Foto von WhatsApp teilte am Donnerstag mit, dass Russland damit begonnen habe, Millionen von Nutzern den Zugriff auf sichere Anrufe über die Plattform zu verweigern, und warf dem Kreml vor, die private Kommunikation zu unterdrücken, während er gleichzeitig seine eigenen, staatlich kontrollierten Apps vorantreibe.
Das Unternehmen, das zu Meta gehört, reagierte, nachdem die russische Regierung begonnen hatte, die Anruffunktionen von WhatsApp und Telegram einzuschränken, während Textnachrichten und Sprachnachrichten unberührt blieben.
Laut Reuters , Informationen zu strafrechtlichen Verfahren im Zusammenhang mit Terrorismus und Betrug weiterzugeben. Beamte erklärten, diese mangelnde Kooperation rechtfertige das Vorgehen gegen Sprachanrufe.
Doch der Zeitpunkt, das Ausmaß und die Tatsache, dass verschlüsselte Nachrichtenübermittlung in Russland zu den letzten digitalen Werkzeugen außerhalb staatlicher Kontrolle zählt, zeichnen ein anderes Bild. Dies ist der jüngste Schritt in einer langjährigen digitalen Säuberungswelle, die nach dem Einmarsch in die Ukraine 2022 begann.
Russland blockiert Anrufe und forciert gleichzeitig seine eigene staatliche App
Der Kreml isoliert das russische Internet seit Jahren schrittweise. Nach Ausbruch des Krieges in der Ukraine wurden Facebook und Instagram gesperrt. YouTube wurde so langsam, dass es praktisch unbrauchbar war.
Moskau hat internationale Technologieunternehmen hunderte Male mit Geldstrafen belegt, weil sie lokale Inhaltsbestimmungen missachteten und sich weigerten, Nutzerdaten auf russischen Servern zu speichern. WhatsApp, das sich bisher weitgehend aus dem Visier der Behörden herausgehalten hatte, gerät nun in denselben Konflikt.
WhatsApp erklärte in einer kurzen Nachricht, seine Plattform sei „privat und Ende-zu-Ende-verschlüsselt“, und Russlands Blockierungsversuche stellten eine Bedrohung für über 100 Millionen Nutzer im Land dar. Das Unternehmen gab außerdem an, trotz der neuen Einschränkungen weiterhin verschlüsselte Nachrichten anbieten zu wollen.
Telegram, das ebenfalls mit Anrufbeschränkungen konfrontiert ist, erklärte, täglich an der Entfernung gefährlicher Inhalte zu arbeiten. Das Unternehmen gab an, seine Moderatoren nutzten KI-Tools, um Millionen von Nachrichten mit Betrugs-, Gewalt- und Sabotageinhalten zu löschen.
Während WhatsApp im Juli 2025 in Russland 97,3 Millionen Nutzer erreichte, lag Telegram mit 90,8 Millionen Nutzern knapp dahinter. Die von der Regierung bevorzugte lokale App, VK Messenger, verzeichnete lediglich 17,9 Millionen Nutzer. VK gehört einem staatlich kontrollierten Technologieunternehmen. Die russische Bevölkerung zählt derzeit über 140 Millionen, und diese drei Apps sind die wichtigsten Kommunikationsmittel des Landes.
Mitten in dieser digitalen Umstrukturierung hat der Kreml eine brandneue staatliche Messaging-Plattform namens MAX beworben. Die App wird direkt mit staatlichen Diensten verknüpft sein und von Politikern als sichere Alternative angepriesen, während Kritiker befürchten, dass sie lediglich ein Instrument zur Überwachung der Bürger darstellt.
Anton Gorelkin, ein hochrangiger Abgeordneter, der für die Regulierung der russischen Internetpolitik zuständig ist, kündigte an, zunächst auf MAX zu posten und rief andere dazu auf, es ihm gleichzutun. Er sagte, weitere Parlamentsmitglieder würden sich ihm bald anschließen. Michail Klimarew, Direktor der Internet Protection Society, erklärte, es gehe bei dieser Initiative um die vollständige Kontrolle. „Sie wollen die Nutzer und die Informationen, die sie erhalten, kontrollieren“, so Klimarew.
Die Mobilfunknetze in Südrussland brechen ein, die Frustration wächst
Die Internet-Überwachungsdienste Downdetector und Sboy meldeten einen Anstieg der Beschwerden über die Leistung von WhatsApp. In Südrussland, insbesondere in der Region Krasnodar, bemerkten Nutzer schwächere Mobilfunksignale. Lokale Nachrichten bestätigten die Ausfälle. Diese Störungen betrafen nicht nur den Messenger. Autofahrer in der Region, die auf Online-Karten angewiesen sind, hatten plötzlich keine funktionierenden Navigations-Apps mehr.
Eine öffentliche Telegram-Gruppe für Krasnodarer Taxifahrer wurde mit Nachrichten überflutet. „Was soll ich tun? Es gibt keine Karte“, fragte ein Fahrer namens Sergei die anderen 3.700 Mitglieder. Ein anderer Fahrer namens Alexei antwortete: „Lade dir Offline-Karten herunter. Für die Zukunft.“
Klimarev erklärte, die Umstellung aller Nutzer auf MAX könnte nicht reibungslos verlaufen. Er warnte davor, dass die App unter dem Ansturm von Millionen neuer Nutzer zusammenbrechen könnte und sagte: „Niemand lässt sich gern dazu zwingen, sich irgendwo neu zu registrieren.“
Der vollständige WhatsApp-Dienst ist noch nicht gesperrt. Doch wer die Vorgänge verfolgt, weiß, was vor sich geht. Russland wandte dieselbe Taktik bei YouTube an, indem es die Videogeschwindigkeit so stark verlangsamte, dass die Nutzer das Ansehen abbrachen.
Human Rights Watch erklärte letzten Monat, die russische Regierung baue systematisch ein abgeschottetes Internet auf. Laut dem Bericht nutze Russland Gesetze und technische Mittel, um seinen Online-Raum in ein stark überwachtes Netzwerk zu isolieren.
Unterdessen haben russische Abgeordnete ein neues Zensurgesetz verabschiedet, das Besorgnis um die Privatsphäre auslöst. Das Gesetz bestraft Menschen, die online nach Inhalten suchen, die die Regierung als „extremistisch“ einstuft. Selbst die Nutzung von VPNs, auf die Millionen von Nutzern angewiesen sind, um Sperren zu umgehen, schützt nicht vor Geldstrafen nach diesem Gesetz.
