OpenAI、AppleのJony Iveのスタートアップを65億ドルで買収し、ハードウェアを創出

ChatGPTメーカーであるOpenAIは、元iPhoneデザイナーであるJony IveのAIデバイススタートアップ「io」を、数十億ドル規模の取引で買収すると発表した。

この取引は、 reportedly 全株式による取引であり、サム・アルトマン率いるAI企業をハードウェアの世界に firmly に押し込む予定だ。この取引はOpenAI史上最大のものであり、同社がAI支援コーディングツールWindsurfを30億ドルで購入することに合意してから数週間後のことである。

Ive氏は世界最高のデザイナーとして称賛されている

水曜日、CEOのサム・アルトマン氏は、OpenAIが元Appleデザインチーフであるジョナサン・アイブ卿（Jony Ive）が設立した1年の歴史を持つデザインスタジオ「io」を65億ドルで買収すると発表した。アルトマン氏は、iPhone、iPad、iPod、MacBook Airなどの象徴的な製品で知られるアイブを、世界最高のデザイナーと評した。

OpenAI史上最大と見なされているこの買収は、シリコンバレーで最も影響力のある2人の人物を一つの屋根の下に bring 。

Iveと共同創業者のスコット・キャノン、エヴァンス・ハンキー、タン・タンによって設立されたioは、約55人のデザイナー、エンジニア、研究者を集めている。買収後、そのチームの大部分がOpenAIに参加し、同社のプロダクト担当副社長であるピーター・ウェルデンダーに報告する。一方、Iveと彼のLoveFromスタジオは、他のデザインプロジェクト pursued するために独立性を維持する。

アルトマン氏とアイブ氏は、来年最初のAI搭載ハードウェアデザインを発表する計画であると語った。彼らの野心は、スマートフォン時代を超え、彼らが「アンビエント・コンピューティング」と呼ぶ領域へ進むことにある。ここでは、軽量ウェアラブルデバイス（メガネ、ペンダント、その他のフォームファクター）が現実世界をリアルタイムで解釈・処理し、従来の画面やキーボードの摩擦なしに質問に応じ、視覚や聴覚を分析する。

「私たちは20年間、次の大きなものを待っていた」と、40歳のアルトマン氏は語った。彼は、個人デバイスとしてのiPhoneの10年間の支配を指摘した。58歳のアイブ氏もこの感情に共鳴し、彼らの共有するミッションを「人類を高める素晴らしい製品」の創造と位置づけた。

両者とも、現在のデバイスとの関係がしばしば圧倒的に感じられることを認めた。アルトマン氏は、今日のスマートフォンの気晴らしを「ラスベガスでの通知やフラッシュライトに爆撃されているようなもの」と例えた。

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OpenAIは以前、他の事業でも試練を受けてきた

これはOpenAIがAIハードウェアに初めて関心を示したわけではない。アルトマン氏は、AIピンを持つスタートアップであるHumaneの初期投資家だったが、その会社の最初の製品が traction を得られなかったため、会社は倒産した。それでも、OpenAIのバランスシートには圧力がかかっている。同社は今年約37億ドルの収益を予想し、来年は約116億ドルを見込んでいる。

ソフトバンクが主導する400億ドルの資金調達ラウンドを最近完了し、バリューアセスメントは約3,000億ドルに達したが、ソフトバンクがその持分を半減させないよう、非営利組織からの完全な営利構造への変換という差し迫った期限に直面している。

これらの財政的緊張にもかかわらず、アルトマン氏はioの購入が「理にかなっている」と主張し、資金調達に関する懸念を払いのけた。OpenAIは、以前の合意によりioの23%の持分を保有しており、買収を完了するための増加分の費用は約50億ドルである。

OpenAIは、65億ドルのうちどれくらいが現金で、どれくらいが株式で支払われるかについては明言を避け、規制承認がまだ保留中であることのみを指摘した。

アルトマン氏とアイブ氏の組み合わせは、アイブ氏の21歳の息子がチャットGPTを紹介したときに始まった友情に根ざしている。チャットボットの機能に興味を持ったアイブ氏はアルトマン氏と会い、2019年にAppleを去った後、彼が求めていた創造的なフロンティアをAIに見出した。

「これらのものがもたらしたものの責任の多くを私が負っている」と、アイブ氏は、常に接続されたスマートフォンが引き起こした不安や気晴らしを振り返りながら語った。

彼は、AIハードウェアを人々がテクノロジーと対話する方法を再構築する機会と見なしており、ノイズを最小限に抑え、人間の利益を最大化することを目指している。

OpenAIにとって、この買収は、Anthropic、Google、イーロン・マスクのxAIなどの競合他社がアップグレードに多額の投資を行い、新製品をリリースしている中で、生成AIレースで先頭を維持したいという時期に到来した。

競合他社に先んじるための一部として、ハードウェア事業の拡大と強化が含まれる。ハードウェアの野心を高めるため、OpenAIは昨年11月、MetaのOrion拡張現実メガネイニシアチブの元責任者を、ロボティクスおよび消費者向けハードウェア部門の責任者として雇い入れた。

しかし、競合他社に先んじることはハードウェアビジネスだけでなく、テック企業もセクター内の最高の研究者を獲得するためにしのぎを削っている。