OpenAI übernimmt Jony Ives Startup in einem 6,5-Milliarden-Dollar-Deal zur Herstellung von Hardware

Der ChatGPT-Hersteller – OpenAI hat die Übernahme des KI-Geräte-Startups „io“ des ehemaligen iPhone-Designers Jony Ive in einem Deal im Wert von Milliarden von Dollar bekannt gegeben.

Die Transaktion, die Berichten zufolge ein reines Aktien-Deal ist, soll das von Sam Altman geführte KI-Unternehmen fest in die Welt der Hardware einführen. Der Deal ist mit Abstand der größte in der Geschichte von OpenAI und erfolgt wenige Wochen, nachdem das Unternehmen vereinbart hatte, das KI-unterstützte Coding-Tool Windsurf für 3 Milliarden US-Dollar zu kaufen.

Ive gilt als der größte Designer der Welt

Am Mittwoch gab CEO Sam Altman bekannt, dass OpenAI io, ein ein Jahr altes Designstudio, das vom ehemaligen Apple-Designchef Sir Jonathan „Jony“ Ive gegründet wurde, für 6,5 Milliarden US-Dollar übernimmt. Altman bezeichnete Ive, der für die Gestaltung ikonischer Apple-Produkte wie iPhone, iPad, iPod und MacBook Air berühmt ist, als den größten Designer der Welt.

Die Übernahme, die als die größte in der Geschichte von OpenAI gilt, bringt zwei der einflussreichsten Figuren des Silicon Valley unter einem Dach.

io wurde von Ive und den Mitbegründern Scott Cannon, Evans Hankey und Tang Tan gegründet und hat etwa 55 Designer, Ingenieure und Forscher versammelt. Nach der Übernahme wird der Großteil dieses Teams zu OpenAI wechseln und Peter Welinder, dem Vizepräsidenten für Produktentwicklung des Unternehmens, berichten, während Ive und sein Studio LoveFrom ihre Unabhängigkeit behalten, um andere Designprojekte zu verfolgen.

Altman und Ive planen, ihre ersten KI-gestützten Hardware-Designs im nächsten Jahr vorzustellen. Ihr Ziel ist es, über das Smartphone-Zeitalter hinauszugehen und in das einzutreten, was sie als „Ambient Computing“ bezeichnen, bei dem leichte Wearables wie Brillen, Anhänger oder andere Formfaktoren die Welt in Echtzeit interpretieren und verarbeiten, Fragen beantworten und Sehenswürdigkeiten sowie Geräusche analysieren, ohne die Reibung traditioneller Bildschirme oder Tastaturen.

„Wir haben 20 Jahre lang auf die nächste große Sache gewartet“, bemerkte der 40-jährige Altman und verwies auf die jahrzehntelange Dominanz des iPhones als persönliches Gerät. Ive, 58, unterstrich diese Haltung und rahmte ihre gemeinsame Mission als Schaffung „erstaunlicher Produkte, die die Menschheit erhöhen.“

Beide räumten ein, dass ihre Beziehung zu aktuellen Geräten oft überwältigend wirkt. Altman verglich die heutigen Smartphone-Ablenkungen mit „überflutet zu werden mit Benachrichtigungen und blinkenden Lichtern in Las Vegas.“

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OpenAI hat zuvor bei anderen Unternehmungen versucht, Glück zu haben

Dies ist nicht OpenAIs erste Annäherung an KI-Hardware. Altman war früher Investor bei Humane, dem Startup hinter einem KI-Pin, aber das Unternehmen scheiterte, als sein erstes Produkt keine Akzeptanz fand. Dennoch steht die Bilanz von OpenAI unter Druck; das Unternehmen erwartet in diesem Jahr etwa 3,7 Milliarden US-Dollar an Einnahmen und prognostiziert für das nächste Jahr rund 11,6 Milliarden US-Dollar.

Kürzlich schloss es eine Finanzierungsrunde über 40 Milliarden US-Dollar ab, die von SoftBank angeführt wurde, und bewertete das Unternehmen auf fast 300 Milliarden US-Dollar, steht jedoch weiterhin vor einer drohenden Frist, um sich von seinen gemeinnützigen Ursprüngen in eine vollständig gewinnorientierte Struktur umzuwandeln, falls SoftBank seinen Anteil halbiert.

Trotz dieser finanziellen Spannen bestand Altman darauf, dass der io-Kauf „Sinn macht“ und wischte Bedenken hinsichtlich der Finanzierung beiseite. OpenAI hält zudem einen 23-Prozent-Anteil an io aus einer früheren Vereinbarung, was bedeutet, dass die zusätzlichen Kosten zur Fertigstellung der Übernahme bei etwa 5 Milliarden US-Dollar liegen.

OpenAI weigerte sich zu sagen, wie viel von den 6,5 Milliarden US-Dollar in bar und wie viel in Eigenkapital gezahlt werden würde, und verwies lediglich darauf, dass die behördliche Genehmigung noch aussteht.

Die Partnerschaft von Altman und Ive wurzelt in einer Freundschaft, die begann, als Ives 21-jähriger Sohn ihm ChatGPT vorstellte. Fasziniert von den Fähigkeiten des Chatbots traf Ive Altman und fand in der KI die kreative Frontiere, die er nach seinem Ausscheiden aus Apple im Jahr 2019 gesucht hatte.

„Ich trage einen großen Teil der Verantwortung dafür, was uns diese Dinge gebracht haben“, sagte Ive und dachte an die Angst und Ablenkung, die durch ständig verfügbare Smartphones hervorgerufen werden.

Er sieht KI-Hardware als Chance, die Art und Weise, wie Menschen mit Technologie interagieren, neu zu gestalten, indem Lärm minimiert und der menschliche Nutzen maximiert wird.

Für OpenAI kommt die Übernahme zu einem Zeitpunkt, zu dem das Unternehmen in der Generative-AI-Race vorne bleiben will, während Konkurrenten wie Anthropic, Google und Elons xAI ebenfalls stark in Upgrades investieren und neue Produkte einführen.

Ein Teil des Wettbewerbsvorsprungs besteht darin, die Hardware-Operationen auszuweiten und zu verbessern. Um seine Hardware-Aspirationen zu stärken, stellte OpenAI im November letzten Jahres den ehemaligen Leiter von Meta’s Orion-Augmented-Glasses-Initiative ein, um seine Robotik- und Consumer-Hardware-Bemühungen zu leiten.

Aber das Halten des Vorsprungs vor der Konkurrenz geht über das Hardware-Geschäft hinaus, da die Tech-Unternehmen auch darum wetteifern, die besten Forscher in diesem Sektor zu bekommen.