OpenAI acquisisce la startup di hardware di Jony Ive di Apple in un accordo da 6,5 miliardi di dollari per creare hardware

Il creatore di ChatGPT – OpenAI ha annunciato l'acquisizione della startup di dispositivi AI di Jony Ive, ex designer dell'iPhone, chiamata "io", in un accordo del valore di miliardi di dollari.

La transazione, secondo quanto riportato un accordo interamente azionario, è destinata a spingere l'azienda di IA guidata da Sam Altman fermamente nel mondo dell'hardware. L'accordo è di gran lunga il più grande di OpenAI e arriva poche settimane dopo che l'azienda ha accettato di acquistare lo strumento di codifica assistito da IA Windsurf per 3 miliardi di dollari.

Ive è considerato il più grande designer del mondo

Mercoledì, il CEO Sam Altman ha annunciato che OpenAI acquisirà io, uno studio di design di un anno fondato dall'ex capo del design di Apple Sir Jonathan "Jony" Ive, per 6,5 miliardi di dollari. Altman ha descritto Ive, famoso per aver progettato prodotti iconici di Apple come iPhone, iPad, iPod e MacBook Air, come il più grande designer del mondo.

L'acquisizione, che è stata considerata la più grande nella storia di OpenAI, riunisce sotto lo stesso tetto due delle figure più influenti di Silicon Valley.

Fondata da Ive e dai co-fondatori Scott Cannon, Evans Hankey e Tang Tan, io ha riunito circa 55 designer, ingegneri e ricercatori. Dopo l'acquisizione, la maggior parte di quel team si unirà a OpenAI, riferendosi a Peter Welinder, vice presidente del prodotto dell'azienda, mentre Ive e il suo studio LoveFrom mantengono l'indipendenza per perseguire altri progetti di design.

Altman e Ive dicono che hanno intenzione di rivelare i loro primi progetti di hardware alimentati da IA l'anno prossimo. La loro ambizione è andare oltre l'era dello smartphone, in quello che chiamano "computing ambientale", dove dispositivi indossabili leggeri come occhiali, ciondoli o altri form factor interpretano ed elaborano il mondo in tempo reale, rispondendo a domande e analizzando immagini e suoni senza l'attrito degli schermi o delle tastiere tradizionali.

"Abbiamo aspettato la prossima grande cosa per 20 anni", ha osservato Altman, 40 anni, puntando il dito verso il dominio decennale dell'iPhone come dispositivo personale. Ive, 58 anni, ha fatto eco a questo sentimento, inquadrando la loro missione condivisa come la creazione di "prodotti straordinari che elevano l'umanità".

Entrambi hanno riconosciuto che la loro relazione con i dispositivi attuali spesso sembra travolgente. Altman ha paragonato le distrazioni degli smartphone di oggi a "essere bombardati da notifiche e luci lampeggianti a Las Vegas".

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OpenAI ha precedentemente provato la fortuna su altre iniziative

Questa non è la prima avventura di OpenAI con l'hardware AI. Altman è stato un investitore iniziale in Humane, la startup dietro un pin AI, ma quella società si è sciolta quando il suo prodotto iniziale non ha ottenuto trazione. Anche così, il bilancio di OpenAI è sotto pressione; l'azienda prevede circa 3,7 miliardi di dollari di ricavi quest'anno e proietta circa 11,6 miliardi di dollari il prossimo anno.

Ha recentemente chiuso un round di finanziamento da 40 miliardi di dollari guidato da SoftBank, valutandolo a quasi 300 miliardi di dollari, ma affronta ancora una scadenza imminente per convertirsi dalle origini non profit a una struttura pienamente orientata al profitto, altrimenti SoftBank dimezzerebbe la sua partecipazione.

Nonostante queste pressioni finanziarie, Altman ha insistito sul fatto che l'acquisto di io "ha senso" e ha sminuito le preoccupazioni sul finanziamento. OpenAI detiene anche una partecipazione del 23% in io da un accordo precedente, il che significa che il costo incrementale per completare l'acquisizione è di circa 5 miliardi di dollari.

OpenAI ha rifiutato di dire quanto dei 6,5 miliardi di dollari sarebbe stato pagato in contanti rispetto alle azioni, notando solo che l'approvazione normativa è ancora in sospeso.

L'accoppiamento di Altman e Ive è radicato in un'amicizia iniziata quando il figlio ventunenne di Ive lo ha presentato a ChatGPT. Affascinato dalle capacità del chatbot, Ive ha incontrato Altman e ha trovato nell'IA la frontiera creativa che cercava dopo aver lasciato Apple nel 2019.

"Mi assumo gran parte della responsabilità per ciò che queste cose ci hanno portato", ha detto Ive, riflettendo sull'ansia e la distrazione indotte dagli smartphone sempre attivi.

Vede l'hardware AI come un'opportunità per ridefinire il modo in cui le persone interagiscono con la tecnologia, minimizzando il rumore e massimizzando il beneficio umano.

Per OpenAI, l'acquisizione arriva in un momento in cui l'azienda vuole rimanere in testa alla gara di IA generativa, mentre concorrenti come Anthropic, Google e xAI di Elon Musk stanno anche investendo pesantemente in aggiornamenti e lanciando nuovi prodotti.

Parte del rimanere in testa alla concorrenza include l'espansione e il miglioramento delle operazioni hardware. Per potenziare le sue aspirazioni hardware, OpenAI ha assunto a novembre dello scorso anno l'ex capo dell'iniziativa di occhiali aumentati Orion di Meta per dirigere i suoi sforzi di robotica e hardware consumer.

Ma rimanere in testa alla concorrenza va oltre il settore hardware, poiché le aziende tecnologiche si contendono anche i migliori ricercatori nel settore.