OpenAI adquire startup de hardware de Jony Ive da Apple em acordo de US$ 6,5 bilhões para criar hardware

A fabricante do ChatGPT – OpenAI anunciou a aquisição da startup de dispositivos de IA de Jony Ive, ex-designer do iPhone, chamada “io”, em um acordo valendo bilhões de dólares.

A transação, relatada como um acordo totalmente em ações, está prestes a levar a empresa de IA liderada por Sam Altman firmemente para o mundo do hardware. O acordo é, de longe, o maior da OpenAI e ocorre semanas depois que a empresa concordou em comprar a ferramenta de codificação assistida por IA Windsurf por US$ 3 bilhões.

Ive é considerado o maior designer do mundo

Na quarta-feira, o CEO Sam Altman anunciou que a OpenAI adquirirá a io, um estúdio de design com um ano de idade fundado pelo ex-chefe de design da Apple, Sir Jonathan “Jony” Ive, por US$ 6,5 bilhões. Altman descreveu Ive, famoso por projetar produtos icônicos da Apple como iPhone, iPad, iPod e MacBook Air, como o maior designer do mundo.

A aquisição, que tem sido considerada a maior na história da OpenAI, reúne sob um mesmo teto duas das figuras mais influentes do Vale do Silício.

Fundada por Ive e pelos cofundadores Scott Cannon, Evans Hankey e Tang Tan, a io reuniu cerca de 55 designers, engenheiros e pesquisadores. Após a aquisição, a maior parte dessa equipe se juntará à OpenAI, reportando-se a Peter Welinder, vice-presidente de produto da empresa, enquanto Ive e seu estúdio LoveFrom mantêm a independência para perseguir outros projetos de design.

Altman e Ive dizem que pretendem revelar seus primeiros designs de hardware com IA no próximo ano. Sua ambição é ir além da era do smartphone, para o que eles chamam de “computação ambiental”, onde wearables leves como óculos, pingentes ou outras formas interpretam e processam o mundo em tempo real, respondendo a perguntas e analisando visões e sons sem o atrito das telas ou teclados tradicionais.

“Estamos esperando pela próxima grande coisa há 20 anos”, observou Altman, de 40 anos, apontando para a dominação de uma década do iPhone como dispositivo pessoal. Ive, de 58 anos, ecoou esse sentimento, enquadrando sua missão compartilhada como criar “produtos incríveis que elevam a humanidade.”

Ambos reconheceram que seu relacionamento com os dispositivos atuais muitas vezes parece esmagador. Altman comparou as distrações do smartphone de hoje a “ser bombardeado com notificações e luzes piscantes em Las Vegas.”

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A OpenAI já tentou a sorte em outras empresas

Esta não é a primeira vez que a OpenAI flerta com hardware de IA. Altman foi um dos primeiros investidores na Humane, a startup por trás de um pino de IA, mas essa empresa falhou quando seu produto inicial não conseguiu ganhar tração. Mesmo assim, a própria balança da OpenAI está sob pressão; a empresa prevê cerca de US$ 3,7 bilhões em receita este ano e projeta cerca de US$ 11,6 bilhões no próximo ano.

Ela recentemente fechou uma rodada de financiamento de US$ 40 bilhões liderada pela SoftBank, avaliando-a em quase US$ 300 bilhões, mas ainda enfrenta um prazo iminente para converter suas origens sem fins lucrativos em uma estrutura totalmente orientada ao lucro, caso contrário, a SoftBank reduzirá sua participação pela metade.

Apesar dessas tensões financeiras, Altman insistiu que a compra da io “faz sentido” e descartou preocupações sobre o financiamento. A OpenAI também detém uma participação de 23% na io de um acordo anterior, o que significa que o custo incremental para concluir a aquisição é de cerca de US$ 5 bilhões.

A OpenAI se recusou a dizer quanto dos US$ 6,5 bilhões seria pago em dinheiro versus ações, observando apenas que a aprovação regulatória ainda está pendente.

A parceria entre Altman e Ive tem raízes em uma amizade que começou quando o filho de 21 anos de Ive o apresentou ao ChatGPT. Intrigado com as capacidades do chatbot, Ive encontrou Altman e encontrou na IA a fronteira criativa que ele havia estado buscando após deixar a Apple em 2019.

“Eu assumo grande parte da responsabilidade pelo que essas coisas nos trouxeram”, disse Ive, refletindo sobre a ansiedade e a distração geradas pelos smartphones sempre ativos.

Ele vê o hardware de IA como uma oportunidade de remodelar a forma como as pessoas interagem com a tecnologia, minimizando o ruído e maximizando o benefício humano.

Para a OpenAI, a aquisição ocorre em um momento em que a empresa quer se manter à frente na corrida de IA generativa, enquanto concorrentes como Anthropic, Google e a xAI de Elon Musk também estão investindo pesadamente em atualizações e lançando novos produtos.

Parte de manter-se à frente da concorrência inclui expandir e melhorar as operações de hardware. Para impulsionar suas aspirações de hardware, a OpenAI contratou o ex-chefe da iniciativa de óculos de realidade aumentada Orion da Meta em novembro do ano passado para liderar seus esforços de robótica e hardware de consumo.

Mas manter-se à frente da concorrência vai além do negócio de hardware, pois as empresas de tecnologia também disputam para obter os melhores pesquisadores do setor.