Elon Musk dice che SpaceX inizierà a dismettere immediatamente la sua navicella Dragon

Elon Musk ha appena lanciato una granata a mano viva nel mezzo del suo ongoing litigio con l'ex amico Donald Trump. Giovedì, ha postato su X che SpaceX inizierà a dismettere immediatamente la sua navicella Dragon.

Il grilletto? Trump ha minacciato di uccidere ogni contratto governativo legato alle aziende di Elon. I due hanno stato scambiandosi colpi da quando Elon ha criticato il piano fiscale di Trump. Ora è diventato nucleare.

"Alla luce della dichiarazione del Presidente sulla cancellazione dei miei contratti governativi, @SpaceX inizierà a dismettere immediatamente la sua navicella Dragon", Elon ha pubblicato.

Proprio così, una delle navicelle spaziali più importanti in volo oggi è andata. Dragon è stata l'unica navicella costruita negli USA per gli astronauti che viaggiano verso e dalla Stazione Spaziale Internazionale. Non c'è un backup pronto.

SpaceX sta chiudendo sia Dragon 1 che 2

La decisione di Elon non colpisce solo una versione di Dragon. L'intera linea è sul blocco. Questo include Dragon 1, che ha volato in 23 missioni tra il 2010 e il 2020 sotto il programma Commercial Resupply Services della NASA.

È stata costruita con 396 milioni di dollari di finanziamenti della NASA attraverso il programma Commercial Orbital Transportation Services. Era destinata solo al carico e non trasportava esseri umani. Questo compito è andato a Dragon 2.

Dragon 2 è arrivata nel 2019. A differenza del modello precedente, questo poteva volare sia con carico che con astronauti. Il volo di test non equipaggiato—Demo-1—è decollato nel marzo 2019. Il primo lancio equipaggiato—Demo-2—è seguito nel maggio 2020.

Da allora, Crew Dragon è diventata una delle principali opzioni della NASA per inviare esseri umani sulla ISS. Ha sostituito la dipendenza dai razzi russi Soyuz dopo la fine del programma Shuttle. La versione Cargo Dragon ha continuato a gestire le consegne sotto il contratto CRS.

Ad oggi, le capsule Dragon di SpaceX sono le uniche navicelle spaziali costruite negli USA in grado di volare con astronauti nello spazio e riportarli a Terra. Uno dei voli più recenti ha riportato sulla Terra gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams dopo un ritardo di diversi mesi. Avevano originariamente lanciato sulla Starliner della Boeing, che si era bloccata in orbita. Dragon ha colmato il vuoto e li ha fatti tornare a casa.

Red Dragon, Dragon XL anche colpiti

Non sono solo le Dragon operative. I progetti futuri vengono colpiti troppo. SpaceX aveva anche proposto Red Dragon, una versione focalizzata su Marte. Quella non è mai decollata ma era stata accennata per un po'. Un progetto più attivo, Dragon XL, è ora intrappolato nel fuoco incrociato.

Dragon XL doveva supportare la Lunar Gateway della NASA, una stazione in orbita intorno alla Luna. Presentata per la prima volta nel 2020, NASA e SpaceX hanno passato anni a perfezionarne le specifiche. Il 22 febbraio 2023, Mark Wiese, capo della logistica dello spazio profondo della NASA, ha detto durante un panel a SpaceCom che l'agenzia stava lavorando con SpaceX su studi per aggiornare le capacità di carico di Dragon XL.

Wiese ha anche accennato che, sebbene Dragon XL gestisse le missioni iniziali, sarebbe stata successivamente sostituita da Starship: "[La NASA] ha parlato con [SpaceX] sull'evoluzione di Starship e su come tutto funzionasse insieme, ma non siamo ancora lì perché è ancora in una fase di sviluppo". L'idea era che Dragon XL intervenisse mentre Starship maturava. Quea cronologia ora sembra completamente distrutta.

La NASA aveva persino piani specifici per Dragon XL. Un articolo del 29 marzo 2024 dell'agenzia dettagliava che Dragon XL avrebbe supportato Artemis IV, programmata come la prima missione equipaggiata verso il Lunar Gateway nel 2028.

Doveva trasportare attrezzature scientifiche e rifornimenti. Quella missione avrebbe anche sovrapposto un lancio di Starship, che si sarebbe agganciato al Gateway e avrebbe assistito nell'assemblaggio della stazione.

Quindi ora, con Elon che ordina di staccare la spina, Artemis IV si trova in una posizione delicata. Starship non è ancora pienamente operativo. E Dragon XL, uno dei pochi veicoli in grado di svolgere il compito, potrebbe essere definitivamente escluso.

Questa decisione arriva in un momento in cui SpaceX è stata affidata alla NASA più che mai. Tagliare fuori Dragon non solo paralizza le missioni a breve termine, ma getta nel caos i piani futuri per la Luna e Marte.