Lutnick minaccia azioni sulle importazioni di robotica cinesi sovvenzionate dallo Stato un giorno dopo la ritorsione di Pechino sulle terre rare

Il segretario al Commercio Howard Lutnick ha dichiarato ai leader aziendali durante un tavolo rotondo privato lunedì che il Dipartimento del Commercio sta esaminando le importazioni di robotica cinesi sovvenzionate dallo Stato e potrebbe intraprendere azioni una volta completata la revisione, secondo un rapporto di Politico pubblicato martedì che cita tre partecipanti.

Lutnick ha dichiarato che l'amministrazione vuole evitare di avere "robotica sovvenzionata dallo Stato che ci attacca in America", avvertendo: "questa è la corsa agli armamenti che sta arrivando."

La sessione a porte chiuse ha riunito dirigenti di SpaceX, Boston Dynamics, JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Siemens e Rockwell Automation. L'obiettivo, secondo Politico, era invertire decenni di delocalizzazione della produzione e costruire la catena di approvvigionamento domestica necessaria per la produzione di robotica di prossima generazione.

I dazi statunitensi si applicano già ad alcuni robot di produzione cinese, ma diversi partecipanti hanno affermato che la formulazione suggeriva azioni ben oltre le strutture tariffarie esistenti, potenzialmente includendo restrizioni alle esportazioni, restrizioni alla lista delle entità o controlli sugli investimenti.

Il Pentagono investe capitali in due startup statunitensi di robotica

Il segnale più concreto durante l'incontro non è arrivato dal Dipartimento del Commercio ma dal Dipartimento della Difesa. L'Ufficio di Capitale Strategico del Pentagono sta esaminando prestiti per almeno due startup americane di robotica, Foundation Robotics e Standard Bots, secondo due partecipanti. Il finanziamento non è stato finalizzato e verrebbe abbinato a investimenti privati. Il Pentagono e il Dipartimento del Commercio non hanno risposto alle richieste di commento.

Evan Beard, CEO e co-fondatore di Standard Bots, era presente all'incontro e ha applaudito gli sforzi dell'amministrazione. Secondo Beard, "l'amministrazione sta mettendo soldi veri sul tavolo", che ha definito "il anello mancante per rendere economicamente possibile il reshoring della robotica negli USA."

I dirigenti hanno segnalato colli di bottiglia nel finanziamento e ritardi nei permessi come i due ostacoli operativi alla costruzione delle fabbriche, insieme alle distorsioni dovute a sussidi esteri che Lutnick sta prendendo di mira.

Il Dipartimento del Commercio ha iniziato a muoversi verso questo obiettivo nel marzo scorso, quando ha convocato un tavolo rotondo sulle dinamiche della catena di approvvigionamento della robotica negli USA. Il 30 aprile, Lutnick ha annunciato uno studio formale di tipo Sezione 232 che esamina le implicazioni per la sicurezza nazionale dei droni e dei robot cinesi. L'incontro a porte chiuse del 22 giugno segnala ora che la revisione è progredita fino al punto in cui le azioni vengono telegrafate pubblicamente, non internamente.

La ritorsione cinese sulle terre rare è arrivata 24 ore prima dell'incontro a porte chiuse

Il 22 giugno, lo stesso giorno dell'incontro a porte chiuse, il Ministero del Commercio cinese ha ampliato il suo divieto di esportazione a duplice uso a 10 aziende statunitensi, tra cui MP Materials e USA Rare Earth, le due aziende leader nella raffinazione domestica delle terre rare negli USA e nella produzione di magneti.

Come riportato da Cryptopolitan ieri, le nuove misure equivalgono a un divieto completo sulle esportazioni a duplice uso cinesi verso le 10 entità nominate, stringendo le regole precedenti che richiedevano solo licenze. I magneti permanenti alle terre rare, in particolare i magneti NdFeB, sono componenti critici per gli attuatori robotici, i motori elettrici e i sistemi di raffreddamento dei data center.

La mossa di Pechino ha aumentato direttamente il costo dei input per qualsiasi costruzione di robotica negli USA proprio nel momento in cui Lutnick diceva a Boston Dynamics e SpaceX che l'amministrazione intende bloccare i robot cinesi finiti.

Lo scambio di ritorsioni illustra come il conflitto tecnologico tra USA e Cina si sia spostato decisamente verso lo strato dell'intelligenza artificiale fisica. Le guerre dei chip dal 2022 al 2025 hanno stabilito il precedente. Le guerre della robotica del 2026 seguono lo stesso copione con tempistiche più strette. La Cina ha schierato circa 1,8 milioni di robot industriali nel 2023, circa quattro volte la cifra statunitense, ed è proiettata a controllare quasi l'80% del mercato globale dei robot umanoidi entro la metà del 2026.

I cinesi detengono il 63% di quota di mercato nel settore dei robot umanoidi, con Inovance Technology, Tuopu Group e Unitree come loro campioni. Il Comitato Selettivo sulla Cina della Camera dei Rappresentanti, guidato dal presidente John Moolenaar, ha approvato una legislazione contro i campioni cinesi di robotica umanoidi sponsorizzati dallo Stato, tra cui Unitree, tra gli altri, all'inizio di questo giugno.

La risposta degli USA si sta formando all'interno di una più ampia corsa agli investimenti nell'IA fisica

L'impulso di Lutnick arriva in un momento in cui ci sono molti altri sforzi paralleli per aumentare gli investimenti nell'IA fisica. In Giappone, il paese ha stabilito piani per investire 10,5 trilioni di yen (65,1 miliardi di dollari) in IA fisica fino al 2040 in 17 aree principali, dove il piano serve sia le esigenze aziendali che demografiche.

La Commissione per il Commercio della Corea del Sud ha imposto dazi antidumping dal 15,96% al 19,85% sui robot cinesi nel marzo scorso. Il CEO di SoftBank Masayoshi Son ha lavorato con Lutnick su Project Crystal Land, un complesso industriale da 1 trilione di dollari in Arizona mirato a costruire capacità di produzione di IA e robotica negli USA, con TSMC, Samsung e incentivi fiscali federali coinvolti.

Le azioni di robotica hanno risposto alla situazione istantaneamente. iRobot è aumentata di oltre il 30 percento mercoledì. Le altre azioni di robotica che sono aumentate sono state Richtech Robotics, Serve Robotics e WeRide. Secondo Sherwood News, il governo era andato "tutto su" con la robotica statunitense.