A busca por robôs dos EUA e da China é uma corrida com duas linhas de chegada

Os Estados Unidos e a China são dois países mais de perto observados na corrida emergente de robótica, mesmo que o Japão seja um mercado maior do que a América em termos de seu estoque operacional de robôs industriais. Não é realmente surpreendente, quando você olha para a corrida de IA mais ampla. 

A competição, talentos e financiamento em modelos de IA têm se concentrado predominantemente nos EUA e na China. Mas neste terreno, os EUA dominam claramente a China. 

A América atraiu US$ 109,1 bilhões em financiamento privado de IA dois anos atrás, contra US$ 9,3 bilhões na China, embora Pequim em parte compense o baixo financiamento privado com iniciativas lideradas pelo governo. O Índice de Capacidades da Epoch mostrou que os modelos de IA chineses ficaram atrás dos modelos dos EUA desde 2023, em média, sete meses.

Fundadores de IA dos EUA têm sido vocais sobre isso. Mas é uma história diferente quando se trata de IA física. Ambas as nações tecnológicas estão correndo para liderar a indústria global de robótica, mas parece que as linhas de meta são diferentes para cada país.

É prematuro escolher vencedores, no entanto, a China já está fazendo mais números do que os EUA em termos de robôs industriais em funcionamento. Faz sentido rapidamente quando você olha para o que acontece no ecossistema de robótica chinês.

O estado do ecossistema de robótica chinês

A China instalou quase 10 vezes mais robôs em suas fábricas no ano passado, em comparação com os EUA. Os chineses estão expandindo rapidamente e fabricando tantos robôs baratos que as empresas de robótica dos EUA, incluindo as sul-coreanas, tiveram que pressionar por tarifas para nivelar o campo de jogo para os fabricantes locais.

Uma insight por Chang Che, um escritor que cobre política, sociedade e tecnologia chinesas, diz por que a China está correndo a esse ritmo. 

A conclusão é que Pequim está ansiosa para perseguir a robótica, ou “inteligência encarnada” como descrita em documentos de política chineses, mesmo em nível provincial.

O interesse por robôs explodiu na China logo após o governo começar a introduzir IA encarnada em seu documento – ainda estava em seu mais recente “Plano Quinquenal (2026–2030)”, revisado pelo Congresso Nacional do Povo no início deste mês. Professores se tornaram empreendedores de robôs, escreveu Che. Estudantes e VCs queriam consultas. Até os funcionários estavam igualmente ansiosos para trazer a robótica para suas localidades. 

Tornou-se uma espécie de competição entre os governos locais, com funcionários apoiando empresas locais por interesse pessoal, dado que o avanço de carreira dentro do Partido Comunista está fortemente ligado a métricas de desempenho econômico, como PIB, investimentos e produção industrial, entre outras coisas. 

Em um caso, Che mencionou Viktor Wang, co-fundador da PsiBot, que recebeu ofertas não solicitadas de governos municipais para ajudá-lo a configurar centros de teleoperação para treinar robôs. O resultado coletivo da competição entre os governos adiciona, se não totalmente responsável, para o desenvolvimento rápido de robótica que vemos hoje na China. 

Mas por que a China está totalmente focada em robótica?

Duas razões vêm imediatamente à mente, mesmo citadas em documentos do governo. Uma é a escassez de mão de obra, e a segunda é a automação industrial. 

A China enfrenta uma das populações que mais envelhecem rapidamente na história. Além disso, sua população continua caindo. A Reuters relatou uma terceira queda consecutiva na população em 2024, o que significa menos trabalhadores e consumidores. O país deve enfrentar uma escassez de 50 milhões de trabalhadores manuais. Então, está olhando para robôs industriais e humanoides para preencher funções onde os jovens já não querem trabalhar.

A crise demográfica está intimamente ligada ao motivo pelo qual a China também está perseguindo a automação industrial, onde os robôs chineses estão encontrando a maior aplicação – 295.000 robôs foram instalados em fábricas chinesas no ano passado, o maior total anual registrado, de acordo com a Federação Internacional de Robótica.

A China fabrica mais robôs industriais úteis do que para outros fins, e há uma razão por trás disso. O foco de Pequim é fabricar robôs comerciais que possam encontrar utilidade prática no mundo real. Lembre-se, há razões pelas quais o governo está fortemente incentivando a robótica. 

Che escreveu que há requisitos de comercialização vinculados aos fundos fornecidos aos fabricantes chineses de robôs. Portanto, eles não podem se dar ao luxo de perseguir frivolidades, por assim dizer. É aí que a China diverge dos EUA na guerra global da robótica.

Os EUA e a China têm linhas de chegada diferentes

Para a China, o foco está em fabricar robôs comercializáveis que se encaixem na economia real. Os fabricantes chineses estão principalmente construindo humanoides e robôs industriais que podem realizar uma tarefa específica muito bem, seja instalando e manipulando peças de carros, classificando itens, soldando ou montando componentes.

Os EUA, no entanto, estão correndo em direção a robôs de propósito geral, humanoides que podem competir com humanos, com foco em residências e manufatura. O Figure 03, o robô humanoide que acompanhou a primeira-dama dos EUA, Melania Trump, a um evento na Casa Branca, é um exemplo. 

O Figure 03 é construído pela Figure AI. A empresa de robótica sediada em Chicago apresentou o robô, seu humanoide de 3ª geração, em outubro para uso em ambientes domésticos e manufatura de alto volume. O Optimus da Tesla segue uma direção semelhante, embora o foco principal seja a fábrica. Elon Musk disse que o uso doméstico do Optimus seguirá o sucesso na fábrica.

Estive trabalhando na minha figura pic.twitter.com/u7trMda7eM

— Tesla Optimus (@Tesla_Optimus) Setembro 6, 2025

Há muitas promessas com o Optimus. Musk disse em fevereiro que o Optimus será o “maior produto de todos os tempos” e representará 80% da Tesla. Ele continuou dizendo que o Optimus+PV, movido a energia solar, se tornaria a primeira versão do mundo real de robôs de ficção científica capazes de se replicar com materiais do espaço. 

Enquanto os chineses já estão profundamente empenhados em implantações, os EUA estão apenas começando a produção comercial. A Figure AI lançou uma instalação de manufatura de alto volume, a BotQ, no ano passado, com capacidade para produzir até 12.000 humanoides por ano. A Tesla está se preparando para a primeira linha de produção no final deste verão. Ela visa produzir 1 milhão de robôs por ano quando a produção em larga escala começar em 2027. 

Também parece que a maioria das grandes empresas dos EUA está principalmente impulsionando humanoides como seus produtos principais. Além do Figure 03 e do Optimus, há humanoides como o Digit da Agility Robotics e o Apollo da Apptronik. A Boston Dynamics também agora tem o Atlas. No início deste ano, foi relatado que a OpenAI construiu seu laboratório de humanoides. 

Resta ver o quão bem os EUA terão sucesso perseguindo humanoides de propósito geral, mas figuras como Mark Cuban não são particularmente otimistas. Cuban disse durante uma transmissão ao vivo com o TBPN que acha que os humanoides “podem ter uma vida útil de 5 anos, e depois falharão miseravelmente. Talvez 10.”