Le Département de la Sécurité intérieure enquête sur le géant chinois du minage de Bitcoin, Bitmain, pour des raisons de sécurité nationale

Bitmain, un fabricant chinois d'équipements de minage de Bitcoin, fait l'objet d'un examen par les autorités américaines concernant ses produits et la question de savoir s'ils présentent un risque pour la sécurité nationale des États-Unis. Selon les rapports, l'entreprise a fait l'objet d'une enquête de plusieurs mois.

Une équipe d'enquête d'élite a examiné les appareils Bitmain saisis dans les ports américains, tant les puces que le firmware, à la recherche de portes dérobées ou de vulnérabilités. Parallèlement, des discussions se sont poursuivies au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, commencées sous la présidence de Joe Biden et poursuivies jusqu'au moins les premiers mois de l'administration Trump.

Les États-Unis craignent que les produits de Bitmain puissent être manipulés

Selon rapports, Bitmain a été au centre d'une enquête non divulguée, connue sous le nom d'« Opération Red Sunset », dirigée par le Département de la Sécurité intérieure. Plus précisément, l'enquête a été lancée pour évaluer si les machines de l'entreprise basée à Pékin pouvaient être manipulées à distance pour espionner ou utilisées pour compromettre le réseau électrique américain.

Des préoccupations en matière de sécurité concernant les mines de Bitcoin détenues par des Chinois sont apparues l'année dernière après que le New York Times a rapporté que plusieurs installations liées au Parti communiste chinois fonctionnaient près d'infrastructures critiques américaines. 

En plus des inspections des puces et du firmware des machines Bitmain dans les ports américains, les enquêteurs ont également examiné les violations potentielles des tarifs douaniers et des taxes d'importation.

Les responsables ont refusé de dire ce que les enquêteurs ont trouvé, et le statut actuel de l'enquête reste incertain. Un porte-parole du Département de la Sécurité intérieure a déclaré à Bloomberg qu'il « ne commente pas les enquêtes ouvertes et actives ».

Les installations comprennent l'une située à côté d'un centre de données Microsoft soutenant le Pentagone et près d'une base de missiles nucléaires de l'Air Force à Cheyenne, dans le Wyoming. Beaucoup de ces opérations étaient équipées de machines Bitmain.

Le nom de l'entreprise est revenu en juillet dans un rapport du Comité du renseignement du Sénat, qui indiquait que ses appareils pouvaient être manipulés depuis la Chine et présentaient « plusieurs vulnérabilités inquiétantes » pour les États-Unis.

Bitmain qualifie les allégations de « catégoriquement fausses »

En réponse aux accusations, Bitmain a déclaré qu'il se conformait strictement aux lois et réglementations américaines et applicables et n'avait jamais participé à des activités présentant des risques pour la sécurité nationale des États-Unis. Il a décrit les accusations comme « catégoriquement fausses ».

De plus, l'entreprise a ajouté qu'elle n'avait connaissance d'aucune enquête nommée Opération Red Sunset, ni d'une enquête sur les tarifs ou autres droits d'importation. Elle a attribué les détentions d'équipements passées à des préoccupations de routine de la Federal Communications Commission, affirmant qu'aucune anomalie n'a été trouvée.

Bitmain a également rejeté les suggestions de liens avec le gouvernement chinois soulevées dans le rapport du Sénat qui décrivait ses équipements comme un risque lorsqu'ils sont déployés près d'installations américaines sensibles.

Les deux plus grandes économies connaissent des problèmes qui se sont intensifiés depuis que Trump a pris ses fonctions. Récemment, l'agence de cybersécurité de la Chine a accusé le gouvernement américain d'avoir orchestré le vol d'environ 13 milliards de dollars de Bitcoin d'une opération de minage chinoise. Cela marquait le dernier effort de Pékin pour blâmer Washington pour de grandes cyberattaques. 

En même temps, comme a rapporté par Cryptopolitan, le Département de la Justice (DOJ) des États-Unis, le FBI et le Service secret ont créé une nouvelle force opérationnelle interagences pour lutter contre les arnaques aux cryptomonnaies liées aux organisations criminelles transnationales chinoises ciblant les Américains.

La venture familiale de Trump sous examen pour ses liens avec Bitmain

L'enquête a attiré une nouvelle attention sur l'expansion de l'implication des fils de Trump dans le secteur du minage de Bitcoin. Selon les dépôts auprès de la SEC, leur venture avec Hut 8, American Bitcoin, a acheté 16,000 machines Bitmain en août pour 314 millions de dollars. 

De plus, les dépôts auprès de la SEC ont révélé qu'American Bitcoin paie Bitmain en Bitcoin « engagé » plutôt qu'en espèces. Cela doit être racheté dans un délai de deux ans maximum, au prix actuel. 

En réponse, un porte-parole de l'entreprise a déclaré qu'American Bitcoin « prend la sécurité nationale, la stabilité du réseau et la sécurité opérationnelle extrêmement au sérieux ». Il a ajouté qu'il avait effectué des tests de sécurité approfondis sur le matériel et n'avait trouvé aucune vulnérabilité permettant un accès à distance.

Les responsables de Trump ont également rejeté les préoccupations selon lesquelles les entreprises de cryptomonnaies de la famille Trump pourraient influencer les enquêtes fédérales.