Elon Musk annonce que SpaceX commencera immédiatement à décommissionner son vaisseau spatial Dragon

Elon Musk vient de lancer une grenade vivante au milieu de son conflit en cours avec son ancien ami Donald Trump. Jeudi, il a posté sur X que SpaceX commencerait immédiatement à décommissionner son vaisseau spatial Dragon.

Le déclencheur ? Trump a menacé d'annuler tous les contrats gouvernementaux liés aux entreprises d'Elon. Les deux ont été à se tirer dessus depuis qu'Elon a critiqué le plan fiscal de Trump. Maintenant, la situation est devenue nucléaire.

« À la lumière de la déclaration du Président concernant l'annulation de mes contrats gouvernementaux, @SpaceX commencera immédiatement à décommissionner son vaisseau spatial Dragon », a déclaré Elon a publié.

En un instant, l'un des vaisseaux spatiaux les plus importants en vol aujourd'hui a disparu. Dragon a été le seul véhicule construit aux États-Unis pour transporter les astronautes vers et depuis la Station Spatiale Internationale. Il n'y a pas de solution de secours prête.

SpaceX arrête à la fois Dragon 1 et 2

La décision d'Elon ne touche pas seulement une version du Dragon. Toute la gamme est sur le point d'être supprimée. Cela inclut Dragon 1, qui a effectué 23 missions entre 2010 et 2020 dans le cadre du programme Commercial Resupply Services de la NASA.

Il a été construit avec 396 millions de dollars de financement de la NASA via le programme Commercial Orbital Transportation Services. Il était destiné uniquement au fret et ne transportait pas d'humains. Cette tâche est revenue à Dragon 2.

Dragon 2 est arrivé en 2019. Contrairement au modèle précédent, celui-ci pouvait transporter à la fois du fret et des astronautes. Le vol d'essai sans équipage—Demo-1—a été lancé en mars 2019. Le premier lancement habité—Demo-2—a suivi en mai 2020.

Depuis lors, Crew Dragon est devenu l'une des principales options de la NASA pour envoyer des humains sur l'ISS. Il a remplacé la dépendance aux fusées russes Soyuz après la fin du programme des Navettes Spatiales. La version Cargo Dragon a continué à gérer les livraisons sous le contrat CRS.

À l'heure actuelle, les capsules Dragon de SpaceX sont les seuls vaisseaux spatiaux construits aux États-Unis capables de transporter des astronautes dans l'espace et de les ramener. L'un des vols les plus récents a ramené les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams sur Terre après un retard de plusieurs mois. Ils avaient initialement lancé à bord de Starliner de Boeing, qui était resté coincé en orbite. Dragon a pris le relais et les a ramenés chez eux.

Red Dragon et Dragon XL également impactés

Ce ne sont pas seulement les Dragons opérationnels qui sont touchés. Les projets tournés vers l'avenir le sont aussi. SpaceX avait également proposé Red Dragon, une version axée sur Mars. Celle-ci n'a jamais été lancée mais avait été annoncée pendant un certain temps. Un projet plus actif, Dragon XL, est maintenant pris dans le feu croisé.

Dragon XL devait soutenir le Lunar Gateway de la NASA, une station en orbite autour de la Lune. Présenté pour la première fois en 2020, la NASA et SpaceX ont passé des années à affiner ses spécifications. Le 22 février 2023, Mark Wiese, responsable de la logistique spatiale profonde de la NASA, a déclaré lors d'un panel à SpaceCom que l'agence travaillait avec SpaceX sur des études pour mettre à jour les capacités de fret de Dragon XL.

Wiese a également laissé entendre que bien que Dragon XL gère les premières missions, il serait plus tard remplacé par Starship : « [La NASA] a parlé à [SpaceX] de l'évolution de Starship et de la façon dont tout fonctionnait ensemble, mais nous n'y sommes pas encore car c'est encore en phase de développement. » L'idée était que Dragon XL prendrait le relais pendant que Starship mûrit. Ce calendrier semble maintenant complètement foutu.

La NASA avait même des plans spécifiques pour Dragon XL. Un article du 29 mars 2024 de l'agence détaillait que Dragon XL soutiendrait Artemis IV, qui est prévu comme la première mission habitée vers le Lunar Gateway en 2028.

Il était censé transporter du matériel scientifique et des fournitures. Cette mission devait également chevaucher un lancement de Starship, qui s'amarrerait au Gateway et aiderait à l'assemblage de la station.

Ainsi, maintenant, avec Elon qui ordonne de tirer la prise, Artemis IV se retrouve dans une position délicate. Starship n'est pas encore pleinement opérationnel. Et Dragon XL—l'un des rares véhicules capables de faire le travail—pourrait être complètement exclu.

Cette décision intervient alors que SpaceX est plus que jamais dépendant de la NASA. Couper Dragon non seulement paralyse les missions à court terme, mais plonge les futurs projets lunaires et martiens dans le chaos.