La campagna di fascino di Jensen Huang ha vinto a Nvidia un amico stretto in Donald Trump

L'ascesa di Jensen Huang nei circoli di potere di Washington si è trasformata in uno dei cambiamenti più folli nella tecnologia e nella politica di quest'anno.

Il co-fondatore di Nvidia, un tempo poco conosciuto nella capitale, ora si trova al centro di un accordo che potrebbe indirizzare miliardi di dollari indietro verso il gigante dei chip da 4 bilioni di dollari. La Casa Bianca ha approvato l'esportazione dei chip avanzati H200 di Nvidia verso la Cina, una mossa spinta da Jensen dopo colloqui diretti con Donald Trump. Gli Stati Uniti ottengono il 25% delle vendite.

Trump aveva una volta detto di non aver mai sentito parlare di Nvidia o di Jensen, ma ha tuttavia sovvertito i membri della sua stessa coalizione MAGA per spianare la strada all'azienda.

I concorrenti stanno cercando di capire come un ingegnere dal linguaggio pacato abbia ottenuto questo livello di accesso. Una persona a conoscenza della strategia di Nvidia avrebbe detto: "Penso che il gioco riconosca il gioco", aggiungendo che lo stile di controllo del presidente "è essenzialmente il modo in cui Jensen gestisce Nvidia. Non ci sono feudi… e gli istinti di Jensen sembrano prevalere."

Jensen espande l'accesso e costruisce leva

Jensen non ha passato molto tempo a Washington prima di quest'anno. Le persone vicine a Nvidia dicono che ha messo in discussione la "proposta di valore" di avvicinarsi a Trump dopo le elezioni di novembre.

Una fonte ha detto che Jensen "ricordava abbastanza da Trump 1 da sapere che è estremamente volubile e non puoi davvero comprare la stabilità". Altri hanno detto che voleva aiutare l'amministrazione a comprendere il settore dell'intelligenza artificiale. Mentre i miliardari della tecnologia Mark Zuckerberg e Jeff Bezos hanno partecipato all'inaugurazione di Trump, Jensen è rimasto a Taiwan, celebrando il Capodanno Lunare con i dipendenti.

Il suo ingresso precoce nel circolo di Trump è arrivato attraverso il Segretario al Commercio Howard Lutnick. Jensen ha detto che Lutnick ha aperto la loro prima conversazione con: "Jensen… voglio solo farti sapere che sei un tesoro nazionale, e Nvidia è un tesoro nazionale. E ogni volta che hai bisogno di accesso al presidente, all'amministrazione, chiamaci."

Jensen ha detto in un podcast che era "completamente vero… erano sempre disponibili". Il profilo di Nvidia a Washington è cresciuto rapidamente mentre la Casa Bianca ha limitato le esportazioni dei suoi chip H20 verso la Cina. Questa regola faceva parte del conflitto più ampio di Trump con Pechino. Per allinearsi alle richieste di Trump per una maggiore manifattura negli Stati Uniti, Nvidia si è unita a un consorzio impegnandosi a investire mezzo bilione di dollari a livello nazionale in quattro anni.

Ad aprile, Jensen è volato a Mar-a-Lago e ha incontrato Trump ai margini di una cena da 1 milione di dollari a testa. L'amministrazione ha allentato alcuni dei suoi limiti nei mesi successivi. Jensen ha mantenuto un programma intenso con Trump, incontrandolo privatamente almeno sei volte e parlandogli direttamente al telefono.

Jensen ha anche viaggiato con il presidente negli Emirati Arabi Uniti, in Arabia Saudita e nel Regno Unito. È rimasto al suo fianco al summit sul Piano di Azione per l'IA alla Casa Bianca a luglio, dove Trump ha detto: "Che lavoro hai fatto, amico." A ottobre, Jensen ha contribuito a un progetto per una sala da ballo per il presidente.

Jensen spinge il Congresso e modera la battaglia sulle esportazioni

L'impegno di Jensen a Washington si è ampliato oltre la Casa Bianca. Ha sostenuto davanti ai legislatori che vietare le vendite di chip statunitensi agli sviluppatori di IA cinesi non avrebbe fermato i loro progressi, ma avrebbe spinto i produttori di chip cinesi a recuperare.

Durante un'audizione della commissione affari esteri della Camera a maggio, ha detto che l'assenza di Nvidia significava che "concorrenti come Huawei [stavano] già entrando in campo". I team cinesi di Nvidia hanno condotto le proprie ricerche sui rivali nella produzione di chip per sostenere la posizione dell'azienda.

Nvidia si è concentrata sull'educazione dei decisori politici e le sue previsioni sulle capacità della Cina "sono state spesso dimostrate accurate."

L'attività di lobbying di Nvidia sul Campidoglio è stata guidata da Tim Teter, il principale dirigente legale dell'azienda e un fidato consigliere di Jensen. Nvidia ha evitato le grandi associazioni di settore e ha assunto un lobbista repubblicano che ha lavorato una volta per Ivanka Trump. Un lobbista senior ha detto: "Avevano un negozio di una sola persona che non faceva lobbying, e ora hanno un team molto più grande."

Gli argomenti dell'azienda sono rimasti centrati sulle esportazioni. Poiché Nvidia vende hardware invece di costruire modelli di IA come OpenAI, non ha dovuto rispondere alle paure sulle perdite di posti di lavoro o sulla salute mentale dei bambini.

Lo sforzo di Jensen ha comunque incontrato opposizione. Funzionari della sicurezza nazionale e ricercatori di think tank si sono opposti alle richieste di Nvidia. Trump ha ammesso che quando ha sentito per la prima volta sulla quota di mercato di Nvidia, il suo istinto è stato quello di spezzare l'azienda. Steve Bannon ha definito l'accordo H200 prova che Trump era "mal consigliato."

Democratici come la senatrice Elizabeth Warren hanno criticato Jensen per aver incontrato principalmente repubblicani. Un disegno di legge che avrebbe potuto limitare le esportazioni H20 è stato accantonato, ma un nuovo disegno di legge bipartisan mira ora a limitare il potere dell'amministrazione di approvare le vendite di chip di Nvidia.

Il primo tentativo di riaprire le esportazioni H20 richiedeva a Nvidia di cedere agli Stati Uniti il 15% delle vendite, ma Pechino si è opposta ai chip di specifiche inferiori. Nvidia ha spostato la sua attenzione su un piano per vendere i chip H200 più avanzati.

Jensen convincè la Casa Bianca che mantenere Nvidia dominante richiedeva vendite globali ampie. L'ex consigliere per la sicurezza nazionale Robert O’Brien ha sostenuto questo messaggio, affermando che il mercato da solo non poteva assorbire i chip di Nvidia, Intel e AMD.