La búsqueda de robots de EE. UU. y China es una carrera con dos líneas de meta

Estados Unidos y China son dos países más estrechamente vigilados en la emergente carrera de la robótica, aunque Japón es un mercado más grande que Estados Unidos en términos de su stock operativo de robots industriales. No es realmente sorprendente, sin embargo, cuando se mira la carrera más amplia de la IA. 

La competencia, los talentos y la financiación en modelos de IA se han centrado abrumadoramente en EE. UU. y China. Pero en este terreno, EE. UU. domina claramente a China. 

Estados Unidos atrajo 109.100 millones de dólares en financiación privada de IA hace dos años, frente a 9.300 millones en China, aunque Pekín compensa en parte la baja financiación privada con iniciativas lideradas por el gobierno. El Índice de Capacidades de Epoch mostró que los modelos de IA chinos han ido por detrás de los modelos estadounidenses desde 2023 por un promedio de siete meses.

Los fundadores de IA de EE. UU. han sido vocales al respecto. Pero la historia es diferente cuando se trata de IA física. Ambas naciones tecnológicas compiten para liderar la industria global de la robótica, pero parece que las líneas de meta son diferentes para cada país.

Es prematuro elegir ganadores, sin embargo, China ya está haciendo más números que EE. UU. en términos de robots industriales en funcionamiento. Tiene sentido rápidamente cuando se observa lo que ocurre en el ecosistema de robótica chino.

El estado del ecosistema de robótica chino

China instaló casi 10 veces más robots en sus fábricas el año pasado, en comparación con EE. UU. Los chinos están expandiéndose rápidamente y fabricando tantos robots baratos que las empresas de robótica de EE. UU., incluidas las coreanas, tuvieron que presionar por aranceles para nivelar el campo de juego para los fabricantes locales.

Una análisis de Chang Che, un escritor que cubre la política, la sociedad y la tecnología china, explica por qué China avanza a este ritmo. 

La conclusión es que Pekín está decidida a perseguir la robótica, o “inteligencia encarnada” como se describe en los documentos de política chinos, incluso a nivel provincial.

El interés por los robots se disparó en China justo después de que el gobierno comenzara a introducir IA encarnada en su documento, y aún persiste en su más reciente “Plan Quinquenal (2026–2030)”, revisado por el Congreso Nacional del Pueblo a principios de este mes. Los profesores se convirtieron en emprendedores de robots, escribió Che. Los estudiantes y los VC querían consultas. Incluso los funcionarios estaban igualmente ansiosos por llevar la robótica a sus localidades. 

Se convirtió en una especie de competencia entre los gobiernos locales, con funcionarios que respaldaban a las empresas locales por interés personal, dado que el ascenso profesional dentro del Partido Comunista está estrechamente vinculado a métricas de rendimiento económico, como el PIB, las inversiones y la producción industrial, entre otros factores. 

En un caso, Che mencionó a Viktor Wang, cofundador de PsiBot, quien había recibido ofertas no solicitadas de gobiernos municipales para ayudarlo a establecer centros de teleoperación destinados a entrenar robots. El resultado colectivo de esta competencia entre los gobiernos contribuye, si no es la única causa, al rápido desarrollo de la robótica que observamos hoy en China. 

Pero, ¿por qué China apuesta todo por la robótica?

Inmediatamente vienen a la mente dos razones, citadas incluso en documentos gubernamentales. Una es la escasez de mano de obra, y la segunda es la automatización industrial. 

China enfrenta una de las poblaciones que envejecen más rápidamente en la historia. Además, su población sigue disminuyendo. Reuters informó sobre una tercera caída consecutiva de la población en 2024, lo que significa en general menos trabajadores y consumidores. Se espera que el país enfrente una escasez de 50 millones de trabajadores manuales. Por lo tanto, está recurriendo a robots industriales y humanoides para cubrir roles donde los jóvenes ya no quieren trabajar.

La crisis demográfica está estrechamente relacionada con la razón por la cual China también está persiguiendo la automatización industrial, donde los robots chinos encuentran la mayor aplicación: el año pasado se instalaron 295.000 robots en fábricas chinas, el total anual más alto registrado, según la Federación Internacional de Robótica.

China fabrica más robots industriales útiles que para otros propósitos, y hay una razón detrás de ello. El enfoque de Pekín es fabricar robots comerciales que puedan encontrar utilidad práctica en el mundo real. Recuerde, hay razones por las cuales el gobierno está impulsando fuertemente la robótica. 

Che escribió que existen requisitos de comercialización asociados con los fondos proporcionados a los fabricantes de robots chinos. Por lo tanto, no pueden permitirse el lujo de perseguir frivolidades, por así decirlo. Y es ahí donde China diverge de Estados Unidos en la guerra global por la robótica.

Estados Unidos y China tienen líneas de meta diferentes

Para China, el enfoque está en fabricar robots comercializables que se integren en la economía real. Los fabricantes chinos están construyendo principalmente humanoides y robots industriales que pueden realizar una tarea específica muy bien, ya sea instalar y manipular piezas de automóviles, clasificar artículos, soldar o ensamblar componentes.

Sin embargo, Estados Unidos está corriendo hacia robots de propósito general, humanoides que puedan competir con los humanos, con un enfoque en hogares y manufactura. Figure 03, el robot humanoide que acompañó a la primera dama de EE. UU., Melania Trump, es un ejemplo. 

Figure 03 está construido por Figure AI. La empresa de robótica con sede en Chicago presentó el robot, su tercera generación de humanoides, en octubre para su uso en entornos domésticos y para manejar la manufactura a gran escala. Optimus de Tesla sigue una dirección similar, aunque el enfoque principal estará en la fábrica. Elon Musk dijo que el uso doméstico de Optimus seguirá al éxito en la fábrica.

He estado trabajando en mi figura pic.twitter.com/u7trMda7eM

— Tesla Optimus (@Tesla_Optimus) Septiembre 6, 2025

Hay muchas promesas con Optimus. Musk dijo en febrero que Optimus será el "mayor producto jamás visto" y representará el 80% de Tesla. Continuó diciendo que el Optimus+PV, alimentado por energía solar, se convertiría en la primera versión del mundo real de robots de ciencia ficción capaces de replicarse con materiales del espacio. 

Mientras los chinos ya están profundamente involucrados en despliegues, EE. UU. solo está comenzando a calentar motores para la producción comercial. Figure AI lanzó una instalación de manufactura de alto volumen, BotQ, el año pasado, con una capacidad para fabricar hasta 12.000 humanoides por año. Tesla se está preparando para la primera línea de producción más tarde este verano. Tiene como objetivo fabricar 1 millón de robots por año cuando comience la producción a gran escala en 2027. 

También parece que la mayoría de las grandes empresas de EE. UU. están impulsando principalmente humanoides como sus productos estrella. Además de Figure 03 y Optimus, hay humanoides como Digit de Agility Robotics y Apollo de Apptronik. Boston Dynamics también ahora tiene Atlas. A principios de este año, se informó que OpenAI había construido su laboratorio de humanoides. 

Queda por ver qué tan bien lo hace EE. UU. persiguiendo humanoides de propósito general, pero personas como Mark Cuban no son particularmente optimistas. Cuban dijo durante un transmisión en vivo con TBPN que cree que los humanoides "podrían tener una vida útil de 5 años, y luego fallarán miserablemente. Quizás 10."