Lutnick ameaça tomar medidas contra as importações chinesas de robótica subsidiadas pelo Estado, um dia após a retaliação de Pequim em relação às terras raras

O secretário de Comércio, Howard Lutnick, disse a líderes empresariais em uma mesa redonda privada na segunda-feira que o Departamento de Comércio está revisando as importações de robótica subsidiadas pelo Estado chinês e poderá tomar medidas assim que a revisão for concluída, de acordo com uma reportagem do Politico publicada na terça-feira, citando três participantes.

Lutnick afirmou que o governo quer evitar que "robótica subsidiada pelo Estado nos ataque nos Estados Unidos", alertando: "esta é a corrida armamentista que está por vir"

A sessão fechada reuniu executivos da SpaceX, Boston Dynamics, JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Siemens e Rockwell Automation. O foco, segundo o Politico, foi como reverter décadas de terceirização da produção e construir a cadeia de suprimentos nacional necessária para a produção de robôs de última geração.

Os EUA já aplicam tarifas a alguns robôs fabricados na China, mas vários participantes disseram que a redação sugeria medidas que iam muito além das estruturas tarifárias existentes, incluindo potencialmente restrições às exportações, restrições à lista de entidades ou controles de investimento.

O Pentágono está investindo capital em duas startups americanas de robótica

O sinal mais concreto da reunião não veio do Departamento de Comércio, mas sim do Departamento de Defesa. O Escritório de Capital Estratégico do Pentágono está analisando empréstimos para pelo menos duas startups americanas de robótica, a Foundation Robotics e a Standard Bots, segundo dois participantes. O financiamento ainda não foi finalizado e seria complementado por investimento privado. O Pentágono e o Departamento de Comércio não responderam aos pedidos de comentários.

Evan Beard, CEO e cofundador da Standard Bots, esteve presente na reunião e elogiou os esforços do governo. Segundo Beard, "o governo está investindo dinheiro de verdade", o que ele chamou de "o elo perdido para tornar economicamente viável a relocalização da produção de robótica nos EUA"

Os executivos apontaram os gargalos de financiamento e as demoras na obtenção de licenças como os dois principais obstáculos operacionais à construção da fábrica, juntamente com as distorções causadas pelos subsídios estrangeiros que Lutnick vem combatendo.

O Departamento de Comércio começou a se encaminhar para esse ponto em março, quando convocou uma mesa-redonda sobre a dinâmica da cadeia de suprimentos de robótica dos EUA. Em 30 de abril, Lutnick anunciou um estudo formal, nos moldes da Seção 232, que examinará as implicações para a segurança nacional dos drones e robôs chineses. A reunião a portas fechadas de 22 de junho sinaliza que a revisão avançou para o estágio em que a ação está sendo anunciada publicamente, e não apenas internamente.

A retaliação da China em relação às terras raras ocorreu 24 horas antes da reunião a portas fechadas

Em 22 de junho, no mesmo dia da reunião a portas fechadas, o Ministério do Comércio da China ampliou sua proibição de exportação de bens de dupla utilização para 10 empresas americanas, incluindo a MP Materials e a USA Rare Earth, as duas empresas líderes no refino de terras raras e na fabricação de ímãs nos Estados Unidos.

Conforme Cryptopolitan noticiado , as novas medidas representam uma proibição total das exportações chinesas de materiais de dupla utilização para as 10 entidades mencionadas, endurecendo as regras anteriores que exigiam apenas licenças. Ímãs permanentes de terras raras, particularmente os de neodímio-ferro-boro (NdFeB), são componentes essenciais para atuadores robóticos, motores elétricos e sistemas de refrigeração de data centers.

A medida de Pequim aumentou diretamente o custo de produção de qualquer projeto de robótica nos EUA, justamente quando Lutnick informava à Boston Dynamics e à SpaceX que o governo planejava impedir a entrada de robôs chineses já finalizados.

A troca de farpas ilustra como o conflito tecnológico entre EUA e China se deslocou decisivamente para a camada física da IA. As guerras dos chips, de 2022 a 2025, estabeleceram odent. As guerras da robótica, previstas para 2026, seguem o mesmo roteiro, porém com um cronograma mais apertado. A China implantou cerca de 1,8 milhão de robôs industriais em 2023, aproximadamente quatro vezes o número dos EUA, e a previsão é de que controle quase 80% do mercado global de robôs humanoides até meados de 2026.

Os chineses detêm 63% do mercado de robôs humanoides, com empresas como Inovance Technology, Tuopu Group e Unitree como principais líderes. A Comissão Especial da China na Câmara dos Representantes, liderada pelo presidente John Moolenaar, promulgou, no início de junho, uma legislação contra empresas chinesas de robótica humanoide patrocinadas pelo Estado, como a Unitree, entre outras.

A resposta dos EUA está se formando dentro de uma corrida mais ampla de investimentos em IA física

A iniciativa de Lutnick surge num momento em que existem muitos outros esforços paralelos para impulsionar os investimentos em IA física. No Japão, o país planejou investir 10,5 trilhões de ienes (65,1 bilhões de dólares) em IA física até 2040 em 17 áreas principais, atendendo tanto às necessidades empresariais quanto às demográficas.

Em março, a Comissão de Comércio da Coreia do Sul impôs taxas antidumping de 15,96% a 19,85% sobre robôs chineses. O CEO do SoftBank, Masayoshi Son, tem trabalhado com Lutnick no Projeto Crystal Land, um complexo industrial de US$ 1 trilhão no Arizona, com o objetivo de desenvolver capacidade de produção de IA e robótica nos EUA, envolvendo a TSMC, a Samsung e incentivos fiscais federais.

As ações de empresas de robótica reagiram imediatamente à situação. A iRobot subiu mais de 30% na quarta-feira. Outras empresas do setor que registraram alta foram a Richtech Robotics, a Serve Robotics e a WeRide. Segundo o Sherwood News, o governo americano apostou tudo na robótica.