La Cina blocca le esportazioni di terre rare verso aziende statunitensi legate alla catena di fornitura dell'intelligenza artificiale

Lunedì 22 giugno, il governo cinese ha bloccato le esportazioni di beni a duplice uso verso dieci aziende statunitensi. Due di queste aziende producono elementi delle terre rare, che fanno parte della filiera produttiva statunitense di semiconduttori e hardware per l'intelligenza artificiale. Questa decisione potrebbe interrompere le catene di approvvigionamento di chip, magneti e componenti per il calcolo avanzato.

Secondo la dichiarazione ufficiale rilasciata dal Ministero del Commercio cinese il 22 giugno, MP Materials e USA Rare Earth sono state aggiunte all'elenco delle dieci aziende del settore difesa e droni a cui sarà vietato esportare materiali a duplice uso. Le due società producono terre rare nella filiera produttiva "dalla miniera al magnete", fornendo elementi sia per i motori elettrici che per i data center. Secondo quanto riportato, il provvedimento è più severo del precedente, che imponeva agli esportatori di richiedere una licenza per spedire prodotti a duplice uso.

Perché le terre rare sono importanti per l'intelligenza artificiale

I magneti permanenti NdFeB sono composti da metalli delle terre rare e trovano impiego in dischi rigidi, ventole di raffreddamento per server, robotica, motori elettrici e applicazioni di difesa avanzate. L'importanza dei magneti NdFeB è in costante crescita grazie al numero sempre maggiore di sistemi di raffreddamento, apparecchiature automatizzate e dispositivi di gestione dell'energia presenti nei data center hyperscale.

Gli Stati Uniti hanno fatto molto affidamento sulla Cina per l'approvvigionamento di questi materiali. La Cina produce circa il 60% di tutta la produzione mineraria mondiale di terre rare e ne lavora quasi il 90% della capacità totale di lavorazione a livello globale. Questo conferisce alla Cina un ruolo fondamentale nella raffinazione dei materiali che vengono poi trasformati in magneti etroncomponenti elettronici

Ciò rappresenta un problema perché MP Materials gestisce l'unica miniera di terre rare attiva negli Stati Uniti, situata a Mountain Pass, in California. Questa miniera ha una capacità produttiva di decine di migliaia di tonnellate metriche di di terre rare ogni anno. Questa miniera è fondamentale per gli sforzi degli Stati Uniti volti a costruire una catena di approvvigionamento di minerali critici all'interno del paese. Nel luglio 2025, la società ha firmato un importante accordo con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti che prevede finanziamenti, garanzie sui prezzi e impegni di acquisto finalizzati ad espandere la capacità produttiva di magneti negli Stati Uniti.

Nel frattempo, USA Rare Earth sta creando impianti di raffinazione e produzione di magneti negli Stati Uniti, con l'obiettivo di ridurre la dipendenza dalla catena di approvvigionamento cinese. USA Rare Earth, insieme a MP Materials, sta diventando sempre più un simbolo degli sforzi compiuti dagli Stati Uniti per localizzare la produzione di materiali critici per i semiconduttori, le auto elettriche e le infrastrutture per l'intelligenza artificiale.

Il nuovo divieto di esportazione è più esteso rispetto alle restrizioni precedenti. In base alle nuove normative, agli esportatori cinesi non è consentito esportare beni a duplice uso verso nessuna delle 10 entità nominate, e alle organizzazioni nei paesi del terzo mondo è vietato trasferire loro articoli a duplice uso di origine cinese. Il Ministero del Commercio cinese ha affermato che le misure sono volte a "salvaguardare la sicurezza e gli interessi nazionali" e ad adempiere agli obblighi internazionali del paese in materia di non proliferazione.

La mossa arriva al momento giusto. All'inizio di questo mese, Washington ha inserito nella lista nera aziende tecnologiche cinesi come Alibaba, Baidu, BYD e NIO, considerandole associate all'esercito. La misura adottata lunedì da Pechino è stata vista come una ritorsione alla "pratica dannosa" di Washington

L'embargo sugli appalti riguarda 46 aziende statunitensi

Nell'ambito dello stesso provvedimento, il Ministero delle Finanze cinese ha anche vietato agli uffici appalti governativi di acquistare prodotti fabbricati da 46 società statunitensi, tra cui Lockheed Martin e Raytheon Missiles & Defense. L'embargo sugli appalti entra in vigore immediatamente, ma non si applicherà alle imprese a capitale statunitense che operano in Cina.

