Elon Musk ha appena lanciato una granata nel mezzo del suo scontro in corso con l'ex amico Donald Trump. Giovedì, ha pubblicato su X che SpaceX inizierà immediatamente a smantellare la sua navicella spaziale Dragon.
La causa scatenante? Trump ha minacciato di annullare ogni trac legato alle attività di Elon. I due si sono scambiati frecciatine da quando Elon ha criticato il piano fiscale di Trump. Ora la situazione è diventata nucleare.
"Alla luce della dent sulla cancellazione dei miei trac , @SpaceX inizierà immediatamente a smantellare la sua navicella spaziale Dragon", ha scritto .
Proprio così, uno dei veicoli spaziali più importanti in volo oggi è scomparso. Dragon è stata l'unica navicella spaziale costruita negli Stati Uniti per itrondiretti alla Stazione Spaziale Internazionale e in partenza da essa. Non c'è un veicolo di riserva pronto.
SpaceX sta chiudendo sia Dragon 1 che 2
La decisione di Elon non riguarda solo una versione del Dragon. L'intera linea è sul ceppo. Questo include il Dragon 1, che ha effettuato 23 missioni tra il 2010 e il 2020 nell'ambito del programma Commercial Resupply Services della NASA.
Fu costruito con 396 milioni di dollari di finanziamenti NASA attraverso il programma Commercial Orbital Transportation Services. Era destinato solo al trasporto merci e non a quello umano. Quel compito fu affidato a Dragon 2.
Il Dragon 2 è arrivato nel 2019. A differenza del modello precedente, questo poteva volare sia come cargo che cometron. Il volo di prova senza equipaggio, Demo-1, è stato lanciato a marzo 2019. Il primo lancio con equipaggio, Demo-2, è seguito a maggio 2020.
Da allora, la Crew Dragon è diventata una delle principali opzioni della NASA per l'invio di esseri umani sulla ISS. Ha sostituito la dipendenza dai razzi russi Soyuz dopo la fine del programma Shuttle. La versione Cargo Dragon ha continuato a gestire le consegne nell'ambito deltracCRS.
Al momento, le capsule Dragon di SpaceX sono le uniche navicelle spaziali prodotte negli Stati Uniti in grado di volare nello spazio cometrone riportarli indietro. Uno dei voli più recenti ha riportato sulla Terra itronButch Wilmore e Suni Williams della NASA, dopo un ritardo di mesi. Inizialmente erano stati lanciati a bordo dello Starliner della Boeing, che era rimasto bloccato in orbita. Dragon ha recuperato il ritardo e li ha riportati a casa.
Anche Red Dragon e Dragon XL hanno avuto un impatto
Non si tratta solo dei Dragon operativi. Anche i progetti orientati al futuro sono stati colpiti. SpaceX aveva proposto anche Red Dragon, una versione dedicata a Marte. Non è mai stata lanciata, ma era stata anticipata per un po'. Un progetto più attivo, il Dragon XL, è ora nel mirino.
Dragon XL era destinato a supportare il Lunar Gateway della NASA, una stazione in orbita attorno alla Luna. Presentato per la prima volta nel 2020, NASA e SpaceX hanno trascorso anni a perfezionarne le specifiche. Il 22 febbraio 2023, Mark Wiese, responsabile della logistica per lo spazio profondo della NASA, ha dichiarato durante un panel allo SpaceCom che l'agenzia stava lavorando con SpaceX a studi per aggiornare le capacità di carico di Dragon XL.
Wiese ha anche lasciato intendere che, sebbene Dragon XL avrebbe gestito le prime missioni, sarebbe stato poi sostituito da Starship: "[La NASA] ha parlato con [SpaceX] dell'evoluzione di Starship e di come tutto funzionasse, ma non siamo ancora arrivati a quel punto perché è ancora in fase di sviluppo". L'idea era che Dragon XL sarebbe subentrato mentre Starship maturava. Quella tempistica ora sembra completamente rovinata.
La NASA aveva persino piani specifici per Dragon XL. Un articolo dell'agenzia del 29 marzo 2024 spiegava dettagliatamente che Dragon XL avrebbe supportato Artemis IV, la prima missione con equipaggio verso il Lunar Gateway nel 2028.
Avrebbe dovuto trasportare attrezzature e rifornimenti scientifici. La missione si sarebbe anche sovrapposta al lancio di una Starship, che avrebbe dovuto agganciarsi al Gateway e contribuire all'assemblaggio della stazione.
Quindi ora, con Elon che ordina di staccare la spina, Artemis IV si trova in una situazione difficile. La Starship non è ancora pienamente operativa. E Dragon XL, uno dei pochi veicoli in grado di svolgere il compito, potrebbe essere del tutto fuori discussione.
Questa decisione arriva in un momento in cui la NASA ha fatto più affidamento che mai su SpaceX. Interrompere Dragon non solo compromette le missioni a breve termine diripple, ma getta nel caos anche i piani futuri per la Luna e Marte.
