El Departamento de Seguridad Nacional investiga al gigante chino de la minería de Bitcoin Bitmain por preocupaciones de seguridad nacional

Bitmain, un fabricante chino de equipos de minería de Bitcoin, está bajo escrutinio de las autoridades estadounidenses por sus productos y si representan un riesgo para la seguridad nacional de EE. UU. Según los informes, la empresa ha sido objeto de una investigación de varios meses.

Un equipo de investigación de élite examinó los dispositivos de Bitmain incautados en los puertos estadounidenses, tanto los chips como el firmware, buscando puertas traseras o vulnerabilidades. Mientras tanto, continuaron las discusiones paralelas en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca que comenzaron bajo el presidente Joe Biden y continuaron al menos hasta los primeros meses de la administración Trump.

EE. UU. teme que los productos de Bitmain puedan ser manipulados

Según informes, Bitmain ha estado en el centro de una investigación no divulgada, conocida como "Operación Red Sunset", liderada por el Departamento de Seguridad Nacional. Específicamente, la investigación comenzó para evaluar si las máquinas de la firma con sede en Pekín podrían ser manipuladas remotamente para espionaje o utilizadas para comprometer la red eléctrica de EE. UU.

Las preocupaciones de seguridad sobre las minas de Bitcoin de propiedad china surgieron el año pasado después de que The New York Times informara que varias instalaciones con vínculos con el Partido Comunista Chino operaban cerca de infraestructuras críticas de EE. UU. 

Además de las inspecciones de chips y firmware de las máquinas de Bitmain en los puertos estadounidenses, los investigadores también examinaron posibles violaciones de aranceles e impuestos de importación.

Los funcionarios se negaron a decir qué encontraron los investigadores, y el estado actual de la investigación sigue siendo incierto. Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional dijo a Bloomberg que "no comenta sobre investigaciones abiertas y activas".

Las instalaciones incluyen una junto a un centro de datos de Microsoft que apoya al Pentágono y cerca de una base de misiles nucleares de la Fuerza Aérea en Cheyenne, Wyoming. Muchas de estas operaciones estaban equipadas con máquinas de Bitmain.

El nombre de la empresa resurgió en julio en un informe del Comité de Inteligencia del Senado, que afirmaba que sus dispositivos podrían ser manipulados desde China y presentaban "varias vulnerabilidades perturbadoras" para EE. UU.

Bitmain califica las acusaciones de "claramente falsas"

En respuesta a las acusaciones, Bitmain declaró que cumple estrictamente con las leyes y regulaciones de EE. UU. y aplicables, y nunca ha participado en actividades que representen riesgos para la seguridad nacional de EE. UU. Describió las acusaciones como "claramente falsas".

Además, la empresa añadió que no tenía conocimiento de ninguna investigación llamada Operación Red Sunset, ni de una sobre aranceles u otros impuestos de importación. Atribuyó las detenciones anteriores de equipos a preocupaciones rutinarias de la Comisión Federal de Comunicaciones, afirmando que no se encontró nada fuera de lo normal.

Bitmain también rechazó las sugerencias de vínculos con el gobierno chino planteadas en el informe del Senado que describía su equipo como un riesgo cuando se desplegaba cerca de instalaciones sensibles de EE. UU.

Las dos economías más grandes han estado experimentando problemas que se han intensificado desde que Trump asumió el cargo. Recientemente, la agencia de ciberseguridad de China acusó al gobierno de EE. UU. de orquestar el robo de aproximadamente 13.000 millones de dólares de Bitcoin de una operación minera china. Esto marcó el último esfuerzo de Pekín para culpar a Washington por los principales ciberataques. 

Al mismo tiempo, según informó por Cryptopolitan, el Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ), el FBI y el Servicio Secreto han creado una nueva fuerza de tarea interagencial para combatir las estafas de criptomonedas vinculadas a organizaciones criminales transnacionales chinas que tienen como objetivo a los estadounidenses.

La empresa familiar de Trump bajo escrutinio por sus vínculos con Bitmain

La investigación ha llamado nuevamente la atención sobre la expansión de los hijos de Trump en el sector de la minería de Bitcoin. Según los documentos presentados ante la SEC, su empresa conjunta con Hut 8, American Bitcoin, compró 16,000 máquinas de Bitmain en agosto por $314 millones. 

Además, los documentos presentados ante la SEC revelaron que American Bitcoin está pagando a Bitmain en Bitcoin "comprometido" en lugar de efectivo. Esto se canjeará hasta dentro de dos años, al precio actual. 

En respuesta, un portavoz de la empresa declaró que American Bitcoin "toma la seguridad nacional, la estabilidad de la red y la seguridad operativa extremadamente en serio". Añadió que realizó pruebas de seguridad exhaustivas en el hardware y no encontró vulnerabilidades que permitieran el acceso remoto.

Los funcionarios de Trump también han rechazado las preocupaciones de que las empresas de criptomonedas de la familia Trump puedan influir en las investigaciones federales.