WhatsApp dit que la Russie réprime les services de chiffrement

WhatsApp a déclaré jeudi que la Russie avait commencé à couper des millions d'utilisateurs de l'utilisation des appels sécurisés sur la plateforme, accusant le Kremlin d'essayer d'écraser la communication privée alors qu'il pousse ses propres applications gérées par l'État.

L'entreprise, qui est détenue par Meta, a répondu après que le gouvernement russe a commencé à restreindre les fonctionnalités d'appel à la fois sur WhatsApp et Telegram, tout en laissant les messages texte et les notes vocales intacts.

Selon à Reuters, le régulateur des communications russe a affirmé que ces applications refusaient de partager des informations liées aux affaires criminelles impliquant le terrorisme et la fraude. Les fonctionnaires ont déclaré que ce manque de coopération justifiait la répression des appels vocaux.

Mais le timing, l'échelle et le fait que la messagerie chiffrée reste l'un des rares outils numériques en dehors du contrôle de l'État en Russie peignent un tableau différent. Il s'agit du dernier mouvement dans une purge numérique de longue date qui a commencé après l'invasion de l'Ukraine en 2022.

La Russie bloque les appels tout en poussant sa propre application construite par l'État

Le Kremlin isole progressivement l'internet russe depuis des années. Après l'éclatement de la guerre en Ukraine, Facebook et Instagram ont été interdits. YouTube est devenu si lent qu'il était pratiquement inutilisable.

Moscou a amende les entreprises technologiques internationales à maintes reprises pour avoir ignoré les règles locales de contenu et refusé de stocker les données des utilisateurs sur des serveurs russes. WhatsApp, qui était resté principalement à l'écart des projecteurs, est maintenant entraîné dans le même combat.

WhatsApp a déclaré dans un court message que sa plateforme est « privée, chiffrée de bout en bout », et que les efforts de la Russie pour la bloquer constituent une menace pour plus de 100 millions d'utilisateurs à l'intérieur du pays. L'entreprise a également déclaré qu'elle essayait toujours de maintenir la messagerie chiffrée disponible malgré les nouvelles restrictions.

Telegram, qui fait également face à des limites sur les appels, a déclaré qu'il travaillait quotidiennement à supprimer le contenu dangereux. L'entreprise a affirmé que ses modérateurs utilisaient des outils d'IA pour retirer des millions de messages impliquant de la fraude, de la violence et du sabotage.

Alors que WhatsApp avait une portée de 97,3 millions d'utilisateurs en Russie en juillet 2025, Telegram suivait de près avec 90,8 millions. L'application locale préférée du gouvernement, VK Messenger, n'avait que 17,9 millions d'utilisateurs. VK est détenu par une entreprise technologique contrôlée par l'État. La population russe est actuellement de plus de 140 millions, et ces trois applications sont les principaux outils de communication en ligne du pays.

Au milieu de cette refonte numérique, le Kremlin a promu une nouvelle plateforme de messagerie gouvernementale appelée MAX. L'application sera directement liée aux services de l'État et est poussée par les politiciens comme une alternative sécurisée, une crainte des critiques n'est qu'un outil de surveillance des citoyens.

Anton Gorelkin, un haut législateur qui réglemente les politiques d'internet de la Russie, a annoncé qu'il postait d'abord sur MAX et a encouragé les autres à faire de même. Il a déclaré que plus de membres du parlement le rejoindront bientôt là-bas. Mikhail Klimarev, directeur de la Society for Internet Protection, a déclaré que la poussée concernait le contrôle total. « Ils veulent contrôler les utilisateurs et les informations qu'ils reçoivent », a déclaré Klimarev.

Les réseaux mobiles chutent dans le sud de la Russie alors que la frustration grandit

Les moniteurs d'internet Downdetector et Sboy ont signalé une augmentation des plaintes concernant les performances de WhatsApp. Dans le sud de la Russie, en particulier dans la région de Krasnodar, les utilisateurs ont remarqué des signaux mobiles plus faibles. Les nouvelles locales ont confirmé les pannes. Ces perturbations n'ont pas seulement touché la messagerie. Les conducteurs de la zone qui dépendent des cartes en ligne pour se déplacer se sont soudainement retrouvés sans applications GPS fonctionnelles.

Un groupe Telegram public pour les chauffeurs de taxi de Krasnodar a été inondé de messages. « Que dois-je faire ? Il n'y a pas de carte », a demandé un chauffeur nommé Sergei aux autres 3 700 membres. Un autre chauffeur nommé Alexei a répondu : « Téléchargez des cartes hors ligne. Pour l'avenir. »

Klimarev a déclaré que la poussée pour mettre tout le monde sur MAX pourrait ne pas se passer sans heurts. Il a averti que l'application pourrait planter sous le poids de millions de nouveaux utilisateurs et a déclaré que « les gens n'aiment pas être forcés de s'inscrire quelque part de nouveau. »

Le service complet de WhatsApp n'a pas été interdit, pas encore. Mais quiconque regarde sait ce qui se passe. La Russie a utilisé la même tactique avec YouTube lorsqu'elle a rendu les vitesses vidéo si lentes que les gens ont cessé d'essayer de regarder.

Human Rights Watch a déclaré le mois dernier que le gouvernement russe construit progressivement un internet cloisonné. Le rapport a déclaré que la Russie utilise des lois et des outils technologiques pour isoler son espace en ligne en un réseau fortement policé.

Pendant ce temps, les législateurs russes ont approuvé une nouvelle loi de censure qui soulève des alarmes concernant la vie privée. La loi punit les personnes qui recherchent en ligne du contenu que le gouvernement qualifie d'« extrémiste ». Même l'utilisation de VPN, dont des millions dépendent pour contourner les blocages, ne protégera pas les utilisateurs d'être amendés en vertu de cette loi.