Lutnick minaccia provvedimenti contro le importazioni di robotica sovvenzionate dallo Stato cinese, un giorno dopo la rappresaglia di Pechino sulle terre rare

Secondo un articolo di Politico pubblicato martedì e basato sulle dichiarazioni di tre partecipanti, il Segretario al Commercio Howard Lutnick ha affermato lunedì, durante una tavola rotonda privata con alcuni leader aziendali, che il Dipartimento del Commercio sta esaminando le importazioni di robotica sovvenzionate dallo Stato cinese e potrebbe intraprendere azioni una volta completata la revisione.

Lutnick ha affermato che l'amministrazione vuole evitare che "la robotica sovvenzionata dallo Stato ci attacchi in America", avvertendo: "Questa è la corsa agli armamenti che sta per iniziare"

La riunione a porte chiuse ha riunito dirigenti di SpaceX, Boston Dynamics, JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Siemens e Rockwell Automation. L'obiettivo, secondo Politico, era capire come invertire decenni di delocalizzazione della produzione e costruire la catena di approvvigionamento nazionale necessaria per la produzione di robotica di nuova generazione.

I dazi statunitensi si applicano già ad alcuni robot di fabbricazione cinese, ma diversi partecipanti hanno affermato che la formulazione suggeriva misure ben al di là delle strutture tariffarie esistenti, potenzialmente includendo restrizioni alle esportazioni, limitazioni all'inserimento in liste di entità soggette a restrizioni o controlli sugli investimenti.

Il Pentagono sta investendo capitali in due startup statunitensi nel settore della robotica

Il segnale più concreto emerso durante l'incontro non è arrivato dal Dipartimento del Commercio, bensì dal Dipartimento della Difesa. Secondo quanto riferito da due partecipanti, l'Ufficio per i Capitali Strategici del Pentagono sta valutando la possibilità di concedere prestiti ad almeno due startup americane nel settore della robotica, Foundation Robotics e Standard Bots. Il finanziamento non è ancora stato finalizzato e verrebbe integrato da investimenti privati. Il Pentagono e il Dipartimento del Commercio non hanno risposto alle richieste di commento.

Evan Beard, CEO e co-fondatore di Standard Bots, era presente all'incontro e ha elogiato gli sforzi dell'amministrazione. Secondo Beard, "l'amministrazione sta mettendo sul tavolo dei soldi veri", che ha definito "l'anello mancante per rendere economicamente possibile il rientro della produzione robotica negli Stati Uniti"

I dirigenti hanno indicato le difficoltà di finanziamento e i ritardi nell'ottenimento dei permessi come i due principali ostacoli operativi alla costruzione della fabbrica, oltre alle distorsioni dovute ai sussidi esteri che Lutnick ha preso di mira.

Il Dipartimento del Commercio ha iniziato a muoversi in questa direzione a marzo, quando ha convocato una tavola rotonda sulle dinamiche della catena di approvvigionamento robotica statunitense. Il 30 aprile, Lutnick ha annunciato uno studio formale, in stile Sezione 232, per esaminare le implicazioni per la sicurezza nazionale dei droni e dei robot cinesi. L'incontro a porte chiuse del 22 giugno segnala ora che la revisione è progredita al punto in cui le azioni vengono comunicate pubblicamente, e non più internamente.

La rappresaglia cinese sulle terre rare è arrivata 24 ore prima dell'incontro a porte chiuse

Il 22 giugno, lo stesso giorno della riunione a porte chiuse, il Ministero del Commercio cinese ha esteso il divieto di esportazione di materiali a duplice uso a 10 aziende statunitensi, tra cui MP Materials e USA Rare Earth, le due società leader negli Stati Uniti nella raffinazione di terre rare e nella produzione di magneti.

Come Cryptopolitan riportato , le nuove misure equivalgono a un divieto totale delle esportazioni cinesi di materiali a duplice uso verso le 10 entità nominate, inasprendo le precedenti normative che richiedevano solo licenze. I magneti permanenti a terre rare, in particolare i magneti NdFeB, sono componenti fondamentali per attuatori robotici, motori elettrici e sistemi di raffreddamento per data center.

La mossa di Pechino ha fatto lievitare i costi di produzione per qualsiasi sviluppo di robotica negli Stati Uniti, proprio nel momento in cui Lutnick stava comunicando a Boston Dynamics e SpaceX l'intenzione dell'amministrazione di escludere i robot finiti provenienti dalla Cina.

Lo scambio di ritorsioni illustra come il conflitto tecnologico tra Stati Uniti e Cina si sia spostato in modo decisivo sul piano fisico-intelligenza artificiale. La guerra dei chip dal 2022 al 2025 ha creato ildent. La guerra della robotica del 2026 sta seguendo lo stesso copione, ma con tempistiche più ristrette. La Cina ha schierato circa 1,8 milioni di robot industriali nel 2023, circa quattro volte la cifra degli Stati Uniti, e si prevede che controllerà quasi l'80% del mercato globale dei robot umanoidi entro la metà del 2026.

La Cina detiene una quota di mercato del 63% nel settore dei robot umanoidi, con Inovance Technology, Tuopu Group e Unitree come aziende leader. La Commissione parlamentare per la Cina, presieduta da John Moolenaar, ha emanato a giugno una legge contro le aziende cinesi leader nel settore della robotica umanoide, come Unitree e altre.

La risposta degli Stati Uniti si sta delineando all'interno di una più ampia corsa agli investimenti nel settore dell'intelligenza artificiale fisica

L'iniziativa di Lutnick arriva in un momento in cui sono in corso molti altri sforzi paralleli per incrementare gli investimenti nell'intelligenza artificiale applicata al mondo fisico. In Giappone, il Paese ha stanziato 10.500 miliardi di yen (65,1 miliardi di dollari) per investire nell'intelligenza artificiale applicata al mondo fisico entro il 2040, in 17 aree principali, rispondendo così sia alle esigenze aziendali che a quelle demografiche.

A marzo, la Commissione commerciale sudcoreana ha imposto dazi antidumping sui robot cinesi compresi tra il 15,96% e il 19,85%. Il CEO di SoftBank, Masayoshi Son, ha collaborato con Lutnick al Project Crystal Land, un complesso industriale da 1.000 miliardi di dollari in Arizona, volto a sviluppare la capacità produttiva di intelligenza artificiale e robotica negli Stati Uniti, con il supporto di TSMC, Samsung e incentivi fiscali federali.

I titoli azionari del settore robotico hanno reagito immediatamente alla situazione. Mercoledì, iRobot ha registrato un aumento di oltre il 30%. Tra gli altri titoli del settore che hanno visto crescere le proprie quotazioni figurano Richtech Robotics, Serve Robotics e WeRide. Secondo Sherwood News, il governo statunitense ha puntato tutto sulla robotica.