A campanha de charme de Jensen Huang conquistou um amigo próximo para a Nvidia em Donald Trump

A ascensão de Jensen Huang nos círculos de poder de Washington transformou-se em uma das mudanças mais selvagens em tecnologia e política este ano.

O co-fundador da Nvidia, antes mal conhecido na capital, agora está no centro de um acordo que poderia canalizar bilhões de dólares de volta para a gigante de chips de US$ 4 trilhões. A Casa Branca aprovou a exportação dos chips avançados H200 da Nvidia para a China, uma medida impulsionada por Jensen após conversas diretas com Donald Trump. Os EUA recebem 25% do corte das vendas.

Trump havia dito uma vez que “nunca tinha ouvido falar” de Nvidia ou Jensen, mas ele anulou membros de sua própria coalizão MAGA para abrir caminho para a empresa.

Concorrentes estão tentando entender como um engenheiro de voz suave ganhou esse nível de acesso. Uma pessoa familiarizada com a estratégia da Nvidia alegou ter dito: “Acho que o jogo reconhece o jogo”, acrescentando que o estilo de controle do presidente “é efetivamente a maneira como Jensen gerencia a Nvidia. Não há feudos… e os instintos de Jensen meio que reinam.”

Jensen expande o acesso e constrói alavancagem

Jensen não passou muito tempo em Washington antes deste ano. Pessoas próximas à Nvidia dizem que ele questionou a “proposta de valor” de se aproximar de Trump após as eleições de novembro.

Uma fonte disse que Jensen “lembrava o suficiente do Trump 1 para saber que ele é extremamente volúvel e você não pode realmente comprar estabilidade”. Outros disseram que ele queria ajudar a administração a entender o setor de inteligência artificial. Enquanto os bilionários da tecnologia Mark Zuckerberg e Jeff Bezos compareceram à posse de Trump, Jensen permaneceu em Taiwan, celebrando o Ano Novo Lunar com os funcionários.

Sua entrada inicial no círculo de Trump veio através do Secretário de Comércio, Howard Lutnick. Jensen disse que Lutnick abriu sua primeira conversa dizendo: “Jensen… eu só quero deixar você saber que você é um tesouro nacional, e a Nvidia é um tesouro nacional. E sempre que você precisar de acesso ao presidente, à administração, ligue para nós.”

Jensen disse em um podcast que era “completamente verdade… eles estavam sempre disponíveis”. O perfil da Nvidia em Washington cresceu rapidamente à medida que a Casa Branca restringia as exportações de seus chips H20 para a China. Essa regra fazia parte do conflito mais amplo de Trump com Pequim. Para se alinhar às exigências de Trump por mais manufatura nos EUA, a Nvidia entrou em um consórcio comprometendo-se a investir meio trilhão de dólares domesticamente ao longo de quatro anos.

Em abril, Jensen voou para Mar-a-Lago e encontrou Trump nas margens de um jantar de US$ 1 milhão por pessoa. A administração aliviou alguns de seus limites nos meses seguintes. Jensen manteve uma agenda pesada com Trump, reunindo-se com ele privadamente pelo menos seis vezes e falando com ele diretamente por telefone.

Jensen também viajou com o presidente para os Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita e Reino Unido. Ele ficou ao lado dele na cimeira do Plano de Ação de IA da Casa Branca em julho, onde Trump disse: “Que trabalho você fez, cara.” Em outubro, Jensen contribuiu para um projeto de salão de baile para o presidente.

Jensen pressiona o Congresso e molda a luta pelas exportações

O impulso de Jensen em Washington se alargou além da Casa Branca. Ele argumentou com legisladores que proibir as vendas de chips dos EUA para desenvolvedores de IA chineses não impediria seu progresso, mas empurraria os fabricantes de chips da China para alcançar o ritmo.

Em uma audiência do comitê de assuntos exteriores da Câmara em maio, ele disse que a ausência da Nvidia significava que “concorrentes como a Huawei [já estavam] entrando”. As equipes da Nvidia na China conduziram suas próprias pesquisas sobre rivais de fabricação de chips para apoiar o caso da empresa.

A Nvidia focou em educar os formuladores de políticas e que suas previsões sobre as capacidades da China “foram frequentemente comprovadas precisas.”

A defesa da Nvidia no Capitólio foi liderada por Tim Teter, o principal executivo jurídico da empresa e um conselheiro de confiança de Jensen. A Nvidia evitou grandes associações da indústria e contratou um lobista republicano que já trabalhou para Ivanka Trump. Um lobista sênior disse: “Eles tinham uma operação de uma pessoa que não fazia lobby, e agora têm uma equipe muito maior.”

Os argumentos da empresa permaneceram centrados nas exportações. Como a Nvidia vende hardware em vez de construir modelos de IA como a OpenAI, ela não precisava responder por medos sobre perda de empregos ou saúde mental das crianças.

O esforço de Jensen ainda encontrou resistência. Funcionários de segurança nacional e pesquisadores de think tanks se opuseram aos pedidos da Nvidia. Trump admitiu que, quando ouviu falar pela primeira vez da participação de mercado da Nvidia, seu instinto foi quebrar a empresa. Steve Bannon chamou o acordo H200 de prova de que Trump estava “mal aconselhado.”

Democratas, como a senadora Elizabeth Warren, criticaram Jensen por se reunir principalmente com republicanos. Um projeto de lei que poderia ter restringido as exportações de H20 foi descartado, mas um novo projeto de lei bipartidário agora visa limitar o poder da administração de aprovar as vendas de chips da Nvidia.

A primeira tentativa de reabrir as exportações de H20 exigia que a Nvidia entregasse aos EUA um corte de 15%, mas Pequim reagiu contra os chips de especificação inferior. A Nvidia mudou para um plano de vender os chips H200 mais avançados.

Jensen convenceu a Casa Branca de que manter a Nvidia dominante exigia vendas globais amplas. O ex-conselheiro de segurança nacional, Robert O’Brien, apoiou essa mensagem, dizendo que o mercado dos EUA sozinho não poderia absorver chips da Nvidia, Intel e AMD.