Jensen Huangs Charmeoffensive bescherte Nvidia einen engen Freund in Donald Trump.

Der Aufstieg von Jensen Huang in den Machtkreisen Washingtons hat sich zu einer der wildesten Umwälzungen in Technologie und Politik in diesem Jahr entwickelt.

Der Nvidia-Mitbegründer, der in der Hauptstadt einst kaum bekannt war, steht nun im Zentrum eines Deals, der dem 4 Billionen Dollar schweren Chip-Giganten Milliarden von Dollar zurückbringen könnte. Das Weiße Haus genehmigte den Export von Nvidias fortschrittlichen H200-Chips nach China – ein Schritt, den Jensen nach direkten Gesprächen mit Donald Trump durchsetzte. Die USA erhalten 25 % der Verkaufserlöse.

Trump hatte einst gesagt, er habe „noch nie von Nvidia oder Jensen gehört“, doch er setzte sich über die Meinung von Mitgliedern seiner eigenen MAGA-Koalition hinweg, um den Weg für das Unternehmen freizumachen.

Die Konkurrenz rätselt, wie ein eher zurückhaltender Ingenieur solch weitreichenden Einfluss erlangen konnte. Eine mit Nvidias Strategie vertraute Person soll gesagt haben: „Man erkennt eben das Gleiche.“ Weiter hieß es, der Führungsstil desdentspiegele wider, wie Jensen Nvidia leite. „Es gibt keine Machtzentren … und Jensens Instinkt regiert.“

Jensen erweitert den Zugang und baut Hebelwirkung auf.

Jensen hielt sich vor diesem Jahr nicht lange in Washington auf. Personen aus dem Umfeld von Nvidia berichten, dass er den Nutzen einer engen Zusammenarbeit mit Trump nach den Wahlen im November infrage stellte.

Eine Quelle sagte, Jensen erinnere sich noch gut genug an Trumps erste Amtszeit, um zu wissen, dass dieser extrem unberechenbar sei und man Stabilität nicht kaufen könne. Andere sagten, er wolle der Regierung helfen, den Bereich der künstlichen Intelligenz besser zu verstehen. Während die Tech-Milliardäre Mark Zuckerberg und Jeff Bezos an Trumps Amtseinführung teilnahmen, blieb Jensen in Taiwan und feierte dort mit seinen Mitarbeitern das chinesische Neujahr.

Seinen frühen Zugang zu Trumps Umfeld verdankte er Handelsminister Howard Lutnick. Jensen berichtete, Lutnick habe ihr erstes Gespräch mit den Worten begonnen: „Jensen … ich möchte Ihnen nur sagen, dass Sie ein nationales Gut sind, und Nvidia ist ein nationales Gut. Und wann immer Sie Zugang zumdentoder zur Regierung benötigen, rufen Sie uns an.“

Jensen sagte in einem Podcast, das stimme „absolut … sie waren immer verfügbar“. Nvidias Ansehen in Washington wuchs rasant, als das Weiße Haus die Exporte seiner H2O-Chips nach China einschränkte. Diese Regelung war Teil von Trumps umfassenderem Konflikt mit Peking. Um Trumps Forderungen nach mehr US-amerikanischer Produktion nachzukommen, schloss sich Nvidia einem Konsortium an, das sich verpflichtete, innerhalb von vier Jahren eine halbe Billion Dollar im Inland zu investieren.

Im April flog Jensen nach Mar-a-Lago und traf Trump am Rande eines Abendessens, bei dem jede Person eine Million Dollar zahlte. Die Regierung lockerte in den folgenden Monaten einige ihrer Beschränkungen. Jensen hielt einen dichten Terminkalender mit Trump aufrecht, traf ihn mindestens sechsmal privat und telefonierte direkt mit ihm.

Jensen begleitete dendent auch in die Vereinigten Arabischen Emirate, nach Saudi-Arabien und nach Großbritannien. Er stand im Juli beim Gipfeltreffen des Weißen Hauses zum KI-Aktionsplan neben ihm, wo Trump sagte: „Sie haben großartige Arbeit geleistet.“ Im Oktober wirkte Jensen an einem Ballsaalprojekt für den Präsidentendent.

Jensen setzt den Kongress unter Druck und prägt den Exportkampf

Jensens Bemühungen in Washington reichten weit über das Weiße Haus hinaus. Er argumentierte gegenüber Abgeordneten, dass ein Verbot des Verkaufs von US-Chips an chinesische KI-Entwickler deren Fortschritt nicht aufhalten, sondern die chinesischen Chiphersteller lediglich dazu anspornen würde, aufzuholen.

Bei einer Anhörung des außenpolitischen Ausschusses des Repräsentantenhauses im Mai sagte er, Nvidias Abwesenheit bedeute, dass „Konkurrenten wie Huawei bereits in den Markt eingetreten sind“. Die chinesischen Teams von Nvidia führten eigene Recherchen über Konkurrenten in der Chipherstellung durch, um die Argumentation des Unternehmens zu untermauern.

Nvidia konzentrierte sich darauf, politische Entscheidungsträger aufzuklären, und seine Prognosen zu Chinas Fähigkeiten „erwiesen sich oft als zutreffend“.

Nvidias Lobbyarbeit im US-Kongress wurde von Tim Teter geleitet, dem obersten Rechtsberater des Unternehmens und einem engen Vertrauten von Jensen. Nvidia mied große Branchenverbände und engagierte einen republikanischen Lobbyisten, der zuvor für Ivanka Trump gearbeitet hatte. Ein hochrangiger Lobbyist erklärte: „Früher war es nur eine Einzelperson, die keine Lobbyarbeit betrieb, jetzt haben sie ein deutlich größeres Team.“

Die Argumentation des Unternehmens konzentrierte sich weiterhin auf den Export. Da Nvidia Hardware verkauft und nicht wie OpenAI KI-Modelle entwickelt, musste es sich nicht mit Befürchtungen hinsichtlich Arbeitsplatzverlusten oder der psychischen Gesundheit von Kindern auseinandersetzen.

Jensens Bemühungen stießen dennoch auf Widerstand. Nationale Sicherheitsbeamte und Forscher von Denkfabriken lehnten Nvidias Forderungen ab. Trump gab zu, dass sein erster Impuls, als er von Nvidias Marktanteil hörte, die Zerschlagung des Unternehmens gewesen sei. Steve Bannon bezeichnete den H2O-Deal als Beweis dafür, dass Trump „schlecht beraten“ worden sei.

Demokraten wie Senatorin Elizabeth Warren kritisierten Jensen dafür, dass er sich hauptsächlich mit Republikanern traf. Ein Gesetzentwurf zur Einschränkung von Wasserexporten wurde fallen gelassen, doch ein neuer, parteiübergreifender Gesetzentwurf zielt nun darauf ab, die Befugnisse der Regierung zur Genehmigung von Nvidias Chipverkäufen zu begrenzen.

Der erste Versuch, die H2O-Exporte wieder aufzunehmen, sah vor, dass Nvidia den USA einen Preisnachlass von 15 % gewähren sollte. Peking wehrte sich jedoch gegen die leistungsschwächeren Chips. Daraufhin verlagerte Nvidia seinen Fokus auf den Verkauf der leistungsfähigeren H200-Chips.

Jensen überzeugte das Weiße Haus davon, dass der Erhalt der Marktführerschaft von Nvidia einen breiten globalen Absatz erfordere. Der ehemalige nationale Sicherheitsberater Robert O'Brien unterstützte diese Aussage und erklärte, der US-Markt allein könne die Chips von Nvidia, Intel und AMD nicht aufnehmen.