L'introduzione dell'embargo sugli acquisti significa che la Cina ha iniziato a utilizzare le proprie capacità di acquisto anche per fare pressione sugli Stati Uniti nella crescente disputa tecnologica.

Le dieci aziende menzionate nell'elenco dei controlli sulle esportazioni

L'elenco completo pubblicato dal Ministero del Commercio cinese comprende Aveox, produttore di motori per uso militare; Red Cat Holdings e la sua controllata Teal Drones; IMSAR, azienda produttrice di apparecchiature radar; Jaia Robotics, azienda specializzata in robotica sottomarina; Ball Aerospace; Oshkosh Defense; L3Harris Maritime Services; MP Materials; e USA Rare Earth.

Molte di queste aziende operano in settori legati all'intelligenza artificiale e alle tecnologie informatiche. Ball Aerospace produce satelliti e sensori. IMSAR produce radar ad apertura sintetica che utilizzano sempre più algoritmi di intelligenza artificiale per l'analisi dei dati. Le aziende che producono droni necessitano di componenti simili a quelli richiesti per lo sviluppo di sistemi autonomi e tecnologie di intelligenza artificiale distribuita (edge ​​AI).

Riusciranno le catene di approvvigionamento statunitensi a recuperare il ritardo?

L'intensificarsi dei controlli sulle esportazioni tra Stati Uniti e Cina ha subito un'accelerazione dalla fine del 2022, quando il governo statunitense ha iniziato a imporre controlli capillari sull'esportazione di chip avanzati verso la Cina. I ricercatori del Center for Strategic and International Studies (CSIS) hanno messo in guardia, in uno studio dell'aprile 2026, su come i controlli sulle esportazioni si stiano progressivamente trasformando in strumenti economici coercitivi, affermando che:

"Mentre la Cina mette in atto il proprio regime di controllo delle esportazioni, il mondo rischia di assistere a una corsa agli armamenti in materia di controllo delle esportazioni e di politica economica che potrebbe compromettere seriamente la nostra sicurezza e la nostra prosperità economica."

"Mentre la Cina mette in atto il proprio regime di controllo delle esportazioni, il mondo rischia di assistere a una corsa agli armamenti in materia di controllo delle esportazioni e di politica economica che, se non controllata, potrebbe compromettere seriamente la nostra sicurezza e la nostra prosperità economica."

Scopri di più su come i controlli sulle esportazioni si sono evoluti fino a diventare uno strumento fondamentale...

— CSIS Chinese Business & Economics (@CSISCBE) 30 aprile 2026

Lo stesso studio del CSIS ha evidenziato come i controlli sulle esportazioni stessero causando costi operativi per le industrie. In un sondaggio condotto nel marzo 2026 tra le aziende di semiconduttori e di tecnologie informatiche, il 56% ha segnalato tempi medi di revisione delle licenze di esportazione superiori a 180 giorni, mentre un terzo ha registrato attese superiori a 300 giorni.

Per le aziende che intendono creare infrastrutture per l'intelligenza artificiale negli Stati Uniti, la sfida più pressante è capire se ci sarà una capacità produttiva di terre rare sufficiente a compensare un'eventuale diminuzione dell'accesso alle forniture e agli impianti di raffinazione cinesi. Gli analisti sottolineano da tempo che ci vorranno molti anni, se non decenni, per raggiungere una tale diversificazione, poiché l'attività mineraria da sola non copre l'intera catena di approvvigionamento. I processi di raffinazione, produzione di leghe e fabbricazione di magneti avvengono ancora in Cina e la creazione di tali impianti richiederebbe un enorme investimento di capitale. Come riporta il South China Morning Post, in base ai commenti degli analisti, potrebbero essere necessari fino a vent'anni per diversificare completamente le catene di approvvigionamento delle terre rare.

Questo, a sua volta, significa che anche se sia MP Materials che USA Rare Earth riuscissero ad aumentare la capacità produttiva interna, non sarebbero in grado di compensare in tempi brevi l'assenza della Cina. Piuttosto, i nuovi controlli sulle esportazioni dimostrano che uno degli aspetti più importanti della competizione nel settore dell'intelligenza artificiale è l'accesso ai minerali critici e alla capacità produttiva di magneti.