Lutnick amenaza con acciones sobre importaciones de robótica subvencionadas por el estado chino un día después de la retaliación de tierras raras de Beijing

El Secretario de Comercio Howard Lutnick dijo a los líderes empresariales en una mesa redonda privada el lunes que el Departamento de Comercio está revisando las importaciones de robótica subvencionadas por el estado chino y podría tomar medidas una vez que se complete la revisión, según un informe de Politico publicado el martes que cita a tres asistentes.

Lutnick dijo que la administración quiere evitar tener "robótica subvencionada por el estado atacándonos en América", advirtiendo: "esta es la carrera armamentista que está por venir".

La sesión a puerta cerrada reunió a ejecutivos de SpaceX, Boston Dynamics, JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Siemens y Rockwell Automation. El enfoque, según Politico, fue cómo revertir décadas de manufactura externalizada y construir la cadena de suministro nacional necesaria para la producción de robótica de próxima generación.

Los aranceles de EE. UU. ya se aplican a algunos robots fabricados en China, pero varios asistentes dijeron que la redacción sugería acciones mucho más allá de las estructuras arancelarias existentes, potencialmente incluyendo restricciones a las exportaciones, restricciones a la lista de entidades o controles de inversión.

El Pentágono está invirtiendo capital en dos startups de robótica de EE. UU.

La señal más concreta en la reunión no provino del Comercio sino del Departamento de Defensa. La Oficina de Capital Estratégico del Pentágono está revisando préstamos para al menos dos startups de robótica estadounidenses, Foundation Robotics y Standard Bots, según dos asistentes. La financiación no ha sido finalizada y se emparejaría con inversión privada. El Pentágono y el Comercio no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Evan Beard, quien es el CEO y cofundador de Standard Bots, estuvo presente en la reunión y aplaudió los esfuerzos de la administración. Según Beard, "la administración está poniendo dinero real sobre la mesa", a lo que se refirió como "el eslabón perdido para hacer económicamente posible la relocalización de la robótica de EE. UU.".

Los ejecutivos señalaron cuellos de botella de financiación y retrasos en permisos como los dos obstáculos operativos para la construcción de fábricas, junto con las distorsiones de subsidios extranjeros que Lutnick ha estado atacando.

El Departamento de Comercio comenzó a moverse hacia este punto en marzo, cuando convocó una mesa redonda sobre las dinámicas de la cadena de suministro de robótica de EE. UU. El 30 de abril, Lutnick anunció un estudio formal de estilo Sección 232 que examinaba las implicaciones de seguridad nacional de los drones y robots chinos. La reunión a puerta cerrada del 22 de junio ahora señala que la revisión ha progresado a la etapa donde la acción se está telegrafiando públicamente, no internamente.

La retaliación de tierras raras de China llegó 24 horas antes de la reunión a puerta cerrada

El 22 de junio, el mismo día de la reunión a puerta cerrada, el Ministerio de Comercio de China amplió su prohibición de exportaciones de doble uso a 10 empresas de EE. UU., incluyendo MP Materials y USA Rare Earth, las dos empresas que lideran el refinado de tierras raras doméstico en EE. UU. y la fabricación de imanes.

Como informó Cryptopolitan ayer, las nuevas medidas equivalen a una prohibición total de las exportaciones de doble uso chinas a las 10 entidades nombradas, endureciendo las reglas anteriores que solo requerían licencias. Los imanes permanentes de tierras raras, particularmente los imanes NdFeB, son componentes críticos para actuadores robóticos, motores eléctricos y sistemas de enfriamiento de centros de datos.

El movimiento de Beijing elevó directamente el costo de insumo para cualquier construcción de robótica de EE. UU. en el momento en que Lutnick le decía a Boston Dynamics y SpaceX que la administración planea bloquear los robots terminados chinos.

El intercambio de golpes ilustra cómo el conflicto tecnológico entre EE. UU. y China se ha movido decisivamente hacia la capa de IA física. Las guerras de chips de 2022 a 2025 establecieron el precedente. Las guerras de robótica de 2026 están siguiendo el mismo guion con un cronograma más ajustado. China desplegó aproximadamente 1.8 millones de robots industriales en 2023, aproximadamente cuatro veces la cifra de EE. UU., y se proyecta que controle casi el 80% del mercado global de robots humanoides para mediados de 2026.

Los chinos tienen un dominio del 63% de la cuota de mercado en la industria de robots humanoides con Inovance Technology, Tuopu Group y Unitree como sus campeones. El Comité Selecto de la Cámara sobre China, encabezado por el Presidente John Moolenaar, promulgó legislación contra campeones de robótica humanoides patrocinados por el Estado chino, como Unitree, entre otros, a principios de este junio.

La respuesta de EE. UU. se está formando dentro de una carrera de inversión de IA física más amplia

El impulso de Lutnick llega en un momento en que hay muchos otros esfuerzos paralelos para impulsar las inversiones en IA física. En Japón, el país ha establecido planes para invertir 10.5 billones de yenes (65.1 mil millones de dólares) en IA física hasta 2040 en 17 áreas principales, donde el plan sirve tanto a necesidades comerciales como demográficas.

La Comisión de Comercio de Corea del Sur impuso aranceles antidumping del 15.96% al 19.85% a los robots chinos en marzo. El CEO de SoftBank, Masayoshi Son, ha estado trabajando con Lutnick en Project Crystal Land, un complejo industrial de Arizona de 1 billón de dólares destinado a construir capacidad de fabricación de IA y robótica en EE. UU., con TSMC, Samsung y incentivos fiscales federales en la mezcla.

Las acciones de robótica respondieron a la situación instantáneamente. iRobot aumentó en más del 30 por ciento el miércoles. Las otras acciones de robótica que aumentaron fueron Richtech Robotics, Serve Robotics y WeRide. Según Sherwood News, el gobierno había ido "todo a por" con la robótica de EE. UU.