Elon Musk sagt, SpaceX werde sofort mit der Außerbetriebnahme seiner Dragon-Raumschiffe beginnen

Elon Musk hat gerade eine lebende Granate in die Mitte seines anhaltenden Streits mit seinem ehemaligen Freund Donald Trump geworfen. Am Donnerstag postete er auf X, dass SpaceX sofort mit der Außerbetriebnahme seiner Dragon-Raumschiffe beginnen wird.

Der Auslöser? Trump drohte damit, jeden Regierungsvertrag zu kündigen, der mit Elons Unternehmen verbunden ist. Die beiden haben seitdem sich gegenseitig beschossen, seit Elon Trumps Steuerplan kritisierte. Jetzt ist es nuklear geworden.

„Angesichts der Aussage des Präsidenten über die Stornierung meiner Regierungsverträge wird @SpaceX sofort mit der Außerbetriebnahme seiner Dragon-Raumschiffe beginnen“, so Elon postete.

Genau so ist eines der wichtigsten heute fliegenden Raumschiffe – weg. Dragon war das einzige in den USA gebaute Fahrzeug für Astronauten, die zur und von der Internationalen Raumstation reisten. Es gibt kein Ersatzfahrzeug, das bereitsteht.

SpaceX schaltet sowohl Dragon 1 als auch 2 ab

Elons Entscheidung trifft nicht nur eine Version der Dragon. Die gesamte Linie steht auf der Streichungsliste. Dazu gehört Dragon 1, das zwischen 2010 und 2020 23 Missionen im Rahmen des NASA-Programms „Commercial Resupply Services“ flog.

Es wurde mit 396 Millionen US-Dollar an NASA-Finanzmitteln im Rahmen des Programms „Commercial Orbital Transportation Services“ gebaut. Es war nur für Fracht gedacht und transportierte keine Menschen. Diese Aufgabe übernahm Dragon 2.

Dragon 2 kam 2019 auf den Markt. Im Gegensatz zum früheren Modell konnte dieses sowohl Fracht als auch Astronauten transportieren. Der unbemannte Testflug – Demo-1 – startete im März 2019. Der erste bemannte Start – Demo-2 – folgte im Mai 2020.

Seitdem ist Crew Dragon eine der Top-Optionen der NASA für den Transport von Menschen zur ISS geworden. Es ersetzte die Abhängigkeit von russischen Sojus-Raketen nach dem Ende des Space-Shuttle-Programms. Die Fracht-Dragon-Version kümmerte sich weiterhin um Lieferungen im Rahmen des CRS-Vertrags.

Derzeit sind die Dragon-Kapseln von SpaceX die einzigen in den USA gebauten Raumschiffe, die in der Lage sind, Astronauten in den Weltraum zu bringen und sie zurückzubringen. Einer der jüngsten Flüge brachte die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams nach einer monatelangen Verzögerung zur Erde zurück. Sie waren ursprünglich an Bord von Boeings Starliner gestartet, der im Orbit stecken geblieben war. Dragon sprang ein und brachte sie nach Hause.

Red Dragon und Dragon XL ebenfalls betroffen

Es sind nicht nur die operativen Dragons. Auch die zukunftsorientierten Projekte werden getroffen. SpaceX hatte auch Red Dragon vorgeschlagen, eine auf den Mars ausgerichtete Version. Diese wurde nie gestartet, war aber schon länger angekündigt. Ein aktiveres Projekt, das Dragon XL, ist nun in die Schusslinie geraten.

Dragon XL sollte die Unterstützung von NASAs Lunar Gateway, einer Station in der Umlaufbahn um den Mond, übernehmen. 2020 erstmals vorgestellt, haben NASA und SpaceX seit Jahren an den Spezifikationen gearbeitet. Am 22. Februar 2023 sagte Mark Wiese, Leiter der Deep-Space-Logistik bei NASA, während einer Panel-Diskussion auf der SpaceCom, dass die Agentur mit SpaceX an Studien zur Aktualisierung der Frachtkapazitäten von Dragon XL gearbeitet habe.

Wiese deutete auch an, dass Dragon XL zwar frühe Missionen übernehmen würde, später aber durch Starship ersetzt werden würde: „[NASA] hat mit [SpaceX] über die Entwicklung von Starship gesprochen und wie alles zusammenarbeitet, aber wir sind noch nicht so weit, weil es sich noch in einer Entwicklungsphase befindet.“ Die Idee war, dass Dragon XL einspringen würde, während Starship ausreift. Dieser Zeitplan sieht jetzt völlig durch den Wind aus.

NASA hatte sogar spezifische Pläne für Dragon XL. Ein Artikel der Agentur vom 29. März 2024 erläuterte, dass Dragon XL Artemis IV unterstützen würde, das 2028 als erste bemannte Mission zum Lunar Gateway geplant ist.

Es sollte wissenschaftliche Ausrüstung und Versorgungsgüter transportieren. Diese Mission sollte auch mit einem Starship-Start überschneiden, der an der Station andocken und beim Aufbau der Station helfen würde.

Jetzt, da Elon den Stecker zieht, befindet sich Artemis IV in einer schwierigen Lage. Starship ist noch nicht voll einsatzbereit. Und Dragon XL – eines der wenigen Fahrzeuge, das diese Aufgabe übernehmen könnte – ist möglicherweise komplett vom Tisch.

Diese Entscheidung fällt zu einer Zeit, in der SpaceX von NASA stärker denn je abhängig ist. Die Abschaltung von Dragon lähmt nicht nur kurzfristige Missionen, sondern wirft auch zukünftige Mond- und Marspläne ins Chaos.