India aprueba un paquete de tierras raras de 815 millones de dólares para impulsar la producción local

El gobierno indio ha aprobado una inversión de 815 millones de dólares para impulsar la producción local de imanes de tierras raras.

A medida que la demanda de vehículos eléctricos, energía limpia y electrónica avanzadatronaumentando, muchos países se apresuran a diversificar sus cadenas de suministro de tierras raras después de años de gran dependencia de China. 

Según el nuevo plan de la India, se seleccionarán cinco unidades de fabricación integradas, cada una capaz de producir hasta 1.200 toneladas por año, y se espera que la producción comience dentro de dos o tres años. 

India intenta ser autosuficiente en imanes de tierras raras

El gobierno de Nueva Delhi ha aprobado formalmente un programa de ₹7,280 millones de rupias (815–816 millones de dólares) para apoyar la fabricación nacional de imanes permanentes de tierras raras (REPM).  

Según el Ministro de Información y Radiodifusión, Ashwini Vaishnaw, el programa ayudará a construir una cadena de suministro integrada de REPM que realice el trabajo de convertir los óxidos de tierras raras en metales, luego en aleaciones y, finalmente, en imanes terminados. 

El objetivo es alcanzar una capacidad de producción de 6.000 toneladas métricas anuales (TMPA) mediante el establecimiento de cinco unidades de fabricación, cada una con una capacidad de hasta 1.200 MTPA, mediante licitación pública global. El plan tendrá una duración de siete años. Primero, habrá un período de gestación de dos años para establecer las instalaciones y, posteriormente, cinco años de incentivos para apoyar la producción y las ventas. 

Importantes grupos industriales indios como Vedanta Group, JSW Group y otros han mostrado interés inicial en el programa. 

Según el gobierno, una vez que estas plantas estén operativas, la dependencia de la India de los imanes permanentes importados podría reducirse prácticamente a cero. 

Sin embargo, el suministro interno de óxidos de tierras raras en la India, como el neodimio-praseodimio (NdPr), sigue siendo limitado. Actualmente, solo una pequeña parte del óxido de tierras raras necesario para imanes se produce a nivel nacional. Es probable que las empresas tengan que obtener gran parte de sus materias primas del extranjero o de nuevas expansiones mineras.

Restricciones a la exportación que afectan a las cadenas de suministro 

La decisión de la India de aumentar la producción local de imanes está influenciada por la interrupción de las cadenas de suministro mundiales de tierras raras debido a las restricciones a la exportación impuestas por Beijing. 

Varios países han adoptado medidas similares para aumentar la producción nacional de imanes con el mismo objetivo: reducir la dependencia de China. Por ejemplo, la empresa australiana Lynas Rare Earths ha ampliado su procesamiento de tierras raras en Malasia. Recientemente inició la producción comercial de disprosio separado y se está preparando para producir terbio próximamente. 

Arabia Saudita se incorporó al sector a través de una nueva empresa conjunta entre Ma'aden y la estadounidense MP Materials. El objetivo es construir una cadena de suministro completa, desde la mina hasta el imán, en el reino.

Las empresas francesas Solvay y Carester están ampliando la separación de óxido y la producción de material magnético en Francia y otras partes de Europa, y la mina Steenkampskraal en Sudáfrica reinició su desarrollo después de recibir nueva financiación en 2025 para reactivar la producción de tierras raras.

Los imanes permanentes de tierras raras son componentes críticos en una amplia gama de industrias ecológicas y de alta tecnología, como vehículos eléctricos (VE), turbinas eólicas y otros equipos de energía renovable,tronde consumo, aeroespacial, defensa y más. 

Hasta ahora, los datos del gobierno muestran que en el año fiscal 2024-25, India importó 53.748 toneladas métricas de imanes de tierras raras. 

Además de garantizar un suministro seguro de materiales críticos, invertir en la fabricación local también respalda el objetivo del gobierno de hacer que el país sea más autosuficiente bajo la política Atmanirbhar Bharat.