Dai robot alle app di predizione del futuro: all'interno del boom dell'intelligenza artificiale in Cina

Una città costiera nella Cina sud-orientale si è trasformata in un importante centro per lo sviluppo dell'intelligenza artificiale, con aziende che lavorano su tutto, dalla robotica avanzata alle applicazioni per smartphone.

Hangzhou, spesso definita la Silicon Valley cinese, è diventata la sede di aziende tecnologiche che sviluppano sofisticati chip, robot e sistemi che collegano il cervello umano ai computer. Allo stesso tempo, nuovi imprenditori stanno lanciando app per animali domestici basate sull'intelligenza artificiale e programmi di divinazione. Il settore tecnologico della città ha attirato l'attenzione internazionale un anno dopo che DeepSeek ha messo in luce l'innovazione cinese nel campo dell'IA.

Sia la Cina che gli Stati Uniti stanno spingendo con forza per sviluppare quello che gli esperti considerano il prossimo grande passo nell'intelligenza artificiale: sistemi che funzionino nel mondo reale. Aziende come Meta e Tencent stanno sviluppando "modelli di mondo", programmi di intelligenza artificiale progettati per aiutare i robot a muoversi, guidare auto senza conducente o prevedere situazioni del mondo reale come le condizioni meteorologiche.

Il governo cinese ha fatto dell'“intelligenza incarnata” un obiettivo chiave del suo prossimo piano quinquennale. Lo scorso novembre, una commissione che fornisce consulenza al Congresso degli Stati Uniti ha raccomandato a Washington di aumentare i finanziamenti e accelerare le approvazioni per i sistemi di guida autonoma e i robot. La commissione ha avvertito che la Cina sta procedendo rapidamente nello sviluppo di applicazioni di intelligenza artificiale fisica.

L'energia più economica compensa lo svantaggio dei chip per le startup di intelligenza artificiale

Diverse startup di Hangzhou si stanno preparando a quotarsi in borsa. Manycore, specializzata in intelligenza spaziale, insieme ai produttori di robot Unitree e Deep Robotics – che fanno parte di un gruppo che i locali chiamano i "sei piccoli draghi" – prevedono di quotarsi a Hong Kong o nelle borse della Cina continentale, unendosi ad altre aziende di intelligenza artificiale che si apprestano a fare il grande passo.

Victor Huang, che ha contribuito a fondare Manycore dopo aver lavorato come ingegnere informatico presso Nvidia, ha affermato che la sua azienda si affida ai chip del produttore californiano perché offrono una maggiore potenza di calcolo in rapporto all'energia utilizzata. Tuttavia, ha sottolineato un vantaggio della Cina: i costi dell'elettricità più bassi.

Huang ha spiegato che un chip da tre nanometri consuma circa il 30% di energia in meno rispetto ai chip da cinque o sette nanometri. Ma le aziende possono comunque competere se i loro costi dell'elettricità sono inferiori del 40-50%, ha affermato.

"La potenza di calcolo non può essere considerata isolatamente", ha dichiarato Huang a CNBC. "Dipende dalla qualità dei dati, dall'alimentazione energetica e dalle condizioni operative."

Manycore ha reso disponibile gratuitamente il suo modello di intelligenza artificiale spaziale, una strategia che la Cina predilige, a differenza di molte statunitensicome OpenAI e Anthropic che richiedono un pagamento per l'accesso. Huang ha affermato che questo permette all'azienda di raccogliere feedback dagli utenti, sebbene limiti anche le entrate, dato che non è previsto alcun pagamento.

"Quindi gli investitori faranno pressione", ha affermato.

Lo sviluppo dell'intelligenza artificiale in Cina si è concentrato su usi pratici piuttosto che sulla ricerca di quel tipo di intelligenza artificiale super intelligente che affascina molti nella Silicon Valley. Tra gli esempi figurano i suggerimenti personalizzati di Baidu Map e il chatbot Doubao di ByteDance.

A dicembre, Doubao era leader tra le app di intelligenza artificiale in Cina, con 155 milioni di utenti settimanali, quasi il doppio rispetto al suo principale concorrente, DeepSeek, secondo QuestMobile, una società che traci dati aziendali. Il successo di Doubao dimostra che la facilità d'uso e il valore pratico possono essere più importanti della complessità tecnica.

Liangzhu emerge come il centro sperimentale di intelligenza artificiale della Cina

Parallelamente a questi sforzi commerciali, si sta affermando un approccio più rilassato e sperimentale. Mentre grandi player come Alibaba e DeepSeek si concentrano sull'intelligenza artificiale avanzata, Liangzhu è diventata il fulcro di progetti di intelligenza artificiale più insoliti. 

Dopo essersi trasferito a Liangzhu nel 2025, Alex Wei sta sviluppando un software di intelligenza artificiale basato sulle tecniche tradizionali di predizione del futuro cinesi. Sta studiando come l'intelligenza artificiale possa soddisfare i bisogni emotivi delle persone.

Gli sviluppatori sono attratti da Liangzhu per la sua bassa pressione commerciale. "Puoi venire a Liangzhu con 1.000 renminbi (143 dollari) e andartene con una demo del tuo prodotto", ha affermato Wei. "È un luogo davvero accogliente. Puoi trovare assistenza anche per una piccola app che serve un migliaio di utenti; non è necessario avere un prodotto unico"

Questa attenzione sta cambiando il modo in cui le startup pianificano la crescita. Molte si rivolgono a utenti al di fuori della Cina, con alcuni fondatori che pianificano di utilizzare le reti produttive cinesi per offrire prezzi più bassi a livello globale. La forte concorrenza interna e la riluttanza dei consumatori cinesi a pagare per le app hanno spinto le startup a cercare mercati internazionali, affermano gli osservatori.

Afra Wang, che cura la newsletter Concurrent sulla Cina e la Silicon Valley, ha affermato che alcuni sviluppatori stanno utilizzando l'intelligenza artificiale per abbandonare i lavori tradizionali in mercati del lavoro incerti. Stanno lavorando per diventare "superindividui" che gestiscono attività redditizie da soli o con team molto piccoli.

Wang ha avvertito che alcune aziende stanno semplicemente aggiungendo funzionalità di intelligenza artificiale per scopi di marketing, dai condizionatori d'aria agli specchi che controllano se la crema solare è stata applicata correttamente. Descrive alcune di queste funzionalità come "materiale di intelligenza artificiale fisico", prendendo in prestito il termine usato per i contenuti di scarsa qualità prodotti dall'intelligenza artificiale.

Per ora, gli imprenditori di Hangzhou stanno sperimentando quasi ogni concetto, da quello pratico a quello giocoso, in un mercato in rapida evoluzione.