Elon Musk afirma que a SpaceX começará imediatamente a desativar sua espaçonave Dragon

Elon Musk acaba de jogar uma bomba no meio de sua disputa com o ex-amigo Donald Trump. Na quinta-feira, ele publicou no X que a SpaceX começará imediatamente a desativar sua espaçonave Dragon.

O que desencadeou a situação? Trump ameaçou cancelar todos os contratos governamentaistracaos negócios de Elon. Os dois vêm trocando farpas desde que Elon criticou duramente o plano tributário de Trump. Agora, a situação chegou a níveis explosivos.

“Em vista dadentsobre o cancelamento dos meus contratos governamentaistraca @SpaceX começará imediatamente a desativar sua espaçonave Dragon”, publicou.

Assim, de repente, uma das espaçonaves mais importantes em operação atualmente desapareceu. A Dragon era a única espaçonave construída nos EUA capaz de transportartronde e para a Estação Espacial Internacional. Não havia nenhuma reserva pronta para operar.

A SpaceX está encerrando as operações das naves Dragon 1 e 2

A decisão de Elon não afeta apenas uma versão da Dragon. Toda a linha está na berlinda. Isso inclui a Dragon 1, que realizou 23 missões entre 2010 e 2020 no âmbito do programa de Serviços Comerciais de Reabastecimento da NASA.

Foi construída com US$ 396 milhões em financiamento da NASA através do programa de Serviços Comerciais de Transporte Orbital. Era destinada apenas ao transporte de carga e não transportava humanos. Essa tarefa coube à Dragon 2.

A Dragon 2 chegou em 2019. Ao contrário do modelo anterior, esta podia voar tanto como veículo de carga quanto como drone detron. O voo de teste não tripulado — Demo-1 — foi lançado em março de 2019. O primeiro lançamento tripulado — Demo-2 — ocorreu em maio de 2020.

Desde então, a Crew Dragon tornou-se uma das principais opções da NASA para enviar humanos à ISS. Ela substituiu a dependência dos foguetes russos Soyuz após o fim do programa do Ônibus Espacial. A versão Cargo Dragon continuou realizando entregas sob otracCRS.

Até o momento, as cápsulas Dragon da SpaceX são as únicas espaçonaves fabricadas nos EUA capazes de transportartronaté o espaço e trazê-los de volta. Um dos voos mais recentes trouxe ostronda NASA Butch Wilmore e Suni Williams de volta à Terra após um atraso de meses. Eles haviam sido lançados originalmente pela Starliner da Boeing, que ficou presa em órbita. A Dragon assumiu o voo e os trouxe de volta para casa.

Dragão Vermelho e Dragão XL também foram afetados

Não são apenas as naves Dragon em operação. Os projetos voltados para o futuro também estão sendo afetados. A SpaceX havia proposto a Red Dragon, uma versão focada em Marte. Essa nunca foi lançada, mas foi anunciada por um tempo. Um projeto mais ativo, a Dragon XL, agora está no fogo cruzado.

A Dragon XL foi projetada para dar suporte ao Lunar Gateway da NASA, uma estação em órbita ao redor da Lua. Apresentada pela primeira vez em 2020, a NASA e a SpaceX passaram anos aprimorando suas especificações. Em 22 de fevereiro de 2023, Mark Wiese, chefe de logística espacial da NASA, afirmou durante um painel na SpaceCom que a agência vinha trabalhando com a SpaceX em estudos para atualizar as capacidades de carga da Dragon XL.

Wiese também insinuou que, embora a Dragon XL fosse responsável pelas primeiras missões, ela seria posteriormente substituída pela Starship: “[A NASA] conversou com a [SpaceX] sobre a evolução da Starship e como tudo funcionaria em conjunto, mas ainda não chegamos lá porque ela ainda está em fase de desenvolvimento.” A ideia era que a Dragon XL entrasse em ação enquanto a Starship amadurecia. Esse cronograma agora parece completamente comprometido.

A NASA tinha até planos específicos para a Dragon XL. Um artigo da agência, datado de 29 de março de 2024, detalhou que a Dragon XL daria suporte à Artemis IV, que está programada para ser a primeira missão tripulada ao Portal Lunar em 2028.

Supostamente, a missão transportaria equipamentos e suprimentos científicos. Além disso, ela coincidiria com o lançamento de uma nave Starship, que acoplaria com a Gateway e auxiliaria na montagem da estação.

Agora, com Elon Musk ordenando o cancelamento do programa, o Artemis IV está em uma situação delicada. A Starship ainda não está totalmente operacional. E a Dragon XL — uma das poucas naves capazes de realizar a missão — pode estar completamente descartada.

Essa decisão ocorre em um momento em que a NASA depende mais do que nunca da SpaceX. O corte no fornecimento de energia para a Dragon não apenasrippleas missões de curto prazo, como também coloca em risco os planos futuros para a Lua e Marte.