Photo de WhatsApp a déclaré jeudi que la Russie avait commencé à empêcher des millions d'utilisateurs d'utiliser les appels sécurisés sur la plateforme, accusant le Kremlin de tenter d'étouffer la communication privée tout en promouvant ses propres applications gouvernementales.
L'entreprise, propriété de Meta, a réagi après que le gouvernement russe a commencé à restreindre les fonctionnalités d'appel sur WhatsApp et Telegram, tout en laissant intacts les messages texte et les notes vocales.
Selon Reuters que ce manque de coopération justifiait le blocage des appels vocaux.
Mais le moment choisi, l'ampleur de l'opération et le fait que la messagerie cryptée demeure l'un des derniers outils numériques échappant au contrôle de l'État russe dressent un tableau différent. Il s'agit du dernier épisode d'une purge numérique de longue haleine, entamée après l'invasion de l'Ukraine en 2022.
La Russie bloque les appels tout en promouvant sa propre application d'État
Le Kremlin isole progressivement l'internet russe depuis des années. Après le début de la guerre en Ukraine, Facebook et Instagram ont été interdits. YouTube est devenu tellement lent qu'il était pratiquement inutilisable.
Moscou a infligé des centaines d'amendes à des entreprises technologiques internationales pour non-respect des règles locales en matière de contenu et refus de stocker les données des utilisateurs sur des serveurs russes. WhatsApp, jusqu'ici relativement épargné, se retrouve désormais impliqué dans ce même combat.
WhatsApp a déclaré dans un bref message que sa plateforme est « privée et chiffrée de bout en bout », et que les efforts de la Russie pour la bloquer constituent une menace pour plus de 100 millions d'utilisateurs dans le pays. L'entreprise a également indiqué qu'elle s'efforce toujours de maintenir la disponibilité des messages chiffrés malgré les nouvelles restrictions.
Telegram, également confronté à des restrictions sur les appels, a déclaré œuvrer quotidiennement à la suppression des contenus dangereux. L'entreprise affirme que ses modérateurs utilisent des outils d'intelligence artificielle pour supprimer des millions de messages liés à la fraude, à la violence et au sabotage.
En juillet 2025, WhatsApp comptait 97,3 millions d'utilisateurs en Russie, tandis que Telegram suivait de près avec 90,8 millions. L'application locale privilégiée par le gouvernement, VK Messenger, n'en comptait que 17,9 millions. VK appartient à une entreprise technologique d'État. La population russe s'élève actuellement à plus de 140 millions d'habitants, et ces trois applications constituent les principaux outils de communication en ligne du pays.
Au cœur de cette transformation numérique, le Kremlin promeut une toute nouvelle plateforme de messagerie gouvernementale appelée MAX. Cette application, directement liée aux services de l'État, est présentée par les responsables politiques comme une alternative sécurisée, tandis que ses détracteurs craignent qu'elle ne soit qu'un outil de surveillance des citoyens.
Anton Gorelkin, un député de premier plan chargé de la réglementation d'Internet en Russie, a annoncé qu'il publierait son premier message sur MAX et a encouragé ses collègues à faire de même. Il a indiqué que d'autres parlementaires le rejoindraient prochainement. Mikhaïl Klimarev, directeur de la Société pour la protection d'Internet, a déclaré que cette initiative visait à instaurer un contrôle total. « Ils veulent contrôler les utilisateurs et les informations qu'ils reçoivent », a-t-il affirmé.
Les réseaux mobiles sont saturés dans le sud de la Russie, la frustration grandissant
Les services de surveillance internet Downdetector et Sboy ont signalé une augmentation des plaintes concernant les performances de WhatsApp. Dans le sud de la Russie, notamment dans la région de Krasnodar, les utilisateurs ont constaté un affaiblissement du signal mobile. Les médias locaux ont confirmé ces pannes. Ces perturbations n'ont pas seulement affecté la messagerie. Les automobilistes de la région, qui utilisent des cartes en ligne pour se déplacer, se sont soudainement retrouvés sans application GPS fonctionnelle.
Un groupe Telegram public pour les chauffeurs de taxi de Krasnodar a été submergé de messages. « Que faire ? Il n'y a pas de carte », a demandé un chauffeur nommé Sergueï aux 3 700 autres membres. Un autre chauffeur, Alexeï, a répondu : « Téléchargez des cartes hors ligne. Pour plus tard. »
Klimarev a indiqué que le passage à MAX pourrait ne pas se faire sans heurts. Il a prévenu que l'application pourrait être saturée par l'afflux de millions de nouveaux utilisateurs et a ajouté : « Les gens n'aiment pas être obligés de s'inscrire sur une nouvelle plateforme. »
Le service WhatsApp n'est pas encore totalement interdit. Mais ceux qui suivent la situation savent ce qui se passe. La Russie a utilisé la même tactique avec YouTube en ralentissant tellement la vitesse de lecture que les utilisateurs ont renoncé à regarder les vidéos.
Human Rights Watch a déclaré le mois dernier que le gouvernement russe met progressivement en place un internet cloisonné. Selon ce rapport, la Russie utilise des lois et des outils technologiques pour isoler son espace numérique et en faire un réseau fortement surveillé.
Parallèlement, les parlementaires russes ont approuvé une nouvelle loi sur la censure qui suscite de vives inquiétudes quant au respect de la vie privée. Cette loi sanctionne les personnes qui recherchent en ligne des contenus qualifiés d’« extrémistes » par le gouvernement. Même l’utilisation de VPN, auxquels des millions de personnes ont recours pour contourner les blocages, ne les protège pas des amendes prévues par cette loi.
