OpenAI adquiere la startup de hardware de Jony Ive de Apple en un acuerdo de $6.500 millones para crear hardware

El creador de ChatGPT, OpenAI, ha anunciado la adquisición de la startup de dispositivos de inteligencia artificial de Jony Ive, ex diseñador del iPhone, llamada “io”, en un acuerdo valorado en miles de millones de dólares.

La transacción, según se informa, es un acuerdo totalmente en acciones, y está destinada a impulsar firmemente a la empresa de inteligencia artificial liderada por Sam Altman al mundo del hardware. El acuerdo es, con diferencia, el más grande de OpenAI y llega semanas después de que la firma acordara comprar la herramienta de codificación asistida por IA Windsurf por $3.000 millones.

Ive es considerado el mejor diseñador del mundo

El miércoles, el CEO Sam Altman anunció que OpenAI adquirirá io, un estudio de diseño de un año de edad fundado por el ex jefe de diseño de Apple, Sir Jonathan “Jony” Ive, por $6.500 millones. Altman describió a Ive, famoso por diseñar productos icónicos de Apple como el iPhone, iPad, iPod y MacBook Air, como el mejor diseñador del mundo.

La adquisición, que ha sido considerada la más grande en la historia de OpenAI, reúne bajo un mismo techo a dos de las figuras más influyentes de Silicon Valley.

Fundada por Ive y los cofundadores Scott Cannon, Evans Hankey y Tang Tan, io ha reunido a aproximadamente 55 diseñadores, ingenieros e investigadores. Después de la adquisición, la mayor parte de ese equipo se unirá a OpenAI, reportando a Peter Welinder, vicepresidente de producto de la empresa, mientras que Ive y su estudio LoveFrom mantienen la independencia para perseguir otros proyectos de diseño.

Altman e Ive dicen que planean revelar sus primeros diseños de hardware impulsados por IA el próximo año. Su ambición es ir más allá de la era del smartphone, hacia lo que llaman “computación ambiental”, donde dispositivos portátiles ligeros como gafas, colgantes u otras formas interpretan y procesan el mundo en tiempo real, respondiendo preguntas y analizando imágenes y sonidos sin la fricción de las pantallas o teclados tradicionales.

“Hemos estado esperando la próxima gran cosa durante 20 años”, comentó Altman, de 40 años, señalando el dominio de hace una década del iPhone como dispositivo personal. Ive, de 58 años, hizo eco de ese sentimiento, enmarcando su misión compartida como la creación de “productos increíbles que elevan a la humanidad.”

Ambos reconocieron que su relación con los dispositivos actuales a menudo se siente abrumadora. Altman comparó las distracciones de los smartphones actuales con “ser bombardeado con notificaciones y luces parpadeantes en Las Vegas.”

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OpenAI ha intentado anteriormente su suerte en otros emprendimientos

Esta no es la primera vez que OpenAI flirta con el hardware de IA. Altman fue un inversor temprano en Humane, la startup detrás de un pin de IA, pero esa empresa quebró cuando su producto inicial no logró atraer tracción. Aun así, el balance de OpenAI está bajo presión; la empresa anticipa unos $3.700 millones en ingresos este año y proyecta aproximadamente $11.600 millones el próximo año.

Recientemente cerró una ronda de financiación de $40.000 millones liderada por SoftBank, valorándola en casi $300.000 millones, pero aún enfrenta un plazo límite inminente para convertirse de sus orígenes sin fines de lucro a una estructura totalmente orientada a beneficios, de lo contrario SoftBank reduciría a la mitad su participación.

A pesar de estas tensiones financieras, Altman insistió en que la compra de io “tiene sentido” y restó importancia a las preocupaciones sobre la financiación. OpenAI también posee una participación del 23% en io de un acuerdo previo, lo que significa que el costo incremental para completar la adquisición es de aproximadamente $5.000 millones.

OpenAI se negó a decir cuánto de los $6.500 millones se pagarían en efectivo versus acciones, señalando únicamente que la aprobación regulatoria sigue pendiente.

La unión de Altman e Ive tiene su raíz en una amistad que comenzó cuando el hijo de 21 años de Ive le presentó ChatGPT. Intrigado por las capacidades del chatbot, Ive se reunió con Altman y encontró en la IA la frontera creativa que había estado buscando después de dejar Apple en 2019.

“Asumo gran parte de la responsabilidad por lo que estas cosas nos han traído”, dijo Ive, reflexionando sobre la ansiedad y la distracción generadas por los smartphones siempre conectados.

Ve el hardware de IA como una oportunidad para remodelar cómo las personas interactúan con la tecnología, minimizando el ruido y maximizando el beneficio humano.

Para OpenAI, la adquisición llega en un momento en que la empresa quiere mantenerse a la vanguardia en la carrera de la IA generativa, ya que competidores como Anthropic, Google y xAI de Elon Musk también están invirtiendo fuertemente en mejoras y lanzando nuevos productos.

Parte de mantenerse por delante de la competencia incluye expandir y mejorar las operaciones de hardware. Para impulsar sus aspiraciones de hardware, OpenAI contrató al ex jefe de la iniciativa de gafas de realidad aumentada Orion de Meta en noviembre del año pasado para dirigir sus esfuerzos en robótica y hardware de consumo.

Pero mantenerse por delante de la competencia va más allá del negocio del hardware, ya que las empresas tecnológicas también compiten por conseguir a los mejores investigadores del sector.