Lutnick ameaça ação sobre importações de robótica chinesa subsidiadas pelo Estado um dia após retaliação de Pequim por terras raras

O secretário de Comércio Howard Lutnick disse a líderes empresariais em um roundtable privado na segunda-feira que o Departamento de Comércio está revisando importações de robótica subsidiadas pelo Estado chinês e poderá tomar ações assim que a revisão for concluída, segundo reportagem do Politico publicada na terça-feira citando três participantes.

Lutnick afirmou que a administração deseja evitar que "robótica subsidiada pelo estado nos ataque na América", alertando: "esta é a corrida armamentista que se aproxima."

A sessão fechada reuniu executivos da SpaceX, Boston Dynamics, JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Siemens e Rockwell Automation. O foco, segundo o Politico, foi reverter décadas de deslocalização da manufatura e construir a cadeia de suprimentos doméstica necessária para a produção de robótica de próxima geração.

As tarifas dos EUA já se aplicam a alguns robôs fabricados na China, mas vários participantes afirmaram que a formulação sugere ações muito além das estruturas tarifárias existentes, potencialmente incluindo restrições às exportações, restrições à lista de entidades ou controles de investimento.

O Pentágono está investindo capital em duas startups americanas de robótica

O sinal mais concreto da reunião não veio do Departamento de Comércio, mas do Departamento de Defesa. O Escritório de Capital Estratégico do Pentágono está analisando empréstimos para pelo menos duas startups americanas de robótica, Foundation Robotics e Standard Bots, segundo dois participantes. O financiamento ainda não foi finalizado e seria acompanhado por investimentos privados. O Pentágono e o Departamento de Comércio não responderam aos pedidos de comentário.

Evan Beard, CEO e co-fundador da Standard Bots, esteve presente na reunião e elogiou os esforços da administração. Segundo Beard, “a administração está colocando dinheiro real sobre a mesa”, o que ele chamou de “o elo perdido para tornar economicamente possível o reshoring da robótica nos EUA.”

Executivos destacaram gargalos de financiamento e atrasos nas licenças como os dois obstáculos operacionais à construção de fábricas, juntamente com as distorções causadas por subsídios estrangeiros que Lutnick tem combatido.

O Departamento de Comércio começou a avançar nessa direção em março, quando convocou uma mesa-redonda sobre a dinâmica da cadeia de suprimentos de robótica nos EUA. Em 30 de abril, Lutnick anunciou um estudo formal no estilo da Seção 232, examinando as implicações de segurança nacional dos drones e robôs chineses. A reunião fechada de 22 de junho agora sinaliza que a revisão avançou para a fase em que ações estão sendo comunicadas publicamente, não apenas internamente.

A retaliação da China com terras raras chegou 24 horas antes da reunião fechada

Em 22 de junho, no mesmo dia da reunião a portas fechadas, o Ministério do Comércio da China expandiu sua proibição de exportação de produtos de uso duplo para 10 empresas dos EUA, incluindo MP Materials e USA Rare Earth, as duas empresas líderes na refinação de terras raras e na fabricação de ímãs nos Estados Unidos.

Como relatou o Cryptopolitan ontem, as novas medidas equivalem a uma proibição total de exportações chinesas de uso duplo para as 10 entidades nomeadas, endurecendo regras anteriores que exigiam apenas licenças. Ímãs permanentes de terras raras, particularmente ímãs NdFeB, são componentes críticos para atuadores robóticos, motores elétricos e sistemas de refrigeração de data centers.

A medida de Pequim elevou diretamente os custos de entrada para qualquer expansão de robótica nos EUA, no momento em que Lutnick informava à Boston Dynamics e à SpaceX que a administração planeja bloquear a entrada de robôs chineses acabados.

A retaliação mútua ilustra como o conflito tecnológico entre EUA e China avançou decisivamente para a camada física-IA. As guerras de chips de 2022 a 2025 estabeleceram o precedente. As guerras da robótica de 2026 seguem o mesmo roteiro, com cronograma mais apertado. A China implantou cerca de 1,8 milhão de robôs industriais em 2023, aproximadamente quatro vezes o número dos EUA, e projeta-se que controle quase 80% do mercado global de robôs humanoides até meados de 2026.

Os chineses detêm 63% de participação de mercado na indústria de robôs humanoides, com a Inovance Technology, Tuopu Group e Unitree como seus principais representantes. O Comitê Seleto da Casa dos Representantes sobre a China, liderado pelo presidente John Moolenaar, aprovou legislação contra campeões chineses de robótica humana patrocinados pelo Estado, como a Unitree, entre outros, no início deste junho.

A resposta dos EUA está se formando dentro de uma corrida mais ampla de investimentos em IA física

O impulso de Lutnick ocorre num momento em que há muitos outros esforços paralelos para impulsionar investimentos em IA física. No Japão, o país estabeleceu planos para investir 10,5 trilhões de ienes (65,1 bilhões de dólares) em IA física até 2040 em 17 áreas principais, onde o plano atende tanto às necessidades empresariais quanto demográficas.

Em março, a Comissão de Comércio da Coreia do Sul impôs direitos antidumping de 15,96% a 19,85% sobre robôs chineses. O CEO da SoftBank, Masayoshi Son, tem trabalhado com Lutnick no Projeto Crystal Land, um complexo industrial de 1 trilhão de dólares no Arizona, destinado a construir capacidade de fabricação de IA e robótica nos EUA, contando com a TSMC, Samsung e incentivos fiscais federais.

As ações de robótica responderam instantaneamente à situação. A iRobot aumentou mais de 30% na quarta-feira. As outras ações de robótica que subiram foram Richtech Robotics, Serve Robotics e WeRide. De acordo com a Sherwood News, o governo foi “tudo ou nada” com a robótica dos EUA.