A Índia aprova pacote de US$ 815 milhões de terras raras para impulsionar a produção local

O governo indiano aprovou um investimento de US$ 815 milhões para impulsionar a produção local de ímãs de terras raras.

À medida que a demanda por veículos elétricos (VEs), energia limpa e eletrônicos avançados continua a aumentar, muitos países estão correndo para diversificar suas cadeias de suprimentos de terras raras após anos de forte dependência da China. 

No novo plano da Índia, cinco unidades de fabricação integradas serão selecionadas, cada uma capaz de produzir até 1.200 toneladas por ano, com a produção prevista para começar dentro de 2 a 3 anos. 

A Índia tenta tornar-se autossuficiente em ímãs de terras raras

O governo de Nova Délhi aprovou formalmente um programa de ₹7.280 crores (US$ 815–816 milhões) para apoiar a fabricação doméstica de ímãs permanentes de terras raras (REPM).  

De acordo com o Ministro da Informação e Radiodifusão, Ashwini Vaishnaw, o programa ajudará a construir uma cadeia de suprimentos de REPM integrada que realiza o trabalho de converter óxidos de terras raras em metais, depois em ligas e, finalmente, em ímãs acabados. 

O objetivo é alcançar uma capacidade de produção de 6.000 toneladas métricas por ano (MTPA), estabelecendo cinco unidades de fabricação, cada uma com capacidade de até 1.200 MTPA por meio de licitações competitivas globais. O plano está previsto para durar sete anos. Haverá primeiro um período de gestação de dois anos para a instalação das instalações, seguido por cinco anos de incentivos para apoiar a produção e as vendas. 

Grandes grupos industriais indianos, como o Vedanta Group, o JSW Group e outros, demonstraram interesse inicial no programa. 

De acordo com o governo, uma vez que essas plantas estejam operacionais, a dependência da Índia em ímãs permanentes importados pode cair para perto de zero. 

No entanto, o fornecimento doméstico da Índia de óxidos de terras raras, como neodímio-praseodímio (NdPr), permanece limitado. Apenas uma pequena parte do óxido de terra rara necessário para os ímãs é atualmente produzida domesticamente. As empresas provavelmente precisarão adquirir grande parte de suas matérias-primas no exterior ou por meio de novas expansões de mineração.

Restrições às exportações afetam as cadeias de suprimentos 

A decisão da Índia de aumentar a produção local de ímãs é influenciada pela interrupção das cadeias de suprimentos globais de terras raras devido às restrições de exportação impostas por Pequim. 

Vários países tomaram medidas semelhantes para aumentar a produção doméstica de ímãs pela mesma razão de reduzir a dependência da China. A Lynas Rare Earths da Austrália, por exemplo, expandiu sua processamento de terras raras na Malásia. Ela recentemente iniciou a produção comercial de disprósio separado e está se preparando para produzir térbio em seguida. 

A Arábia Saudita entrou no setor por meio de uma nova joint venture entre a Ma’aden e a MP Materials, sediada nos EUA. O objetivo é construir uma cadeia de suprimentos completa, da mina ao ímã, no reino.

As empresas francesas Solvay e Carester estão expandindo a separação de óxidos e a produção de materiais para ímãs na França e em outras partes da Europa, e a mina Steenkampskraal, na África do Sul reiniciou o desenvolvimento após receber novo financiamento em 2025 para reviver a produção de terras raras.

Ímãs permanentes de terras raras são componentes críticos em uma ampla gama de indústrias de alta tecnologia e verdes, como veículos elétricos (VEs), turbinas eólicas e outros equipamentos de energia renovável, eletrônicos de consumo, aeroespacial, defesa e muito mais. 

Até agora, os dados governamentais mostram que no ano fiscal 2024–25, a Índia importou 53.748 toneladas métricas de ímãs de terras raras. 

Além de garantir um fornecimento seguro de materiais críticos, investir na fabricação local também apoia o objetivo do governo de tornar o país mais autossuficiente sob a política Atmanirbhar Bharat.