Funcionário dos EUA implica DeepSeek por apoiar o militar chinês e evadir sanções

Funcionários dos EUA alegam que a startup de Hangzhou DeepSeek é mais do que apenas um pioneiro tecnológico civil, mas tem canalizado suas ferramentas de ponta para os serviços militares e de inteligência da China.

DeepSeek agitou o setor de IA em janeiro, ostentando que seus modelos de raciocínio rivalizam com os principais sistemas dos EUA, como o ChatGPT da OpenAI, a uma fração do preço.

DeepSeek supostamente compartilha dados de usuários com a China

De acordo com um insider sênior do Departamento de Estado falando anonimamente para a Reuters, o negócio da DeepSeek vai muito além de simplesmente oferecer versões de código aberto de seus motores de IA.

O funcionário revelou que a startup chinesa procurou usar empresas de fachada no Sudeste Asiático para acessar semicondutores de alta gama que não podem ser enviados para a China sob a regulação dos EUA.

“Este esforço vai além do acesso de código aberto aos modelos de IA da DeepSeek”, disse o funcionário, falando sob condição de anonimato para poder falar sobre informações do governo dos EUA.

O funcionário dos EUA diz que a DeepSeek “voluntariamente forneceu e provavelmente continuará a fornecer apoio” ao Exército de Libertação Popular e a órgãos de inteligência relacionados. Registros internos de compras, citados mais de 150 vezes, aparentemente mostram a DeepSeek ajudando órgãos de pesquisa do PLA.

Se precisos, as revelações podem alarmar os milhões de usuários globais da DeepSeek, já que a lei chinesa exige que qualquer empresa de tecnologia doméstica entregue dados quando o governo solicitar.

O mesmo funcionário sênior afirma que a DeepSeek compartilha estatísticas de usuários e dados privados com a rede de vigilância de Pequim. Declarações passadas de legisladores dos EUA notaram que a DeepSeek roteia as informações dos usuários americanos para a China por meio de links de backend ligados à China Mobile, uma operadora de telecomunicações controlada pelo estado.

A DeepSeek até agora escolheu não comentar essas preocupações de privacidade, deixando uma nuvem de incerteza sobre quanto dados pessoais podem estar expostos.

A empresa é acusada de evadir controles de exportação

Talvez o mais preocupante para Washington sejam as supostas táticas de aquisição de chips da DeepSeek. As restrições de exportação dos EUA bloquearam as GPUs Nvidia H100 de alta gama para compradores chineses desde 2022, por medo de que elas impulsionassem as ambições de IA militar de Pequim.

No entanto, a DeepSeek supostamente criou empresas de fachada no Sudeste Asiático, pretendendo introduzir esses chips nas mãos da China ou acessá-los remotamente por meio de data centers externos. O Departamento de Estado não dirá se esses esquemas realmente tiveram sucesso.

Apesar dessas restrições, a DeepSeek supostamente tem “grandes volumes” de chips premium da Nvidia. Um porta-voz da Nvidia insistiu para a Reuters que a DeepSeek está usando apenas unidades H800 obtidas legalmente, não as proibidas H100, embora três fontes tenham dito o contrário à Reuters.

As autoridades de Cingapura até acusaram três homens em fevereiro de fraude ligada ao movimento de chips Nvidia do estado-cidade para as operações da DeepSeek.

Funcionários dos EUA enfatizam que a DeepSeek não foi listada em listas negras, nem acusaram a Nvidia de cumplicidade intencional. Mas o contexto mais amplo é claro: a desconfiança dos EUA nos avanços de IA da China levou a regras de exportação mais rigorosas e a um escrutínio intenso. A ascensão meteórica da DeepSeek, parece, pode descansar em mais do que apenas inovação doméstica.

Pressionado sobre novas sanções ou medidas de exportação mais rigorosas sobre a DeepSeek, o funcionário sênior ofereceu apenas: “nada para anunciar neste momento”. Enquanto isso, a Nvidia diz que as restrições atuais efetivamente a impedem de entrar no mercado de data centers da China, que tem sido cedido a gigantes locais como a Huawei.

Ministérios chineses não responderam aos pedidos de comentário, deixando a DeepSeek navegar por uma reação internacional negativa sem defesa pública.

Embora alguns executivos do Vale do Silício e engenheiros de tecnologia dos EUA tenham elogiado os modelos V3 e R1 da DeepSeek, os céticos apontam para custos ocultos prováveis que excedem em muito os $5,58 milhões relatados gastos no treinamento. Questões também surgem sobre como uma startup relativamente jovem poderia acumular tal hardware avançado em meio a regras rigorosas de exportação.

À medida que as investigações continuam na Malásia e em outros lugares, as alegações da DeepSeek de igualar a OpenAI e a Meta podem ainda enfrentar um julgamento, não apenas no mérito técnico, mas em ética, geopolítica e nos caminhos opacos que usou para construir seu império.