L'ascesa di Jensen Huang nei circoli di potere di Washington si è trasformata in uno dei cambiamenti più radicali nel campo della tecnologia e della politica di quest'anno.
Il co-fondatore di Nvidia, un tempo poco conosciuto nella capitale, ora è al centro di un accordo che potrebbe restituire miliardi di dollari al gigante dei chip da 4 trilioni di dollari. La Casa Bianca ha approvato le esportazioni dei chip H200 di Nvidia in Cina, una mossa promossa da Jensen dopo colloqui diretti con Donald Trump. Gli Stati Uniti riceveranno una quota del 25% sulle vendite.
Trump una volta aveva dichiarato di "non aver mai sentito parlare" di Nvidia o Jensen, eppure aveva ignorato i membri della sua coalizione MAGA per spianare la strada all'azienda.
I concorrenti stanno cercando di capire come un ingegnere dalla voce pacata abbia ottenuto questo livello di accesso. Una persona a conoscenza della strategia di Nvidia avrebbe affermato: "Penso che il gioco riconosca il gioco", aggiungendo che lo stile di controllo deldent"è di fatto il modo in cui Jensen gestisce Nvidia. Non ci sono feudi... e l'istinto di Jensen in un certo senso regna sovrano".
Jensen amplia l'accesso e crea leva finanziaria
Jensen non ha trascorso molto tempo a Washington prima di quest'anno. Persone vicine a Nvidia affermano che abbia messo in dubbio la "proposta di valore" di un avvicinamento a Trump dopo le elezioni di novembre.
Una fonte ha affermato che Jensen "ricordava abbastanza di Trump 1 da sapere che è un tipo lunatico e che la stabilità non si può comprare". Altri hanno affermato che voleva aiutare l'amministrazione a comprendere il settore dell'intelligenza artificiale. Mentre i miliardari della tecnologia Mark Zuckerberg e Jeff Bezos partecipavano all'insediamento di Trump, Jensen è rimasto a Taiwan, festeggiando il Capodanno lunare con i dipendenti.
Il suo ingresso nella cerchia di Trump è avvenuto tramite il Segretario al Commercio Howard Lutnick. Jensen ha detto che Lutnick ha aperto il loro primo colloquio con: "Jensen... Voglio solo farti sapere che sei un tesoro nazionale, e Nvidia è un tesoro nazionale. E ogni volta che hai bisogno di contattare ildent, l'amministrazione, chiamaci".
Jensen ha dichiarato in un podcast che era "assolutamente vero... erano sempre disponibili". Il profilo di Nvidia a Washington è cresciuto rapidamente quando la Casa Bianca ha limitato le esportazioni dei suoi chip H2O in Cina. Questa norma rientrava nel più ampio conflitto di Trump con Pechino. Per allinearsi alle richieste di Trump di una maggiore produzione negli Stati Uniti, Nvidia si è unita a un consorzio che si impegnava a investire mezzo trilione di dollari a livello nazionale in quattro anni.
Ad aprile, Jensen volò a Mar-a-Lago e incontrò Trump a margine di una cena da 1 milione di dollari a persona. L'amministrazione alleggerì alcuni dei suoi limiti nei mesi successivi. Jensen mantenne un fitto programma di incontri con Trump, incontrandolo privatamente almeno sei volte e parlandogli direttamente al telefono.
Jensen ha anche viaggiato con ildent negli Emirati Arabi Uniti, in Arabia Saudita e nel Regno Unito. È stato al suo fianco al vertice della Casa Bianca sul Piano d'azione per l'intelligenza artificiale a luglio, dove Trump ha esclamato: "Che lavoro hai fatto, amico". A ottobre, Jensen ha contribuito a un progetto per una sala da ballo per ildent.
Jensen spinge il Congresso e plasma la lotta all'export
L'influenza di Jensen a Washington si è estesa oltre i confini della Casa Bianca. Ha sostenuto ai legislatori che vietare le vendite di chip statunitensi agli sviluppatori cinesi di intelligenza artificiale non avrebbe fermato i loro progressi, ma avrebbe spinto i produttori di chip cinesi a recuperare terreno.
Durante un'audizione della commissione per gli affari esteri della Camera tenutasi a maggio, ha affermato che l'assenza di Nvidia significava che "concorrenti come Huawei [stavano] già subentrando". I team cinesi di Nvidia hanno condotto ricerche sui concorrenti produttori di chip per supportare la tesi dell'azienda.
Nvidia si è concentrata sulla formazione dei decisori politici e ha affermato che le sue previsioni sulle capacità della Cina "si sono spesso rivelate accurate".
L'attività di advocacy di Nvidia a Capitol Hill è stata guidata da Tim Teter, il massimo dirigente legale dell'azienda e consulente di fiducia di Jensen. Nvidia ha evitato le grandi associazioni di settore e ha assunto un lobbista repubblicano che in passato aveva lavorato per Ivanka Trump. Un lobbista senior ha dichiarato: "Avevano un'agenzia individuale che non faceva lobbying, e ora hanno un team molto più ampio".
Le argomentazioni dell'azienda sono rimaste incentrate sulle esportazioni. Poiché Nvidia vende hardware invece di sviluppare modelli di intelligenza artificiale come OpenAI, non ha dovuto rispondere dei timori relativi alla perdita di posti di lavoro o alla salute mentale dei figli.
L'iniziativa di Jensen ha comunque incontrato resistenze. Funzionari della sicurezza nazionale e ricercatori di think tank si sono opposti alle richieste di Nvidia. Trump ha ammesso che, quando ha sentito parlare per la prima volta della quota di mercato di Nvidia, il suo istinto è stato quello di smantellare l'azienda. Steve Bannon ha definito l'accordo con H200 la prova che Trump è stato "mal consigliato".
Democratici come la senatrice Elizabeth Warren hanno criticato Jensen per aver incontrato principalmente repubblicani. Un disegno di legge che avrebbe potuto limitare le esportazioni di H2O è stato abbandonato, ma un nuovo disegno di legge bipartisan mira ora a limitare il potere dell'amministrazione di approvare le vendite di chip di Nvidia.
Il primo tentativo di riaprire le esportazioni di H20 ha costretto Nvidia a concedere agli Stati Uniti un taglio del 15%, ma Pechino ha reagito ai chip con specifiche inferiori. Nvidia ha quindi optato per un piano di vendita dei chip H200 più avanzati.
Jensen convinse la Casa Bianca che mantenere il dominio di Nvidia richiedesse ampie vendite a livello globale. L'ex consigliere per la sicurezza nazionale Robert O'Brien sostenne questo messaggio, affermando che il mercato statunitense da solo non sarebbe stato in grado di assorbire i chip di Nvidia, Intel e AMD.
