La pression s'accentue sur les ministres pour qu'ils forcent la vente de l'usine de microprocesseurs de Nexperia à Stockport, après que des responsables politiques de haut rang ont averti que le Royaume-Uni s'exposait à des risques pour sa sécurité nationale en autorisant la propriété chinoise du site.
L'usine, située dans le Grand Manchester, est l'une des plus grandes installations de fabrication de puces du Royaume-Uni et a réalisé un chiffre d'affaires de 192 millions de livres sterling l'année dernière.
Les législateurs affirment que laisser le contrôle entre les mains d'une entreprise détenue en fin de compte par un groupe technologique chinois ouvre la porte à des ingérences, à l'accès aux données industrielles et à une mainmise sur un maillon essentiel de la chaîne d'approvisionnement britannique.
Cette nouvelle demande fait suite à une initiative du gouvernement néerlandais, qui a utilisé ce mois-ci ses pouvoirs d'urgence pour prendre le contrôle du siège de Nexperia aux Pays-Bas.
Les autorités néerlandaises ont déclaré qu'il existait un risque que la Chine restreigne l'accès aux microprocesseurs et « mette en péril la sécurité économique des Pays-Bas et de l'Europe »
Ils ont également limogé le directeur général chinois de l'entreprise, Zhang Xuezheng, et déclaré que le personnel en Chine avait été informé de son « droit de refuser » les ordres de la direction européenne. Cette situation a suscité des inquiétudes quant à la fragmentation du pouvoir de commandement au sein de l'entreprise, réparti entre plusieurs juridictions.
Des politiciens exhortent le gouvernement à agir
Sir Iain Duncan Smith, ancien chef du Parti conservateur, a déclaré que la situation était similaire à celle de 2023, lorsque Nexperia avait été contrainte de vendre son usine de semi-conducteurs de Newport à Vistry suite à une intervention gouvernementale.
Iain a fait valoir que le gouvernement devait désormais adopter la même approche avec Stockport. Il a déclaré :
« Les mêmes règles devraient s'appliquer. Je ne comprends pas pourquoi le gouvernement n'a pas encore réglé ce problème. Il est temps qu'il se ressaisisse et prenne des décisions qui servent au mieux les intérêts de la sécurité britannique. La sécurité prime. La défense du royaume est leur priorité absolue, et pourtant ils se comportent comme si c'était la dernière. »
Depuis 2019, Nexperia appartient à Wingtech, une entreprise technologique chinoise. Bien que son siège social soit situé à Nimègue, aux Pays-Bas, des personnalités politiques affirment que la chaîne de contrôle témoigne de l'influence industrielle et politique chinoise.
L'entreprise continue également d'exploiter un site à Hambourg, parallèlement à l'usine de Stockport qui fait actuellement l'objet d'un examen approfondi.
Iain a accusé le Parti travailliste d'adopter une position plus conciliante envers la Chine afin de ne pas nuire aux perspectives commerciales. Il a déclaré :
« Le problème, c'est que le gouvernement est fondamentalement faible dans ce domaine. Il est très faible. Voyez la lutte que nous avons menée au sujet des procès pour espionnage et sa volonté de ne pas froisser la Chine. Il cherche désespérément un accord commercial avec la Chine, mais la Chine représente une menace pour nous, à tous les niveaux. Il est temps qu'il relève ce défi. La Chine constitue la plus grande menace pour nos libertés depuis la fin de la Guerre froide. »
Les problèmes d'approvisionnement affectent les constructeurs automobiles britanniques
Bob Seely, ancien député et auteur de « The New Total War », a également lancé des avertissements. Il a déclaré : « Nous devons faire preuve de beaucoup plus de sagesse dans nos relations avec les dirigeants communistes chinois, notamment en matière de technologie. Nous nous trompons depuis plus d’une décennie, et la situation s’aggrave sous le gouvernement travailliste. La Chine ne cherche pas réellement à investir, mais seulement à vendre, à trouver des technologies utiles et à dominer les chaînes d’approvisionnement mondiales. Nous nous soumettons sans raison valable… ce qui ne fait qu’accroître l’insécurité mondiale. »
Il a ajouté : « Le PCC nous tient à sa merci. Notre politique étrangère, Whitehall et le Trésor sont passifs, et notre gouvernement travailliste en faillite est tellement désespéré de trouver des miettes économiques que – malgré ses promesses contraires – nous abandonnons nos intérêts et nos valeurs. »
Les organisations professionnelles du secteur automobile avertissent que les puces de Nexperia sont largement utilisées par les constructeurs européens, ce qui signifie que toute perturbation en cours pourrait se répercuter sur la production. La Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) a mis en garde la semaine dernière : « Si ce problème n’est pas résolu rapidement, il risque de perturber gravement la production automobile et l’approvisionnement du marché. »
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: « Nous suivons la situation de près et restons en contact avec nos homologues néerlandais concernant les mesures prises à l’égard de Nexperia. Nous sommes pleinement engagés à soutenir le secteur britannique des semi-conducteurs, raison pour laquelle, ces derniers mois, nous avons annoncé un investissement de 75 millions de livres sterling dans les compétences, les centres d’innovation et la création d’un Centre britannique dédié aux semi-conducteurs afin de renforcer ce secteur. Nous continuons de surveiller tout impact potentiel sur les chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs des constructeurs automobiles britanniques. »
