De robôs a aplicativos de adivinhação: Dentro do diversificado boom de IA da China

Uma cidade costeira no sudeste da China se transformou em um grande centro para o desenvolvimento de inteligência artificial, com empresas trabalhando em tudo, desde robótica avançada até aplicativos para smartphones.

Hangzhou, frequentemente chamada de Vale do Silício da China, tornou-se o lar de empresas de tecnologia construindo chips de computador sofisticados, robôs e sistemas que conectam cérebros humanos a computadores. Ao mesmo tempo, novos empreendedores estão lançando aplicativos de pets com IA e programas de adivinhação. O setor de tecnologia da cidade ganhou atenção internacional um ano após DeepSeek colocar a inovação de IA da China em destaque.

Tanto a China quanto os Estados Unidos estão se esforçando para desenvolver o que os especialistas consideram o próximo grande passo na IA: sistemas que funcionam no mundo real. Empresas da Meta à Tencent estão construindo programas de IA de "modelos do mundo" projetados para ajudar robôs a se moverem, orientar carros sem motorista ou prever situações do mundo real, como padrões climáticos.

O governo da China fez da "inteligência encarnada" um objetivo chave em seu próximo Plano de Cinco Anos. No último novembro, uma comissão que aconselha o Congresso dos EUA recomendou que Washington aumentasse o financiamento e acelerasse as aprovações para sistemas autônomos e robôs. A comissão alertou que a China está avançando rapidamente em aplicações de IA física.

Energia mais barata compensa desvantagem de chips para startups de IA

Várias startups de Hangzhou estão se preparando para vender ações ao público. Manycore, especializada em inteligência espacial, junto com fabricantes de robôs Unitree e Deep Robotics – parte de um grupo que os locais chamam de "seis pequenos dragões" – planejam listar em Hong Kong ou nas bolsas de valores continentais chinesas, juntando-se a outras empresas de IA que estão abrindo capital.

Victor Huang, que ajudou a fundar a Manycore após trabalhar como engenheiro de software na Nvidia, disse que sua empresa depende de chips do fabricante baseado na Califórnia porque eles fornecem melhor poder de computação para a energia que usam. No entanto, ele apontou para uma vantagem que a China tem: custos de eletricidade mais baratos.

Huang explicou que um chip de três nanômetros usa aproximadamente 30% menos energia do que chips de cinco ou sete nanômetros. Mas as empresas ainda podem competir se seus custos de eletricidade forem 40%-50% mais baixos, disse ele.

"O poder de computação não pode ser visto isoladamente", Huang disse para CNBC. "Depende da qualidade dos dados, fornecimento de energia e condições operacionais."

Manycore disponibilizou seu modelo de IA espacial gratuitamente, uma estratégia favorecida pela China, ao contrário de muitas empresasdos EUA, como OpenAI e Anthropic, que cobram pelo acesso. Huang disse que isso permite que a empresa colete feedback dos usuários, embora também limite a renda, pois as pessoas não precisam pagar.

"Então, você receberá pressão dos investidores", disse ele.

O desenvolvimento de IA da China se concentrou em usos práticos em vez de perseguir o tipo de IA superinteligente que fascina muitos no Vale do Silício. Exemplos incluem sugestões personalizadas do Baidu Map e o chatbot do ByteDance chamado Doubao.

Em dezembro, o Doubao liderou os aplicativos de IA da China com 155 milhões de pessoas usando-o semanalmente, quase o dobro do seu rival mais próximo, DeepSeekchatbot da

, de acordo com a QuestMobile, uma empresa que rastreia dados de negócios. O sucesso do Doubao mostra que a facilidade de uso e o valor prático podem importar mais do que a complexidade técnica.

Liangzhu emerge como o hub experimental de IA da China 

Uma abordagem mais relaxada e experimental está crescendo junto com esses esforços comerciais. Enquanto grandes jogadores como Alibaba e DeepSeek se concentram em IA avançada, Liangzhu tornou-se o centro de projetos de IA mais incomuns.

Após se mudar para Liangzhu em 2025, Alex Wei está desenvolvendo um software de IA baseado em técnicas convencionais de adivinhação chinesa. Ele está investigando como a IA pode atender às necessidades emocionais das pessoas.

Os desenvolvedores são atraídos para Liangzhu devido à sua baixa pressão comercial. "Você pode vir para Liangzhu com 1.000 renminbi ($143) e sair com a demonstração do seu produto", disse Wei. "É um local muito acolhedor. Você pode encontrar assistência mesmo para um pequeno aplicativo que serve mil usuários; você não precisa ter um produto unicórnio."

Essa atenção está mudando a forma como as startups planejam o crescimento. Muitas estão mirando usuários fora da China, com alguns fundadores planejando usar as redes de fabricação da China para oferecer preços mais baixos globalmente. A dura competição em casa e a relutância dos consumidores chineses em pagar por aplicativos também empurraram as startups a buscar mercados internacionais, dizem observadores.

Afra Wang, que publica a newsletter Concurrent sobre China e Vale do Silício, disse que alguns desenvolvedores estão usando IA para se afastar de empregos tradicionais em mercados de emprego incertos. Eles estão trabalhando para se tornar "superindivíduos" que executam negócios lucrativos sozinhos ou com equipes muito pequenas.

Wang alertou que alguns negócios estão simplesmente adicionando recursos de IA para fins de marketing, de ar-condicionado a espelhos que verificam se o protetor solar foi aplicado corretamente. Ela descreve alguns desses como "lixo de IA física", emprestando o termo usado para conteúdo de baixa qualidade produzido por IA.