Bitmain, fabricant chinois de matériel de minage Bitcoin , fait l'objet d'une enquête des autorités américaines concernant ses produits et les risques qu'ils représentent pour la sécurité nationale des États-Unis. Selon certaines sources, l'entreprise est visée par une enquête depuis plusieurs mois.
Une équipe d'enquêteurs d'élite a examiné les appareils Bitmain saisis dans les ports américains, tant les puces que les micrologiciels, à la recherche de portes dérobées ou de vulnérabilités. Parallèlement, des discussions se poursuivaient au sein du Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche, entamées sous ladent de Joe Biden et qui se sont poursuivies au moins durant les premiers mois de l'administration Trump.
Les États-Unis craignent que les produits de Bitmain puissent être manipulés.
D'après certaines sources , Bitmain fait l'objet d'une enquête confidentielle, baptisée « Opération Crépuscule Rouge », menée par le département de la Sécurité intérieure des États-Unis. Cette enquête vise à déterminer si les machines de cette entreprise pékinoise peuvent être manipulées à distance à des fins d'espionnage ou utilisées pour compromettre le réseau électrique américain.
L'année dernière, des inquiétudes concernant la sécurité des mines Bitcoin appartenant à des Chinois ont émergé après que le New York Times a rapporté que plusieurs installations liées au Parti communiste chinois fonctionnaient à proximité d'infrastructures américaines critiques.
Outre l'inspection des puces et des micrologiciels des machines Bitmain dans les ports américains, les enquêteurs ont également examiné les potentielles violations des droits de douane et des taxes à l'importation.
Les autorités ont refusé de préciser les conclusions des enquêteurs, et l'état d'avancement de l'enquête demeure flou. Un porte-parole du département de la Sécurité intérieure a déclaré à Bloomberg que ce dernier « ne commente pas les enquêtes en cours ».
Ces installations comprennent une unité située à proximité d'un centre de données Microsoft desservant le Pentagone et une autre près d'une base de missiles nucléaires de l'armée de l'air à Cheyenne, dans le Wyoming. Nombre de ces opérations étaient équipées de machines Bitmain.
Le nom de l'entreprise a refait surface en juillet dans un rapport du Comité sénatorial du renseignement, qui indiquait que ses appareils pouvaient être manipulés depuis la Chine et présentaient « plusieurs vulnérabilités inquiétantes » pour les États-Unis.
Bitmain qualifie ces allégations de « catégoriquement fausses ».
En réponse à ces accusations, Bitmain a déclaré se conformer strictement aux lois et réglementations américaines et applicables et n'avoir jamais mené d'activités susceptibles de menacer la sécurité nationale des États-Unis. L'entreprise a qualifié ces accusations de « catégoriquement fausses ».
Par ailleurs, la société a ajouté n'avoir connaissance d'aucune enquête nommée « Opération Red Sunset », ni d'aucune enquête concernant des droits de douane ou autres taxes à l'importation. Elle a attribué les saisies de matériel antérieures à des contrôles de routine de la Commission fédérale des communications, précisant qu'aucun élément anormal n'avait été constaté.
Bitmain a également rejeté les allégations de liens avec le gouvernement chinois formulées dans le rapport du Sénat qui décrivait son équipement comme présentant un risque lorsqu'il était déployé à proximité d'installations américaines sensibles.
Les deux plus grandes économies mondiales connaissent des difficultés qui se sont intensifiées depuis l'entrée en fonction de Trump. Récemment, l'agence chinoise de cybersécurité a accusé le gouvernement américain d'avoir orchestré le vol d'environ 13 milliards de dollars de Bitcoin auprès d'une entreprise de minage chinoise. Il s'agit de la dernière tentative en date de Pékin pour imputer à Washington la responsabilité de cyberattaques majeures.
Dans le même temps, comme l'a rapporté Cryptopolitan , le département américain de la Justice (DOJ), le FBI et les services secrets ont créé une nouvelle force opérationnelle inter-agences pour lutter contre les escroqueries aux cryptomonnaies liées à des organisations criminelles transnationales chinoises ciblant les Américains.
L'entreprise familiale de Trump fait l'objet d'un examen minutieux en raison de ses liens avec Bitmain.
L'enquête a relancé le débat sur l'implication croissante des fils de Trump dans le Bitcoin . Selon des documents déposés auprès de la SEC, leur coentreprise avec Hut 8, American Bitcoin , a acquis 16 000 machines Bitmain en août pour 314 millions de dollars.
De plus, les documents déposés auprès de la SEC ont révélé qu'American Bitcoin paie Bitmain en Bitcoin « nantis » plutôt qu'en cash. Ces bitcoins pourront être restitués dans un délai maximal de deux ans, au cours actuel.
En réponse, un porte-parole de l'entreprise a déclaré qu'American Bitcoin « prend très au sérieux la sécurité nationale, la stabilité du réseau et la sécurité opérationnelle ». Il a ajouté que l'entreprise avait effectué des tests de sécurité approfondis sur le matériel et n'avait trouvé aucune vulnérabilité permettant un accès à distance.
Les représentants de l'administration Trump ont également rejeté les inquiétudes selon lesquelles les activités de la famille Trump dans le domaine des cryptomonnaies pourraient influencer les enquêtes fédérales.
