OpenAI adquiere la startup Jony Ive de Apple en un acuerdo de 6.500 millones de dólares para crear hardware

El creador de ChatGPT, OpenAI, ha anunciado la adquisición de la startup de dispositivos de inteligencia artificial llamada “io” del ex diseñador de iPhone Jony Ive, en un acuerdo valorado en miles de millones de dólares.

la transacción, que se realizará íntegramente mediante un intercambio de acciones, impulsará a la compañía de IA liderada por Sam Altman hacia el mundo del hardware. Este acuerdo es, con diferencia, el más importante de OpenAI y se produce semanas después de que la empresa acordara la compra de Windsurf, una herramienta de codificación asistida por IA, por 3.000 millones de dólares.

Ive es considerado el mejor diseñador del mundo

El miércoles, el director ejecutivo Sam Altman anunció que OpenAI adquirirá io, un estudio de diseño con un año de antigüedad fundado por el exjefe de diseño de Apple, Sir Jonathan "Jony" Ive, por 6.500 millones de dólares. Altman describió a Ive, famoso por diseñar productos icónicos de Apple como el iPhone, el iPad, el iPod y la MacBook Air, como el mejor diseñador del mundo.

Esta adquisición, considerada la mayor en la historia de OpenAI, reúne bajo un mismo techo a dos de las figuras más influyentes de Silicon Valley.

Fundada por Ive y los cofundadores Scott Cannon, Evans Hankey y Tang Tan, io ha reunido a aproximadamente 55 diseñadores, ingenieros e investigadores. Tras la adquisición, la mayor parte de ese equipo se unirá a OpenAI, reportando a Peter Welinder,dent de producto de la compañía. Mientras tanto, Ive y su estudio LoveFrom conservan su independencia para dedicarse a otros proyectos de diseño.

Altman e Ive afirman que planean revelar sus primeros diseños de hardware con IA el próximo año. Su ambición es trascender la era de los smartphones y adentrarse en lo que llaman "computación ambiental", donde wearables ligeros como gafas, colgantes u otros formatos interpretan y procesan el mundo en tiempo real, respondiendo preguntas y analizando imágenes y sonidos sin la fricción de las pantallas o teclados tradicionales.

"Llevamos 20 años esperando el próximo gran avance", comentó Altman, de 40 años, señalando la década de dominio del iPhone como dispositivo personal. Ive, de 58 años, se hizo eco de ese sentimiento, definiendo su misión compartida como la creación de "productos asombrosos que elevan a la humanidad"

Ambos reconocieron que su relación con los dispositivos actuales a menudo resulta abrumadora. Altman comparó lastracde los smartphones actuales con «ser bombardeado con notificaciones y luces intermitentes en Las Vegas»

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OpenAI ya ha probado suerte en otras empresas

Esta no es la primera incursión de OpenAI en el hardware de IA. Altman fue uno de los primeros inversores en Humane, la startup que creó un pin de IA, pero la empresa cerró cuando su producto inicial no logró trac. Aun así, el balance de OpenAI se encuentra bajo presión; la compañía prevé unos 3.700 millones de dólares en ingresos este año y proyecta unos 11.600 millones el próximo.

Recientemente cerró una ronda de financiación de 40 mil millones de dólares liderada por SoftBank, valorándola en casi 300 mil millones de dólares, pero aún enfrenta una fecha límite inminente para pasar de sus orígenes sin fines de lucro a una estructura totalmente orientada a las ganancias, para que SoftBank no reduzca a la mitad su participación.

A pesar de estas dificultades financieras, Altman insistió en que la compra de io "tiene sentido" y restó importancia a las preocupaciones sobre la financiación. OpenAI también posee una participación del 23 % en io, derivada de un acuerdo previo, lo que significa que el coste adicional para completar la adquisición es de aproximadamente 5000 millones de dólares.

OpenAI se negó a decir qué porcentaje de los 6.500 millones de dólares se pagaría en cash frente a en capital, y sólo señaló que la aprobación regulatoria sigue pendiente.

La unión de Altman e Ive se basa en una amistad que comenzó cuando el hijo de 21 años de Ive le presentó ChatGPT. Intrigado por las capacidades del chatbot, Ive conoció a Altman y encontró en la IA la frontera creativa que buscaba tras dejar Apple en 2019.

“Asumo gran parte de la responsabilidad por lo que estas cosas nos han traído”, dijo Ive, reflexionando sobre la ansiedad y latracgeneradas por los teléfonos inteligentes siempre encendidos.

Él ve el hardware de IA como una oportunidad para reformular el modo en que las personas interactúan con la tecnología, minimizando el ruido y maximizando el beneficio humano.

Para OpenAI, esta adquisición llega en un momento en que la compañía quiere mantenerse a la vanguardia en la carrera de la IA generativa, ya que competidores como Anthropic, Google y xAI de Elon Musk también están invirtiendo fuertemente en actualizaciones y lanzando nuevos productos.

Parte de mantenerse a la vanguardia de la competencia incluye expandir y mejorar las operaciones de hardware. Para impulsar sus aspiraciones en el sector, OpenAI contrató al exdirector de la iniciativa de gafas aumentadas Orion de Meta en noviembre del año pasado para dirigir sus iniciativas de robótica y hardware de consumo.

Pero mantenerse a la vanguardia de la competencia va más allá del negocio del hardware, ya que las empresas tecnológicas también compiten por conseguir a los mejores investigadores del sector.