Walmart alcanza los 1 billones de dólares con su apuesta en IA, ahora compite con las grandes tecnológicas

Walmart alcanzó un hito importante el martes cuando su valor de mercado superó el billón de dólares por primera vez, colocando al gigante minorista en la misma liga que las principales empresas tecnológicas.

Las acciones de la empresa subieron hasta un 1.6% durante el comercio matutino en Nueva York, alcanzando $126 por acción alrededor de las 9:45 a.m. Esto empujó el valor total de mercado de Walmart justo más allá de la marca del billón de dólares, según datos de Bloomberg. La acción ha ganado un 12% hasta ahora este año, haciendo mucho mejor que el Índice S&P 500, que solo ha subido un 1.9%.

Walmart, con sede en Bentonville, Arkansas, ha sido conocida durante mucho tiempo por ofrecer precios bajos a los compradores que buscan ofertas. La empresa ha utilizado su tamaño y relaciones con proveedores para mantener los costos bajos y atraer clientes de todos los niveles de ingresos. Pero en los últimos años, Walmart también ha atraído a compradores más adinerados a través de sus opciones de compras en línea.

La transformación impulsada por la IA potencia el crecimiento

La empresa ha invertido en tecnología de inteligencia artificial, lo que ha ayudado a impulsar su precio de las acciones. Walmart ahora utiliza la IA en muchas partes de su negocio, desde la creación de horarios laborales hasta la gestión de su cadena de suministro. A principios de este año, el minorista anunció que trabajaría con Alphabet Inc. para ofrecer compras impulsadas por IA a través de la plataforma Gemini de Google. Más recientemente, Walmart se asoció con OpenAI para que los clientes puedan comprar productos directamente a través de ChatGPT.

El mes pasado, Walmart fue añadida al Índice Nasdaq 100, mostrando que los inversores ven a la empresa como un jugador tecnológico. El minorista ahora se posiciona como la empresa más grande en el Índice de Materias Primas del Consumidor S&P 500, más grande que Costco Wholesale Corp., Procter & Gamble Co. y Coca-Cola Co.

Walmart también se une a un pequeño grupo de empresas no tecnológicas valoradas en $1 billón o más, que incluye a Berkshire Hathaway Inc. y Saudi Aramco. Otras empresas como TSMC también han alcanzado recientemente este hito, destacando lo raro que sigue siendo este logro fuera del sector tecnológico.

La empresa abrió su primera tienda en 1962 y rápidamente creció más que sus rivales como Kmart y Sears. A principios de los años 2000, Walmart tuvo problemas para construir su negocio en línea, pero el ex CEO Doug McMillon revirtió la situación creando programas de entrega y membresía sólidos. Ahora el sitio web vende artículos que van desde cartas de intercambio hasta bolsos Chanel de segunda mano, y los pedidos en línea llegan más rápido que antes. La empresa también gana dinero de la publicidad y otros servicios más allá de las ventas minoristas regulares.

El nuevo liderazgo enfrenta el desafío de la IA

John Furner se convirtió en el nuevo CEO el 1 de febrero y debe mantener el crecimiento de la empresa mientras también lidera su uso de tecnología de IA. Walmart enfrenta una fuerte competencia de Amazon.com Inc., Aldi Inc. y otros enfocados en precios bajos. Amazon ha estado desplegando agresivamente IA en sus operaciones minoristas y de nube. Target Corp. también está intentando recuperarse de un año difícil ofreciendo productos de moda y mejores tiendas.

La mayoría de los analistas siguen siendo positivos sobre el futuro de Walmart. La empresa tiene 47 calificaciones de compra, tres de mantenimiento y solo una de venta, según los datos. Sin embargo, algunos inversores se preguntan cuánto más puede subir la acción. El objetivo de precio promedio para los próximos 12 meses es de $124.37, que es aproximadamente donde cerraron las acciones el lunes. La acción cotiza actualmente un poco más de 42 veces las ganancias proyectadas, cerca de un máximo histórico.

Estas preocupaciones se aliviaron un poco cuando Walmart aumentó sus predicciones de ventas y beneficios para todo el año en noviembre después de superar las expectativas en el tercer trimestre. La empresa informará los beneficios del cuarto trimestre el 19 de febrero.

El analista de Jefferies, Corey Tarlowe, cree que la empresa estableció expectativas modestas que puede superar. "En general, creemos que Walmart continuará invirtiendo en precios para ganar participación de mercado en 2026, y pensamos que las perspectivas probablemente sean conservadoras", escribió.