Departamento de Segurança Interna investiga gigante chinesa de mineração de Bitcoin Bitmain por preocupações de segurança nacional

A Bitmain, fabricante chinesa de equipamentos de mineração de Bitcoin, está sob escrutínio das autoridades dos EUA sobre seus produtos e se eles representam um risco para a segurança nacional dos EUA. De acordo com relatórios, a empresa tem sido alvo de uma investigação de vários meses.

Uma equipe de investigação de elite examinou os dispositivos Bitmain apreendidos nos portos americanos, tanto os chips quanto o firmware, procurando por backdoors ou vulnerabilidades. Enquanto isso, discussões paralelas continuaram no Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, que começou sob o presidente Joe Biden e continuou até pelo menos os primeiros meses da administração Trump.

EUA temem que os produtos da Bitmain possam ser manipulados

De acordo com relatórios, a Bitmain esteve no centro de uma investigação não divulgada, conhecida como "Operação Red Sunset", liderada pelo Departamento de Segurança Interna. Especificamente, a investigação foi iniciada para avaliar se as máquinas da empresa sediada em Pequim poderiam ser manipuladas remotamente para espionagem ou usadas para comprometer a rede elétrica dos EUA.

Preocupações de segurança sobre minas de Bitcoin de propriedade chinesa surgiram no ano passado depois que o The New York Times relatou que várias instalações com ligações ao Partido Comunista Chinês estavam operando perto de infraestruturas críticas dos EUA. 

Além das inspeções de chips e firmware das máquinas Bitmain nos portos dos EUA, os investigadores também examinaram possíveis violações de tarifas e impostos de importação.

Os funcionários se recusaram a dizer o que os investigadores encontraram, e o status atual da inquérito permanece incerto. Um porta-voz do Departamento de Segurança Interna disse à Bloomberg que "não comenta sobre investigações abertas e ativas".

As instalações incluem uma ao lado de um centro de dados da Microsoft que apoia o Pentágono e perto de uma base de mísseis nucleares da Força Aérea em Cheyenne, Wyoming. Muitas dessas operações estavam equipadas com máquinas Bitmain.

O nome da empresa ressurgiu em julho em um relatório do Comitê de Inteligência do Senado, que afirmava que seus dispositivos poderiam ser manipulados da China e apresentavam "várias vulnerabilidades perturbadoras" para os EUA.

Bitmain chama alegações de "inquestionavelmente falsas"

Em resposta às acusações, a Bitmain afirmou que cumpre estritamente as leis e regulamentos dos EUA e aplicáveis e nunca se envolveu em atividades que representem riscos à segurança nacional dos EUA. Descreveu as acusações como "inquestionavelmente falsas".

Além disso, a empresa acrescentou que não estava ciente de qualquer investigação chamada Operação Red Sunset, ou uma sobre tarifas ou outros impostos de importação. Atribuiu as detenções passadas de equipamentos a preocupações rotineiras da Comissão Federal de Comunicações, afirmando que nada fora do comum foi encontrado.

A Bitmain também rejeitou sugestões de ligações com o governo chinês levantadas no relatório do Senado que descrevia seus equipamentos como um risco quando implantados perto de instalações sensíveis dos EUA.

As duas maiores economias vêm enfrentando problemas que se intensificaram desde que Trump assumiu o cargo. Recentemente, a agência de cibersegurança da China acusou o governo dos EUA de orquestrar o roubo de aproximadamente US$ 13 bilhões de Bitcoin de uma operação de mineração chinesa. Isso marcou o último esforço de Pequim para culpar Washington por grandes ciberataques. 

Ao mesmo tempo, como reportou por Cryptopolitan, o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ), o FBI e o Serviço Secreto criaram uma nova força-tarefa interagências para combater golpes de criptomoedas ligados a organizações criminosas transnacionais chinesas que visam americanos.

Empresa familiar de Trump sob escrutínio por ligações com a Bitmain

A investigação trouxe nova atenção para a expansão do envolvimento dos filhos de Trump no setor de mineração de Bitcoin. De acordo com os registros da SEC, sua empresa conjunta com a Hut 8, American Bitcoin, comprou 16,000 máquinas Bitmain em agosto por US$ 314 milhões. 

Além disso, os registros da SEC revelaram que a American Bitcoin está pagando à Bitmain em Bitcoin "comprometido" em vez de dinheiro vivo. Isso será resgatado até dois anos a partir de agora, ao preço atual. 

Em resposta, um porta-voz da empresa afirmou que a American Bitcoin "leva a segurança nacional, a estabilidade da rede e a segurança operacional extremamente a sério". Ele acrescentou que realizou extensos testes de segurança no hardware e não encontrou vulnerabilidades que permitissem acesso remoto.

Funcionários de Trump também rejeitaram preocupações de que as empresas de criptomoedas da família Trump possam influenciar investigações federais.