Jensen Huangs Charmeur-Offensive verschaffte Nvidia einen engen Freund in Donald Trump

Der Aufstieg von Jensen Huang in den Machtzirkeln Washingtons hat sich zu einer der wildesten Verschiebungen in Technologie und Politik dieses Jahres entwickelt.

Der Mitbegründer von Nvidia, der in der Hauptstadt einst kaum bekannt war, sitzt nun im Zentrum eines Deals, der Milliarden von Dollar an den 4-Billionen-Dollar-Chipriesen zurückfließen lassen könnte. Das Weiße Haus genehmigte die Ausfuhr von Nvidias fortschrittlichen H200-Chips nach China, ein Schritt, den Jensen nach direkten Gesprächen mit Donald Trump durchsetzte. Die USA erhalten 25 % der Verkaufserlöse.

Trump hatte einst gesagt, er habe noch nie von Nvidia oder Jensen gehört, doch er setzte sich über Mitglieder seiner eigenen MAGA-Koalition hinweg, um den Weg für das Unternehmen zu ebnen.

Wettbewerber versuchen zu verstehen, wie ein leise sprechender Ingenieur dieses Maß an Zugang erlangte. Eine mit Nvidias Strategie vertraute Person soll angeblich gesagt haben: „Ich denke, Spiel erkennt Spiel“, und fügte hinzu, dass der Kontrollstil des Präsidenten „effektiv die Art und Weise ist, wie Jensen Nvidia führt. Es gibt keine Fehden… und Jensens Instinkte regieren gewissermaßen.“

Jensen erweitert den Zugang und baut Verhandlungsmacht auf

Jensen verbrachte vor diesem Jahr nicht viel Zeit in Washington. Personen, die Nvidia nahe stehen, sagen, er habe die „Wertschöpfung“ einer engen Anbindung an Trump nach der Wahl im November in Frage gestellt.

Eine Quelle sagte, Jensen „erinnere sich genug an Trump 1 daran, dass er extrem launisch ist und man Stabilität nicht wirklich kaufen kann“. Andere sagten, er wolle der Verwaltung das KI-Sektor besser verständlich machen. Während Tech-Billionäre Mark Zuckerberg und Jeff Bezos Trumps Amtseinführung besuchten, blieb Jensen in Taiwan und feierte das Mondneujahr mit Mitarbeitern.

Sein früher Eintritt in Trumps Kreis erfolgte über den Handelsminister Howard Lutnick. Jensen sagte, Lutnick habe ihr erstes Gespräch mit den Worten eröffnet: „Jensen… ich möchte dich nur wissen lassen, dass du ein nationales Schatzgut bist und Nvidia ein nationales Schatzgut ist. Und wann immer du Zugang zum Präsidenten, zur Verwaltung brauchst, ruf uns an.“

Jensen sagte in einem Podcast, es sei „völlig wahr… sie waren immer verfügbar“. Nvidias Profil in Washington wuchs schnell, als das Weiße Haus die Ausfuhr seiner H20-Chips nach China einschränkte. Diese Regel war Teil von Trumps weiterem Konflikt mit Peking. Um Trumps Forderungen nach mehr US-Produktion gerecht zu werden, trat Nvidia einem Konsortium bei, das sich verpflichtete, innerhalb von vier Jahren 500 Milliarden Dollar im Inland zu investieren.

Im April flog Jensen nach Mar-a-Lago und traf Trump am Rande eines 1-Millionen-Dollar-Abendessens pro Kopf. Die Verwaltung lockerte in den folgenden Monaten einige ihrer Beschränkungen. Jensen hielt einen engen Zeitplan mit Trump ein, traf ihn mindestens sechsmal privat und sprach direkt mit ihm am Telefon.

Jensen reiste auch mit dem Präsidenten in die VAE, nach Saudi-Arabien und ins Vereinigte Königreich. Er stand im Juli neben ihm am Gipfel zum KI-Aktionsplan des Weißen Hauses, wo Trump sagte: „Was für eine Arbeit du gemacht hast, Mann.“ Im Oktober trug Jensen zu einem Ballsaal-Projekt für den Präsidenten bei.

Jensen drängt den Kongress und gestaltet den Exportkampf

Jensens Einsatz in Washington ging über das Weiße Haus hinaus. Er argumentierte vor Gesetzgebern, dass ein Verbot von US-Chip-Verkäufen an chinesische KI-Entwickler deren Fortschritt nicht stoppen, sondern die chinesischen Chip-Hersteller dazu bringen würde, aufzuholen.

Bei einer Anhörung des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses im Mai sagte er, Nvidias Abwesenheit bedeute, dass „Wettbewerber wie Huawei [bereits] nachrücken“. Nvidias China-Teams führten eigene Forschungen zu Chip-Herstellungs-Rivalen durch, um die Argumente des Unternehmens zu stützen.

Nvidia konzentrierte sich darauf, politische Entscheidungsträger zu bilden, und seine Prognosen über Chinas Fähigkeiten „wurden oft als zutreffend erwiesen.“

Nvidias Lobbyarbeit auf dem Capitol Hill wurde von Tim Teter geleitet, dem höchsten Rechtsdirektor des Unternehmens und einem vertrauten Berater von Jensen. Nvidia vermied große Branchenverbände und stellte einen republikanischen Lobbyisten ein, der einst für Ivanka Trump gearbeitet hatte. Ein erfahrener Lobbyist sagte: „Sie hatten ein Ein-Personen-Unternehmen, das nicht lobbyierte, und haben jetzt ein viel größeres Team.“

Die Argumente des Unternehmens blieben auf Exporte konzentriert. Da Nvidia Hardware verkauft, anstatt KI-Modelle wie OpenAI zu entwickeln, musste sie sich nicht für Bedenken bezüglich Arbeitsplatzverlusten oder der psychischen Gesundheit von Kindern rechtfertigen.

Jensens Bemühungen stießen dennoch auf Widerstand. Beamte für nationale Sicherheit und Forscher von Think-Tanks lehnten Nvidias Anfragen ab. Trump gab zu, dass sein erster Instinkt, als er zum ersten Mal von Nvidias Marktanteil hörte, darin bestand, das Unternehmen aufzubrechen. Steve Bannon nannte den H200-Deal einen Beweis dafür, dass Trump „schlecht beraten“ war.

Demokraten wie Senator Elizabeth Warren kritisierten Jensen dafür, dass er sich hauptsächlich mit Republikanern traf. Ein Gesetzentwurf, der die H20-Exporte hätte einschränken können, wurde fallen gelassen, aber ein neuer parteiübergreifender Gesetzentwurf zielt nun darauf ab, die Befugnis der Verwaltung zur Genehmigung von Nvidias Chip-Verkäufen zu begrenzen.

Der erste Versuch, die H20-Exporte wieder zu eröffnen, erforderte, dass Nvidia den USA einen 15-%-Anteil abtrat, doch Peking lehnte die Chips mit geringerer Spezifikation ab. Nvidia wechselte zu einem Plan, die fortschrittlicheren H200-Chips zu verkaufen.

Jensen überzeugte das Weiße Haus davon, dass die Aufrechterhaltung von Nvidias Dominanz weite globale Verkäufe erforderte. Der ehemalige nationale Sicherheitsberater Robert O’Brien unterstützte diese Aussage und sagte, der US-Markt allein könne die Chips von Nvidia, Intel und AMD nicht absorbieren.