왓츠앱은 목요일 러시아가 자사 플랫폼에서 안전한 통화를 이용하는 수백만 명의 사용자를 차단하기 시작했다고 밝히며, 크렘린궁이 정부 운영 앱을 홍보하기 위해 사적인 통신을 억압하려 한다고 비난했습니다.
메타 소유의 이 회사는 러시아 정부가 문자 메시지와 음성 메모는 그대로 둔 채 왓츠앱과 텔레그램의 통화 기능을 제한하기 시작하자 이에 대응했습니다.
로이터 통신 에 따르면 러시아 통신 규제 당국은 해당 앱들이 테러 및 사기 관련 형사 사건 정보를 공유하기를 거부했다고 주장했습니다. 당국은 이러한 협조 거부가 음성 통화 차단의 정당한 이유라고 밝혔습니다.
하지만 시기, 규모, 그리고 암호화된 메시징이 러시아 국가 통제에서 벗어난 몇 안 되는 디지털 도구 중 하나라는 사실은 다른 그림을 보여줍니다. 이는 2022년 우크라이나 침공 이후 시작된 장기적인 디지털 숙청의 일환입니다.
러시아는 통화를 차단하면서 자체 개발한 국가 주도 앱을 홍보하고 있습니다
크렘린은 수년에 걸쳐 러시아 인터넷을 점진적으로 고립시켜 왔습니다. 우크라이나 전쟁이 발발한 후 페이스북과 인스타그램이 차단되었고, 유튜브는 속도가 너무 느려져 사실상 사용할 수 없게 되었습니다.
모스크바는 현지 콘텐츠 규정을 무시하고 사용자 데이터를 러시아 서버에 저장하지 않은 해외 IT 기업들에게 수백 차례 벌금을 부과했습니다. 그동안 이러한 논란에서 비교적 벗어나 있던 왓츠앱도 이제 같은 문제에 휘말리게 되었습니다.
왓츠앱은 짧은 메시지를 통해 자사 플랫폼이 "개인 정보 보호가 철저하고 종단 간 암호화되어 있다"며, 러시아의 차단 시도는 러시아 내 1억 명이 넘는 사용자에게 위협이 된다고 밝혔습니다. 또한, 새로운 제한 조치에도 불구하고 암호화된 메시지 기능을 계속 제공하기 위해 노력하고 있다고 덧붙였습니다.
통화 제한 조치에 직면한 텔레그램은 위험한 콘텐츠를 제거하기 위해 매일 노력하고 있다고 밝혔습니다. 회사 측은 자사 운영진이 AI 도구를 사용하여 사기, 폭력, 파괴 행위와 관련된 수백만 건의 메시지를 삭제하고 있다고 주장했습니다.
2025년 7월 기준 러시아에서 WhatsApp의 사용자 수는 9,730만 명에 달했고, Telegram은 9,080만 명으로 그 뒤를 이었다. 정부가 선호하는 현지 앱인 VK Messenger는 사용자 수가 1,790만 명에 불과했다. VK는 국영 기술 기업이 소유하고 있다. 현재 러시아 인구는 1억 4천만 명이 넘으며, 이 세 가지 앱은 러시아에서 가장 중요한 온라인 소통 수단이다.
이러한 디지털 개편의 일환으로 크렘린궁은 MAX라는 새로운 정부 메시징 플랫폼을 적극적으로 홍보하고 있습니다. 이 앱은 국가 서비스와 직접 연동될 예정이며, 정치인들은 이를 안전한 대안으로 내세우고 있지만, 비판론자들은 시민 감시 도구에 불과할 것이라는 우려를 표하고 있습니다.
러시아의 인터넷 정책을 총괄하는 고위 의원인 안톤 고렐킨은 MAX에 가장 먼저 글을 올리겠다고 발표하며 다른 의원들에게도 동참을 촉구했습니다. 그는 곧 더 많은 의원들이 MAX에 글을 올릴 것이라고 밝혔습니다. 인터넷 보호 협회(Internet Protection Society)의 미하일 클리마레프 회장은 이러한 움직임이 완전한 통제를 위한 것이라고 말했습니다. 클리마레프 회장은 "그들은 사용자와 그들이 접하는 정보를 통제하려 한다"고 강조했습니다.
러시아 남부 지역에서 이동통신망이 마비되면서 불만이 고조되고 있다
인터넷 모니터링 업체인 다운디텍터와 스보이는 왓츠앱 성능 저하에 대한 불만이 증가했다고 보고했습니다. 특히 러시아 남부, 그중에서도 크라스노다르 지역에서는 모바일 신호가 약해지는 현상이 나타났습니다. 현지 언론도 이러한 서비스 중단을 확인했습니다. 이러한 장애는 메시지 서비스에만 국한된 것이 아니었습니다. 온라인 지도를 이용해 길을 찾는 해당 지역 운전자들은 갑자기 GPS 앱을 사용할 수 없게 되었습니다.
크라스노다르 택시 운전사들을 위한 공개 텔레그램 그룹에 메시지가 쏟아졌다. 세르게이라는 이름의 운전사는 3,700명의 회원들에게 "어떻게 해야 하죠? 지도가 없어요."라고 물었다. 알렉세이라는 이름의 다른 운전사는 "나중에 쓸 수 있도록 오프라인 지도를 다운로드하세요."라고 답했다
클리마레프는 모든 사람을 MAX로 전환하는 것이 순조롭지 않을 수 있다고 말했습니다. 그는 수백만 명의 신규 사용자로 인해 앱이 과부하로 다운될 수 있다고 경고하며, "사람들은 새로운 곳에 강제로 등록하는 것을 좋아하지 않는다"고 덧붙였습니다
왓츠앱의 모든 서비스가 아직 완전히 차단된 것은 아닙니다. 하지만 상황을 지켜보는 사람이라면 누구나 무슨 일이 벌어지고 있는지 알 수 있습니다. 러시아는 유튜브에서도 비슷한 수법을 썼는데, 동영상 재생 속도를 너무 느리게 만들어 사람들이 시청을 포기하게 만든 것입니다.
휴먼라이츠워치는 지난달 러시아 정부가 인터넷 장벽을 점진적으로 구축하고 있다고 밝혔습니다. 보고서에 따르면 러시아는 법률과 기술적 수단을 이용하여 온라인 공간을 엄격하게 통제되는 네트워크로 고립시키고 있습니다.
한편, 러시아 의회는 사생활 침해 우려를 불러일으키는 새로운 검열법을 통과시켰습니다. 이 법은 정부가 "극단주의"라고 규정한 콘텐츠를 온라인에서 검색하는 사람들을 처벌합니다. 수백만 명이 차단을 우회하기 위해 사용하는 VPN을 사용하더라도 이 법에 따라 벌금을 물게 될 수 있습니다.
