Lutnick droht mit Maßnahmen gegen chinesische staatlich subventionierte Robotikimporte, einen Tag nach Pekings Vergeltungsmaßnahmen bei den Seltenen Erden

Handelsminister Howard Lutnick teilte Wirtschaftsvertretern am Montag bei einem privaten Runden Tisch mit, dass das Handelsministerium die staatlich subventionierten Roboterimporte aus China überprüfe und nach Abschluss der Überprüfung gegebenenfalls Maßnahmen ergreifen werde, wie aus einem am Dienstag veröffentlichten Bericht von Politico hervorgeht, der sich auf drei Teilnehmer beruft.

Lutnick sagte, die Regierung wolle vermeiden, dass „staatlich subventionierte Roboter uns in Amerika angreifen“, und warnte: „Das ist das bevorstehende Wettrüsten.“

Die nicht-öffentliche Sitzung brachte Führungskräfte von SpaceX, Boston Dynamics, JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Siemens und Rockwell Automation zusammen. Laut Politico ging es im Mittelpunkt darum, wie die jahrzehntelange Verlagerung der Produktion ins Ausland rückgängig gemacht und die für die Roboterproduktion der nächsten Generation notwendige inländische Lieferkette aufgebaut werden kann.

Auf einige in China hergestellte Roboter werden bereits US-Zölle erhoben, doch mehrere Teilnehmer sagten, die Formulierung deute auf Maßnahmen hin, die weit über die bestehenden Zollstrukturen hinausgingen und möglicherweise Exportbeschränkungen, Beschränkungen auf Unternehmenslisten oder Investitionskontrollen umfassten.

Das Pentagon investiert Kapital in zwei US-amerikanische Robotik-Startups

Das deutlichste Signal des Treffens kam nicht vom Handelsministerium, sondern vom Verteidigungsministerium. Laut zwei Teilnehmern prüft das Büro für strategisches Kapital des Pentagons Kredite für mindestens zwei amerikanische Robotik-Startups, Foundation Robotics und Standard Bots. Die Finanzierung ist noch nicht abgeschlossen und soll durch private Investitionen ergänzt werden. Weder das Pentagon noch das Handelsministerium reagierten auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Evan Beard, CEO und Mitbegründer von Standard Bots, nahm an dem Treffen teil und lobte die Bemühungen der Regierung. Laut Beard „stellt die Regierung konkrete Mittel bereit“, was er als „das fehlende Glied für eine wirtschaftlich rentable Rückverlagerung der Robotikproduktion in die USA“ bezeichnete

Führungskräfte nannten Finanzierungsengpässe und Verzögerungen bei der Genehmigung als die beiden operativen Hindernisse für den Fabrikbau, neben den ausländischen Subventionsverzerrungen, die Lutnick ins Visier genommen hat.

Das Handelsministerium leitete diese Entwicklung im März ein, als es einen Runden Tisch zur Dynamik der US-amerikanischen Robotik-Lieferkette einberief. Am 30. April kündigte Lutnick eine formelle Studie nach dem Vorbild von Abschnitt 232 an, die die Auswirkungen chinesischer Drohnen und Roboter auf die nationale Sicherheit untersuchen sollte. Das nicht-öffentliche Treffen am 22. Juni signalisiert nun, dass die Überprüfung so weit fortgeschritten ist, dass Maßnahmen öffentlich und nicht mehr intern angekündigt werden.

Chinas Vergeltungsmaßnahme im Fall der Seltenen Erden erfolgte 24 Stunden vor dem Treffen hinter verschlossenen Türen

Am 22. Juni, dem Tag des Treffens hinter verschlossenen Türen, weitete das chinesische Handelsministerium sein Exportverbot für Güter mit doppeltem Verwendungszweck auf 10 US-Firmen aus, darunter MP Materials und USA Rare Earth, die beiden führenden Unternehmen in der US-amerikanischen Seltenerdraffination und Magnetherstellung.

Wie Cryptopolitan berichtete , laufen die neuen Maßnahmen auf ein vollständiges Verbot chinesischer Dual-Use-Exporte an die zehn genannten Länder hinaus und verschärfen damit die bisherigen Regelungen, die lediglich Lizenzen vorschrieben. Seltene-Erden-Permanentmagnete, insbesondere NdFeB-Magnete, sind wichtige Komponenten für Roboterantriebe, Elektromotoren und Kühlsysteme in Rechenzentren.

Pekings Vorgehen erhöhte die Inputkosten für jeglichen Ausbau der US-Robotikindustrie unmittelbar zu dem Zeitpunkt, als Lutnick Boston Dynamics und SpaceX mitteilte, dass die Regierung plane, chinesische Fertigroboter vom Markt auszuschließen.

Der Wettlauf zwischen den USA und China verdeutlicht, wie sich der Technologiekonflikt entscheidend auf die Ebene der physischen KI verlagert hat. Die Chip-Kriege von 2022 bis 2025 schufen dendent. Die Roboterkriege von 2026 folgen demselben Muster, allerdings mit deutlich kürzerem Zeitrahmen. China setzte 2023 rund 1,8 Millionen Industrieroboter ein, etwa viermal so viele wie die USA, und wird Prognosen zufolge bis Mitte 2026 fast 80 % des globalen Marktes für humanoide Roboter beherrschen.

Chinesische Unternehmen dominieren den Markt für humanoide Roboter mit einem Marktanteil von 63 %. Zu den führenden Anbietern zählen Inovance Technology, die Tuopu Group und Unitree. Der China-Ausschuss des US-Repräsentantenhauses unter Vorsitz von John Moolenaar hat Anfang Juni ein Gesetz gegen staatlich geförderte chinesische Hersteller humanoider Roboter wie Unitree und andere verabschiedet.

Die US-amerikanische Antwort formiert sich im Rahmen eines breiteren Investitionswettbewerbs im Bereich physikalischer KI

Lutnicks Initiative kommt zu einem Zeitpunkt, an dem parallel zahlreiche weitere Bemühungen unternommen werden, Investitionen in physische KI zu fördern. In Japan plant das Land, bis 2040 10,5 Billionen Yen (65,1 Milliarden US-Dollar) in physische KI in 17 wichtigen Bereichen zu investieren, wobei der Plan sowohl wirtschaftlichen als auch demografischen Bedürfnissen gerecht wird.

Die südkoreanische Handelskommission verhängte im März Antidumpingzölle in Höhe von 15,96 % bis 19,85 % auf chinesische Roboter. SoftBank-CEO Masayoshi Son arbeitet mit Lutnick am Projekt Crystal Land, einem 1 Billion US-Dollar teuren Industriekomplex in Arizona, der den Aufbau von Produktionskapazitäten für KI und Robotik in den USA zum Ziel hat. Beteiligt sind TSMC, Samsung und staatliche Steuervergünstigungen.

Die Aktien von Robotikunternehmen reagierten umgehend. iRobot legte am Mittwoch um über 30 Prozent zu. Auch die Aktien von Richtech Robotics, Serve Robotics und WeRide verzeichneten Kursgewinne. Laut Sherwood News investiert die Regierung massiv in die US-Robotikbranche.