également de se redresser après une année difficile en proposant des produits tendance et en améliorant ses magasins.
La plupart des analystes restent optimistes quant à l'avenir de Walmart. Selon les données disponibles, la société bénéficie de 47 recommandations d'achat, trois de maintien et une seule de vente. Cependant, certains investisseurs s'interrogent sur le potentiel de hausse du titre. L'objectif de cours moyen pour les 12 prochains mois est de 124,37 $, soit environ le cours de clôture de lundi. L'action se négocie actuellement à un multiple des bénéfices prévisionnels légèrement supérieur à 42, proche de son plus haut historique.
Ces inquiétudes se sont quelque peu apaisées lorsque Walmart a relevé ses prévisions de ventes et de bénéfices pour l'ensemble de l'année en novembre, après avoir dépassé les attentes au troisième trimestre. L'entreprise publiera ses résultats du quatrième trimestre le 19 février.
L'analyste Corey Tarlowe de Jefferies estime que l'entreprise a fixé des objectifs modestes qu'elle est en mesure de dépasser. « En résumé, nous pensons que Walmart continuera d'investir dans la hausse des prix pour gagner des parts de marché en 2026, et nous estimons que les perspectives resteront probablement prudentes », a-t-il écrit.
