Photo de Les autorités américaines affirment que la start-up DeepSeek, basée à Hangzhou, est bien plus qu'une simple pionnière technologique civile, mais qu'elle fournit en réalité ses outils de pointe aux services militaires et de renseignement chinois.
DeepSeek a bouleversé le secteur de l'IA en affirmant que ses modèles de raisonnement rivalisaient avec les meilleurs systèmes américains comme ChatGPT d'OpenAI, pour un prix bien inférieur.
Selon un haut responsable du département d'État s'exprimant sous couvert d'anonymat auprès de Reuters , les activités de DeepSeek vont bien au-delà de la simple mise à disposition de versions open source de ses moteurs d'IA.
Le responsable a révélé que la start-up chinoise cherchait à utiliser des sociétés écrans d'Asie du Sud-Est pour accéder à des semi-conducteurs haut de gamme qui ne peuvent pas être expédiés en Chine en vertu de la réglementation américaine .
« Cet effort va bien au-delà de l'accès libre aux modèles d'IA de DeepSeek », a déclaré le responsable, s'exprimant sous couvert d'anonymat afin de pouvoir parler d'informations relevant du gouvernement américain.
Selon un responsable américain, DeepSeek « a fourni volontairement et continuera probablement de fournir un soutien » à l'Armée populaire de libération et aux services de renseignement associés. Des documents d'approvisionnement internes, cités plus de 150 fois, semblent indiquer que DeepSeek a aidé des organismes de recherche de l'APL.
Si elles s'avèrent exactes, ces révélations pourraient inquiéter les millions d'utilisateurs de DeepSeek à travers le monde, car la loi chinoise exige que toute entreprise technologique nationale fournisse des données à la demande du gouvernement.
Le même haut responsable affirme que DeepSeek partage des statistiques d'utilisateurs et des données privées avec le réseau de surveillance de Pékin. Des déclarations antérieures de parlementaires américains ont souligné que DeepSeek achemine les informations des utilisateurs américains vers la Chine via des connexions internes liées à China Mobile, une entreprise de télécommunications contrôlée par l'État.
DeepSeek a jusqu'à présent choisi de ne pas commenter ces préoccupations en matière de confidentialité, laissant planer un doute sur la quantité de données personnelles qui pourraient être exposées.
L'entreprise est accusée de contourner les contrôles à l'exportation
Ce qui inquiète peut-être le plus Washington, ce sont les tactiques présumées de DeepSeek en matière d'acquisition de puces . Les restrictions américaines à l'exportation empêchent les acheteurs chinois d'acquérir des GPU haut de gamme Nvidia H100 depuis 2022, par crainte qu'ils ne renforcent considérablement les ambitions militaires de Pékin en matière d'intelligence artificielle.
Pourtant, DeepSeek aurait créé des sociétés écrans en Asie du Sud-Est, dans le but de faire parvenir ces puces à des Chinois ou de les exploiter à distance via des centres de données externes. Le département d'État américain n'a pas confirmé la réussite de ces opérations.
Malgré ces restrictions, DeepSeek posséderait d'importants volumes de puces haut de gamme Nvidia . Un porte-parole de Nvidia a affirmé à Reuters que DeepSeek n'utilisait que des unités H800 acquises légalement, et non les H100 interdites, bien que trois sources aient indiqué le contraire à Reuters.
, les autorités singapouriennes ont même inculpé trois hommes pour fraude liée au transfert de puces Nvidia de la cité-État vers les opérations de DeepSeek.
Les autorités américaines insistent sur le fait que DeepSeek n'a pas été placée sur liste noire et n'ont accusé Nvidia d'aucune complicité délibérée. Cependant, le contexte général est clair : la méfiance des États-Unis envers les avancées chinoises en matière d'IA a entraîné un durcissement des règles d'exportation et une surveillance accrue. Il semblerait donc que l'ascension fulgurante de DeepSeek repose sur bien plus que de simples innovations nationales.
Interrogé sur de nouvelles sanctions ou des mesures d'exportation plus strictes concernant DeepSeek, le haut responsable s'est contenté de déclarer : « Rien à annoncer pour le moment. » Parallèlement, Nvidia affirme que les restrictions actuelles l'empêchent de fait d'accéder au marché chinois des centres de données, laissé aux mains de géants locaux comme Huawei .
Les ministères chinois n'ont pas répondu aux demandes de commentaires, laissant DeepSeek faire face à une réaction internationale négative sans défense publique.
Bien que certains dirigeants de la Silicon Valley et ingénieurs américains aient fait l'éloge des modèles V3 et R1 de DeepSeek, les sceptiques pointent du doigt des coûts cachés qui dépassent largement les 5,58 millions de dollars annoncés pour la formation. Des questions subsistent également quant à la manière dont une jeune start-up a pu acquérir un matériel aussi sophistiqué malgré la réglementation stricte en matière d'exportation.
Alors que les enquêtes se poursuivent en Malaisie et ailleurs, les affirmations de DeepSeek selon lesquelles elle égale OpenAI et Meta pourraient bien être remises en question, non seulement sur le plan technique, mais aussi sur le plan éthique, géopolitique et en raison des méthodes opaques qu'elle a utilisées pour bâtir son empire.
