OpenAI, 하드웨어 창출을 위해 Jony Ive의 스타트업 인수에 65억 달러 거래

ChatGPT 제작사 – OpenAI는 전 iPhone 디자이너 Jony Ive의 AI 디바이스 스타트업인 “io”를 수십억 달러 규모의 거래로 인수한다고 발표했습니다.

거래는 reportedly 주식 전용 거래로, 샘 올트만이 이끄는 AI 회사를 하드웨어 세계로 확고히 밀어붙일 예정입니다. 이 거래는 OpenAI 역사상 가장 큰 거래이며, 회사가 AI 보조 코딩 도구인 Windsurf를 30억 달러에 구매하기로 동의한 지 몇 주 후에 이루어집니다.

Ive는 세계 최고의 디자이너로 칭송받습니다

수요일, CEO 샘 올트만은 OpenAI가 전 Apple 디자인 수석인 Sir Jonathan “Jony” Ive가 설립한 1년 된 디자인 스튜디오 io를 65억 달러에 인수할 것이라고 발표했습니다. 올트만은 iPhone, iPad, iPod, MacBook Air와 같은 Apple의 상징적인 제품을 디자인한 것으로 유명한 Ive를 세계 최고의 디자이너라고 묘사했습니다.

OpenAI 역사상 가장 큰 거래로 간주되는 이 인수는 실리콘 밸리의 가장 영향력 있는 두 인물을 하나의 지붕 아래로 모읍니다.

Ive와 공동 설립자 Scott Cannon, Evans Hankey, Tang Tan이 설립한 io는 약 55명의 디자이너, 엔지니어, 연구원을 모았습니다. 인수 후 해당 팀의 대부분은 Peter Welinder, 회사의 제품 부사장에게 보고하며 OpenAI에 합류할 것이며, Ive와 그의 LoveFrom 스튜디오는 다른 디자인 프로젝트를 추구하기 위해 독립성을 유지합니다.

올트만과 Ive는 내년 첫 AI 기반 하드웨어 디자인을 공개할 계획이라고 말합니다. 그들의 야망은 스마트폰 시대를 넘어, 경량 웨어러블 기기(안경, 펜던트 또는 기타 폼 팩터)가 전통적인 화면이나 키보드의 마찰 없이 실시간으로 세계를 해석하고 처리하며 질문을 받고 시각적 및 청각적 정보를 분석하는 ‘환경 컴퓨팅’으로 나아가는 것입니다.

“우리는 20년 동안 다음 큰 것을 기다려 왔습니다.”라고 40세의 올트만은 개인 기기로서 iPhone의 10년 지배력을 지적하며 말했습니다. 58세의 Ive는 그들의 공유 임무를 “인류를 높이는 놀라운 제품을 만드는 것”으로 규정하며 그 감정을 공유했습니다.

둘 다 현재 기기들과의 관계가 종종 압도적으로 느껴진다고 인정했습니다. 올트만은 오늘날의 스마트폰 산만함을 “라스베이거스에서 알림과 플래시 라이트에 폭격당하는 것과 같다”고 비유했습니다.

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OpenAI는 이전에 다른 사업에서 운을 시험해 보았습니다

이것은 OpenAI가 AI 하드웨어와 첫 번째로 flirtation(교제)한 것이 아닙니다. 올트만은 AI 핀을 만든 스타트업인 Humane의 초기 투자자였지만, 그 회사의 초기 제품이 traction(추진력)을 얻지 못하면서 회사가 파산했습니다. 그럼에도 불구하고 OpenAI의 자체 대차대조표는 압박을 받고 있습니다. 회사는 올해 약 37억 달러의 수익을 예상하고 내년에는 약 116억 달러를 전망합니다.

SoftBank가 주도한 400억 달러의 자금 조달 라운드를 최근 마감하며 약 3,000억 달러의 가치를 평가받았지만, SoftBank가 지분을 절반으로 줄이지 않도록 하기 위해 비영리 기원에서 완전히 영리 구조로 전환해야 하는 임박한 마감일을 여전히 앞두고 있습니다.

이러한 재정적 부담에도 불구하고 올트만은 io 구매가 “합리적”이라고 주장하며 자금 조달에 대한 우려를 일축했습니다. OpenAI는 이전 계약으로 io의 23% 지분을 보유하고 있어, 인수를 완료하기 위한 추가 비용은 약 50억 달러입니다.

OpenAI는 65억 달러 중 얼마가 현금으로, 얼마가 주식으로 지불될지 말하기를 거부하며, 규제 승인이 아직 보류 중이라고만 언급했습니다.

올트만과 Ive의 페어링은 Ive의 21세 아들이 ChatGPT를 소개했을 때 시작된 우정에 뿌리를 두고 있습니다. 채트봇의 기능에 흥미를 느낀 Ive는 올트만을 만나 2019년 Apple을 떠난 후 찾고 있던 창의적 최전선에서 AI를 발견했습니다.

“이러한 것들이 우리에게 가져다준 것에 대해 나는 많은 책임을 집니다.”라고 Ive는 항상 켜져 있는 스마트폰이 유발한 불안과 산만함을 반영하며 말했습니다.

그는 AI 하드웨어가 사람들이 기술과 상호작용하는 방식을 재구성하고, 노이즈를 최소화하며 인간 혜택을 극대화할 기회로 봅니다.

OpenAI에게 이 인수는 Anthropic, Google, 일론 머스크의 xAI와 같은 경쟁사들이 업그레이드에 막대한 투자를 하고 새로운 제품을 출시하는 가운데 생성형 AI 경쟁에서 앞서 나가고자 하는 시기에 이루어집니다.

경쟁사를 앞서 나가는 부분에는 하드웨어 운영을 확장하고 강화하는 것이 포함됩니다. OpenAI는 하드웨어 야망을 높이기 위해 작년 11월 Meta의 Orion 증강 안경 이니셔티브의 전 수장을 로봇공학 및 소비자 하드웨어 노력을 이끌도록 고용했습니다.

그러나 경쟁사를 앞서 나가는 것은 하드웨어 비즈니스를 넘어, 기술 기업들이 섹터의 최고 연구원들을 확보하기 위해 경쟁하는 것을 포함합니다.