Reino Unido é instado a bloquear a propriedade da fábrica da Nexperia em Stockport para proteger a cadeia de abastecimento de segurança nacional

A pressão está a aumentar sobre os ministros para forçar a venda da fábrica de microchips da Nexperia em Stockport, depois de políticos seniores terem alertado que o Reino Unido se está a expor a riscos de segurança nacional ao permitir a propriedade chinesa do local.

A fábrica, localizada no Grande Manchester, é uma das maiores instalações de fabrico de chips do Reino Unido e registou 192 milhões de libras de receita no ano passado.

Os legisladores afirmam que deixar o controlo nas mãos de uma empresa detida em última instância por um grupo tecnológico chinês deixa margem para interferência, acesso a dados industriais e alavancagem sobre uma parte fundamental da cadeia de abastecimento da Grã-Bretanha.

A última chamada segue uma medida do governo holandês, que utilizou poderes de emergência este mês para assumir o controlo da sede da Nexperia nos Países Baixos.

Funcionários holandeses disseram que havia o risco de a China poder restringir o acesso aos microchips e “representar um risco para a segurança económica holandesa e europeia.”

Removeram também o seu diretor-geral chinês, Zhang Xuezheng, e afirmaram que o pessoal na China tinha sido informado de que tinha o “direito de recusar” ordens da liderança europeia. Isto levantou um alarme de que o comando da empresa está fragmentado entre jurisdições.

Políticos alertam o governo para agir

Sir Iain Duncan Smith, antigo líder do Partido Conservador, disse que a situação espelha o caso de 2023 em que Nexperia foi forçada a vender a sua fábrica de semicondutores em Newport à Vistry após intervenção governamental.

Iain argumentou que o governo deve agora adotar a mesma abordagem com Stockport. Disse:

“As mesmas regras devem aplicar-se. Não percebo por que razão isto não foi resolvido pelo Governo. O Governo tem de acordar e começar a tomar decisões que estejam no melhor interesse da segurança da Grã-Bretanha. A segurança vem em primeiro lugar. A defesa do reino é a sua primeira prioridade e, no entanto, comportam-se como se fosse a última.”

A Nexperia é detida desde 2019 pela Wingtech, uma empresa tecnológica chinesa. Embora a Nexperia tenha sede em Nijmegen, nos Países Baixos, figuras políticas afirmam que a cadeia de controlo aponta de volta para a influência industrial e política chinesa.

A empresa também continua a operar um local em Hamburgo, juntamente com a fábrica de Stockport agora sob escrutínio.

Iain acusou o Labour de adotar uma postura mais suave em relação à China para evitar prejudicar as perspetivas comerciais. Disse:

“O problema é que o Governo é basicamente fraco nesta área. São muito fracos. Vejam a luta que tivemos sobre os julgamentos de espionagem e o seu desejo de não irritar a China. Estão desesperados por um acordo comercial com a China, mas a China é uma ameaça para nós, em todos os aspetos. É tempo de enfrentarem este desafio. A China representa o maior desafio às nossas liberdades que algum país tenha feito desde o fim da Guerra Fria.”

Preocupações com a cadeia de abastecimento atingem construtores automóveis do Reino Unido

Bob Seely, antigo deputado e autor de The New Total War, também emitiu avisos. Disse: “Temos de ser muito mais sábios nas nossas relações com os líderes comunistas da China, especialmente no que diz respeito à tecnologia. Errámos durante mais de uma década, e está a piorar sob o Labour. A China não está realmente interessada em investir, apenas em vender, encontrar tecnologia útil e dominar as cadeias de abastecimento globais. Curvamo-nos sem boa razão … tornando o mundo mais perigoso ao fazê-lo.”

Acrescentou: “O CCP tem-nos onde querem. A nossa política externa, a establishment de Whitehall e do Tesouro é submissa e o nosso falido Governo Labour tão desesperado por migalhas económicas que – apesar das promessas em contrário – estamos a abandonar os nossos interesses e valores.”

Grupos do setor alertam que os chips da Nexperia são amplamente utilizados por construtores automóveis europeus, o que significa que qualquer interrupção contínua pode espalhar-se para a produção. A Sociedade dos Fabricantes de Motores e Veículos alertou na semana passada: “Se não for resolvido rapidamente, este problema tem o potencial de perturbar severamente a produção de veículos e o fornecimento ao mercado.”

Um porta-voz do governo disse: “Estamos a monitorizar a situação de perto e mantemos contacto com as contrapartes holandesas relativamente às ações tomadas em relação à Nexperia. Estamos totalmente empenhados em apoiar o setor dos semicondutores do Reino Unido, razão pela qual, apenas nos últimos meses, anunciamos 75 milhões de libras para competências, centros de inovação e um Centro de Semicondutores do Reino Unido dedicado para fortalecer o setor. Continuamos a monitorizar quaisquer impactos potenciais nas cadeias de abastecimento de semicondutores para os construtores automóveis do Reino Unido.”