Elon Musk dice que SpaceX comenzará a desmantelar su nave espacial Dragon de inmediato

Elon Musk acaba de lanzar una granada real en medio de su conflicto continuo con su antiguo amigo Donald Trump. El jueves, publicó en X que SpaceX comenzará a desmantelar su nave espacial Dragon de inmediato.

¿El detonante? Trump amenazó con cancelar todos los contratos gubernamentales vinculados a los negocios de Elon. Los dos han estado disparándose mutuamente desde que Elon criticó el plan fiscal de Trump. Ahora la situación se ha vuelto nuclear.

“A la luz de la declaración del Presidente sobre la cancelación de mis contratos gubernamentales, @SpaceX comenzará a desmantelar su nave espacial Dragon de inmediato”, dijo Elon publicó.

Así de rápido, una de las naves espaciales más importantes que vuelan hoy—se ha ido. Dragon ha sido el único vehículo construido en EE. UU. para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. No hay un respaldo listo.

SpaceX está cerrando tanto Dragon 1 como 2

La decisión de Elon no solo afecta a una versión de Dragon. Toda la línea está en la lista de supresión. Esto incluye Dragon 1, que voló 23 misiones entre 2010 y 2020 bajo el programa de Servicios Comerciales de Reabastecimiento de NASA.

Fue construida con $396 millones de financiación de NASA a través del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial. Solo estaba destinada a carga y no transportaba humanos. Ese trabajo correspondió a Dragon 2.

Dragon 2 llegó en 2019. A diferencia del modelo anterior, este podía transportar tanto carga como astronautas. El vuelo de prueba no tripulado—Demo-1—se lanzó en marzo de 2019. El primer lanzamiento tripulado—Demo-2—siguió en mayo de 2020.

Desde entonces, Crew Dragon se ha convertido en una de las principales opciones de NASA para enviar humanos a la ISS. Reemplazó la dependencia de los cohetes rusos Soyuz después de que terminara el programa del Transbordador. La versión Cargo Dragon siguió gestionando entregas bajo el contrato CRS.

Hasta ahora, las cápsulas Dragon de SpaceX son las únicas naves espaciales fabricadas en EE. UU. capaces de llevar astronautas al espacio y traerlos de vuelta. Uno de los vuelos más recientes devolvió a los astronautas de NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la Tierra después de un retraso de varios meses. Originalmente se habían lanzado en el Starliner de Boeing, que quedó atrapado en órbita. Dragon cubrió las carencias y los llevó a casa.

Red Dragon y Dragon XL también afectados

No solo los Dragons operativos. Los proyectos orientados al futuro también están siendo afectados. SpaceX también había propuesto Red Dragon, una versión centrada en Marte. Esa nunca se lanzó pero se había anunciado durante un tiempo. Un proyecto más activo, Dragon XL, ahora queda atrapado en el fuego cruzado.

Dragon XL estaba destinado a apoyar la Estación Lunar Gateway de NASA, una estación en órbita alrededor de la Luna. Presentada por primera vez en 2020, NASA y SpaceX han pasado años refinando sus especificaciones. El 22 de febrero de 2023, Mark Wiese, jefe de logística de espacio profundo de NASA, dijo durante un panel en SpaceCom que la agencia había estado trabajando con SpaceX en estudios para actualizar las capacidades de carga de Dragon XL.

Wiese también insinuó que, aunque Dragon XL manejaría las misiones iniciales, más tarde sería reemplazado por Starship: “[NASA] habló con [SpaceX] sobre la evolución de Starship y cómo funcionaba todo junto, pero aún no estamos ahí porque aún está en fase de desarrollo.” La idea era que Dragon XL interviniera mientras Starship maduraba. Ese cronograma ahora parece completamente jodido.

NASA incluso tenía planes específicos para Dragon XL. Un artículo del 29 de marzo de 2024 de la agencia detallaba que Dragon XL apoyaría a Artemis IV, que está programada para ser la primera misión tripulada a la Estación Lunar Gateway en 2028.

Se suponía que transportaría equipo científico y suministros. Esa misión también se superpondría con un lanzamiento de Starship, que se acoplaría con la Gateway y ayudaría en el ensamblaje de la estación.

Así que ahora, con Elon ordenando desconectar el enchufe, Artemis IV está en una situación difícil. Starship aún no está totalmente operativa. Y Dragon XL—uno de los pocos vehículos que podrían hacer el trabajo—podría estar fuera de la mesa por completo.

Esta decisión llega en un momento en que SpaceX ha sido más dependiente que nunca por parte de NASA. Cortar Dragon no solo paraliza las misiones a corto plazo, sino que sume en el caos los planes futuros de la luna y Marte.