OpenAI acquisisce la startup Jony Ive di Apple in un accordo da 6,5 ​​miliardi di dollari per creare hardware

Il produttore di ChatGPT, OpenAI, ha annunciato l'acquisizione della startup di dispositivi AI dell'ex designer di iPhone Jony Ive chiamata "io", in un accordo del valore di miliardi di dollari.

La transazione, che secondo quanto riportato sarebbe un'operazione interamente in azioni, è destinata a proiettare definitivamente l'azienda di intelligenza artificiale guidata da Sam Altman nel mondo dell'hardware. L'accordo è di gran lunga il più grande per OpenAI e arriva poche settimane dopo che la società ha concordato l'acquisizione di Windsurf, uno strumento di programmazione assistita dall'IA, per 3 miliardi di dollari.

Ive è considerato il più grande designer del mondo

Mercoledì, il CEO Sam Altman ha annunciato che OpenAI acquisirà io, uno studio di design fondato un anno fa dall'ex responsabile del design Apple Sir Jonathan "Jony" Ive, per 6,5 miliardi di dollari. Altman ha descritto Ive, famoso per aver progettato prodotti iconici di Apple come iPhone, iPad, iPod e MacBook Air, come il più grande designer al mondo.

L'acquisizione, considerata la più grande nella storia di OpenAI, riunisce sotto lo stesso tetto due delle figure più influenti della Silicon Valley.

Fondata da Ive e dai co-fondatori Scott Cannon, Evans Hankey e Tang Tan, io ha riunito circa 55 designer, ingegneri e ricercatori. Dopo l'acquisizione, la maggior parte del team entrerà a far parte di OpenAI, riferendo a Peter Welinder,dent del prodotto dell'azienda, mentre Ive e il suo studio LoveFrom manterranno l'indipendenza per dedicarsi ad altri progetti di design.

Altman e Ive affermano che intendono presentare i loro primi progetti hardware basati sull'intelligenza artificiale il prossimo anno. La loro ambizione è quella di andare oltre l'era degli smartphone, verso quello che chiamano "ambient computing", in cui dispositivi indossabili leggeri come occhiali, pendenti o altri fattori di forma interpretano ed elaborano il mondo in tempo reale, rispondendo a domande e analizzando immagini e suoni senza l'attrito di schermi o tastiere tradizionali.

"Aspettiamo la prossima grande novità da 20 anni", ha osservato Altman, 40 anni, sottolineando il dominio decennale dell'iPhone come dispositivo personale. Ive, 58 anni, ha fatto eco a questo sentimento, definendo la loro missione comune come la creazione di "prodotti straordinari che elevino l'umanità"

Entrambi hanno riconosciuto che il loro rapporto con i dispositivi attuali spesso risulta opprimente. Altman ha paragonato letracdegli smartphone odierni all'essere "bombardati da notifiche e luci lampeggianti a Las Vegas"

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OpenAI ha già tentato la fortuna in altre iniziative

Non è la prima volta che OpenAI si cimenta con l'hardware di intelligenza artificiale. Altman è stato uno dei primi investitori in Humane, la startup dietro a una spilla per l'intelligenza artificiale, ma l'azienda ha chiuso i battenti quando il suo prodotto iniziale non è riuscito a ottenere trac. Ciononostante, il bilancio di OpenAI è sotto pressione; l'azienda prevede un fatturato di circa 3,7 miliardi di dollari quest'anno e prevede circa 11,6 miliardi di dollari l'anno prossimo.

Di recente ha chiuso un round di finanziamento da 40 miliardi di dollari guidato da SoftBank, valutandolo quasi 300 miliardi di dollari, ma deve ancora affrontare una scadenza imminente per passare da un'organizzazione non-profit a una struttura completamente orientata al profitto, altrimenti SoftBank non dimezzerà la sua quota.

Nonostante queste difficoltà finanziarie, Altman ha insistito sul fatto che l'acquisizione di io "ha senso" e ha liquidato le preoccupazioni relative al finanziamento. OpenAI detiene inoltre una partecipazione del 23% in io da un accordo precedente, il che significa che il costo incrementale per completare l'acquisizione è di circa 5 miliardi di dollari.

OpenAI non ha voluto specificare quanto dei 6,5 miliardi di dollari verrà pagato in cash o in azioni, sottolineando solo che l'approvazione normativa è ancora in sospeso.

L'accoppiata tra Altman e Ive affonda le sue radici in un'amicizia nata quando il figlio ventunenne di Ive gli fece conoscere ChatGPT. Incuriosito dalle capacità del chatbot, Ive incontrò Altman e trovò nell'intelligenza artificiale la frontiera creativa che stava cercando dopo aver lasciato Apple nel 2019.

"Mi assumo gran parte della responsabilità per ciò che queste cose ci hanno portato", ha affermato Ive, riflettendo sull'ansia e latracgenerate dagli smartphone sempre accesi.

Considera l'hardware AI un'opportunità per rimodellare il modo in cui le persone interagiscono con la tecnologia, riducendo al minimo il rumore e massimizzando i benefici per l'uomo.

Per OpenAI, l'acquisizione arriva in un momento in cui l'azienda vuole rimanere all'avanguardia nella corsa all'intelligenza artificiale generativa, dato che concorrenti come Anthropic, Google e xAI di Elon Musk stanno investendo massicciamente in aggiornamenti e nel lancio di nuovi prodotti.

Per rimanere un passo avanti rispetto alla concorrenza, è fondamentale espandere e migliorare le attività hardware. Per rafforzare le sue ambizioni in ambito hardware, OpenAI ha assunto l'ex responsabile dell'iniziativa di occhiali potenziati Orion di Meta nel novembre dello scorso anno per dirigere le sue attività in ambito robotica e hardware consumer.

Ma restare un passo avanti alla concorrenza non riguarda solo il settore hardware: anche le aziende tecnologiche si contendono i migliori ricercatori del settore.