As movimentações da China no setor mineral abalam os setores global de tecnologia e defesa

As vendas externas chinesas de produtos de terras raras atingiram um recorde em agosto, poucos dias antes de uma esperada ligação telefônica entre Xi Jinping e Donald Trump, que poderia abordar esses materiais sensíveis, essenciais para a fabricação de alta tecnologia e a defesa.

As remessas de produtos de terras raras, incluindo ímãs de alto desempenho usados ​​emtronde consumo e aeronaves de combate, atingiram 7.338 toneladas no mês passado, de acordo com cálculos da Bloomberg baseados em dados governamentais.

Este é o nível mensal mais alto desde o início de 2012, segundo os registros disponíveis. A alta ocorre após uma queda acentuada no início deste ano, depois que Pequim restringiu algumas exportações de terras raras em meio a uma crescente disputa comercial com os EUA. Seguiu-se uma pausa nas tensões. Após conversas em Madri nesta semana, odent Trump disse que pretende conversar por telefone com odent Xi na sexta-feira.

As regras de Pequim para terras raras se tornaram mais rígidas em abril, reduzindo o comércio. Cryptopolitan noticiou anteriormente quando a China estabeleceu controles de exportação em resposta às tarifas mais altas dos EUA e às restrições à transferência de tecnologia por países ocidentais. A China fornece mais de 70% das terras raras e realiza cerca de 90% do processamento.

O Ministério do Comércio afirmou que as medidas protegem a segurança nacional. A emissão de novas licenças atrasou as aprovações, reduzindo drasticamente as remessas em abril e maio. Os atrasos interromperam as cadeias de suprimentos e forçaram as montadoras fora de Pequim a suspender a produção devido à escassez. Em julho, o Parlamento Europeu instou a UE a fortalecer seus principais pontos fortes e alertou que as regras de licenciamento da China buscam dados sensíveis.

A demanda por germânio sobrecarrega as cadeias de suprimento

A pressão também está aumentando em outro setor do mercado. As restrições chinesas às exportações de germânio, um metal vital para os sistemas de imagem térmica militar presentes em caças e outros equipamentos, criaram uma forte escassez de oferta e levaram os preços ao seu nível mais alto em pelo menos 14 anos, dizem os operadores.

Pequim anunciou em 2023 que suspenderia as exportações de germânio, gálio e antimônio depois que os EUA e a Holanda impuseram restrições a chips avançados e equipamentos para fabricação de chips.

Operadores e analistas afirmaram que a queda nos preços do germânio se acelerou a partir do final de 2024. Terence Bell, da Strategic Metal Investments, disse que não consegue comprar germânio há pelo menos seis meses porque o fluxo da China "secou completamente". "Passei todo o verão recebendo de duas a três consultas por dia de empresas procurando germânio", disse ele. "A situação está desesperadora."

Uma análise da Silverado Policy Accelerator revelou que as importações americanas de germânio da China caíram cerca de 40% entre janeiro e julho, em comparação com o mesmo período de 2024. Em resposta, os preços dispararam.

Escassez de germânio afeta a indústria de defesa

Na quarta-feira, o germânio estava próximo de US$ 5.000 por quilograma, um aumento em relação aos pouco mais de US$ 1.000 no início de 2023, segundo a Fastmarkets. O preço de setembro é o mais alto registrado pela agência desde o início da série histórica, em 2011, conforme noticiado pelo Financial Times.

“Quase todo mundo está nos procurando” e há “pânico” no mercado, disse um executivo da Tradium, acrescentando que a empresa não consegue atender “a todas as solicitações que estamos recebendo”. O corte “devastou a possibilidade de haver um mercado à vista funcional”, disse Aaron Jerome, um trader da Lipmann Walton & Co. “Pessoas de quem costumávamos comprar 100 kg, agora temos sorte se conseguirem nos dar 10 kg, e o preço é de três a quatro vezes maior.”

O germânio não é raro em termos geológicos, mas é difícil e caro de produzir. Geralmente é obtido como subproduto do processamento de zinco e das cinzas volantes do carvão, o que limita a velocidade com que a oferta pode ser atendida. A Rússia já foi uma fonte do metal, mas as sanções impostas após a invasão em larga escala da Ucrânia agravaram a escassez nos mercados ocidentais.

Em agosto, a Lockheed Martin,tracdo setor de defesa dos EUA, anunciou um acordo de fornecimento com a Korea Zinc. Como as empresas detraccostumam terceirizar a aquisição de germânio, a medida foi vista pelos operadores do mercado como um sinal da escassez de opções no setor. A Fastmarkets estima a demanda global por germânio em cerca de 180 a 200 toneladas por ano.