루트닉은 베이징의 희토류 보복 조치 하루 만에 중국 정부 보조금 지원 로봇 수입에 대한 조치를 취하겠다고 위협했습니다

화요일에 발행된 폴리티코 보도에 따르면, 하워드 루트닉 상무장관은 월요일 비공개 기업 간담회에서 상무부가 중국 정부의 보조금을 받는 로봇 수입을 검토 중이며, 검토가 완료되면 조치를 취할 수 있다고 기업 지도자들에게 밝혔다고 참석자 3명이 인용해 전했다.

루트닉은 행정부가 "국가 보조금을 받는 로봇이 미국을 공격하는 것을 막고 싶어한다"며 "이것이 다가오고 있는 군비 경쟁"이라고 경고했다

비공개 회의에는 SpaceX, Boston Dynamics, JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Siemens, Rockwell Automation의 임원들이 참석했습니다. Politico에 따르면, 회의의 주요 의제는 수십 년간 이어져 온 해외 제조 관행을 되돌리고 차세대 로봇 생산에 필요한 국내 공급망을 구축하는 방안이었습니다.

미국은 이미 일부 중국산 로봇에 관세를 부과하고 있지만, 참석자 몇몇은 해당 문구가 기존 관세 체계를 훨씬 뛰어넘는 조치를 암시하며, 수출 제한, 기업 목록 등재, 투자 통제 등을 포함할 가능성이 있다고 지적했습니다.

미 국방부가 미국의 로봇 스타트업 두 곳에 자금을 지원하고 있다

이번 회의에서 가장 구체적인 신호는 상무부가 아닌 국방부에서 나왔습니다. 회의 참석자 두 명에 따르면, 국방부 전략자본실은 파운데이션 로보틱스와 스탠다드 봇을 포함한 최소 두 곳의 미국 로봇 스타트업에 대한 대출을 검토 중입니다. 자금 지원은 아직 확정되지 않았으며 민간 투자와 연계될 예정입니다. 국방부와 상무부는 이에 대한 논평 요청에 응하지 않았습니다.

스탠다드봇의 CEO이자 공동 창립자인 에반 비어드는 회의에 참석하여 정부의 노력을 칭찬했습니다. 비어드는 "정부가 실질적인 자금을 투입하고 있다"며, 이는 "미국 로봇 산업의 국내 복귀를 경제적으로 가능하게 하는 데 필요한 핵심 요소"라고 평가했습니다

경영진은 공장 건설의 두 가지 주요 운영상 장애물로 자금 조달 병목 현상과 허가 지연을 지적했으며, 여기에 더해 루트닉이 문제 삼아온 외국 보조금으로 인한 왜곡 현상도 언급했습니다.

상무부는 지난 3월 미국 로봇 공급망 동향에 대한 원탁회의를 개최하면서 이러한 방향으로 움직이기 시작했습니다. 4월 30일, 루트닉은 중국 드론과 로봇이 국가 안보에 미치는 영향을 조사하는 공식적인 미국 연방거래위원회(FDA) 제재안 232조에 따른 연구를 발표했습니다. 6월 22일 비공개 회의는 이러한 검토가 내부적인 차원을 넘어 공개적으로 조치를 취할 단계로 진전되었음을 시사합니다.

중국의 희토류 보복 조치는 비공개 회담 24시간 전에 나왔다

6월 22일, 비공개 회의가 열린 바로 그날, 중국 상무부는 미국 내 희토류 정제 및 자석 제조를 선도하는 MP Materials와 USA Rare Earth를 포함한 10개 미국 기업에 대해 이중 용도 수출 금지 조치를 확대했습니다.

바와 같이 Cryptopolitan 보도한 , 이번 새로운 조치는 중국산 이중용도 제품 수출을 지정된 10개 기업에 대해 전면 금지하는 것으로, 기존에 허가제만 요구했던 규정을 강화한 것입니다. 희토류 영구자석, 특히 네오디뮴-철-붕소(NdFeB) 자석은 로봇 액추에이터, 전기 모터 및 데이터 센터 냉각 시스템에 필수적인 부품입니다.

베이징의 이번 조치는 미국이 로봇을 자체 개발하는 데 드는 투입 비용을 직접적으로 상승시켰는데, 이는 루닉이 보스턴 다이내믹스와 스페이스X에 미국 행정부가 중국산 완제품 로봇의 수입을 차단할 계획이라고 밝힌 바로 그 시점에 발생한 일입니다.

미국과 중국 간의 기술 경쟁이 물리적 인공지능 영역으로 결정적으로 옮겨갔음을 보여주는 사례로, 이러한 상호 보복 공방이 주목받고 있습니다. 2022년부터 2025년까지 벌어진 반도체 전쟁이 그dent만들었고, 2026년의 로봇 전쟁은 더욱 긴박한 시기에 같은 양상을 보일 것으로 예상됩니다. 중국은 2023년에 약 180만 대의 산업용 로봇을 배치했는데, 이는 미국의 약 4배에 달하는 수치이며, 2026년 중반까지 전 세계 휴머노이드 로봇 시장의 거의 80%를 점유할 것으로 전망됩니다.

중국은 이노밴스 테크놀로지, 투오푸 그룹, 유니트리와 같은 기업들을 앞세워 휴머노이드 로봇 산업에서 63%의 시장 점유율을 장악하고 있습니다. 존 물레나르 위원장이 이끄는 하원 중국특별위원회는 지난 6월, 유니트리를 비롯한 중국 정부의 지원을 받는 휴머노이드 로봇 기업들을 겨냥한 법안을 제정했습니다.

미국의 대응은 보다 광범위한 물리적 AI 투자 경쟁 속에서 형성되고 있다

루트닉의 이러한 움직임은 물리적 AI에 대한 투자를 늘리기 위한 여러 노력이 동시에 진행되는 시점에 이루어졌습니다. 일본에서는 2040년까지 17개 주요 분야에 걸쳐 물리적 AI에 10조 5천억 엔(651억 달러)을 투자할 계획을 세웠는데, 이 계획은 기업과 인구 통계학적 요구를 모두 충족하는 것을 목표로 합니다.

한국의 무역위원회는 지난 3월 중국산 로봇에 15.96%~19.85%의 반덤핑 관세를 부과했습니다. 소프트뱅크의 마사요시 손 CEO는 TSMC, 삼성, 그리고 연방 정부의 세제 혜택을 활용하여 미국 내 인공지능 및 로봇 제조 역량을 구축하는 것을 목표로 하는 1조 달러 규모의 애리조나 산업 단지인 '크리스탈 랜드 프로젝트'를 루닉과 함께 추진해 왔습니다.

로봇 관련 주식들은 이러한 상황에 즉각적으로 반응했습니다. iRobot은 수요일에 30% 이상 급등했습니다. Richtech Robotics, Serve Robotics, WeRide 등 다른 로봇 관련 주식들도 상승세를 보였습니다. 셔우드 뉴스(Sherwood News)에 따르면, 미국 정부는 로봇 산업에 "전폭적인 투자"를 하고 있다고 합니다.