샘 알트만과 일론 머스크의 친밀한 우정은 정확히 어떻게 전면적인 불화로 변하게 된 것일까요?

일론 머스크는 백악관 경내에 있을 때 휴대전화가 울리기 시작했다. 샘 알트만이 도널드 트럼프와 함께 무대에 오르려 한다는 내용이었다. 당황한 머스크는 TV를 켰다. 그가 본 화면은 그를 격분시켰다. 알트만은 트럼프 옆에 서서 미소를 지으며 5천억 달러 규모의 인공지능 프로젝트인 '스타게이트'를 발표하고 있었다.

머스크는 트럼프의 두 번째 임기를 앞둔 몇 달 동안 거의 트럼프에게만 매달려 있었다. 그는 트럼프를 위해 선거 운동을 하고, 수억 달러를 쏟아부으며, 스스로를 트럼프의 기술 분야 측근으로 내세웠다. 하지만 어찌 된 일인지 그의 최대 적이 한발 앞서 나갔다.

머스크가 정치적 영향력 확대에 집중하는 동안, 알트만은 트럼프의 최고 고문들을 만나 소프트뱅크의 마사요시 손 회장, 오라클의 래리 엘리슨과 계약을 체결하고 트럼프가 거절할 수 없는 제안을 만들어냈다.

머스크의 반응은 즉각적이었다. 그는 참모들에게 격분하며 스타게이트 투자자들이 약속했던 자금을 실제로 보유하지 않았다고 비난했다. 그리고는 극단적인 조치를 취했다. 며칠 만에 머스크는 오픈AI의 경영권을 장악하기 위해 974억 달러 규모의 적대적 인수 제안을 내놓았다.

공동 창업자에서 적으로

두 사람 모두 권력에 집착했다.

밀레니얼 세대인 샘 알트만은 수년 동안 X세대인 일론 머스크를 우상으로 여겨왔다. 머스크는 마치 현실 속 토니 스타크 같았다. 실리콘 밸리의 다른 기업들이 소프트웨어와 광고 기술에만 몰두하는 동안, 머스크는 실제로 무언가를 만들어내는 천재 억만장자였다. 미국 혁신의 정체를 끊임없이 비판하던 알트만은 머스크만이 자신의 생각이 틀렸음을 증명하는 유일한 인물이라고 생각했다.

두 사람은 Y Combinator의 파트너인 제프 랄슨을 통해 만났는데, 랄슨은 알트먼을 위해 SpaceX의 비공개 투어를 마련해 주었다. 그 투어를 통해 알트먼은 머스크에 대한 존경심을 굳혔다. 머스크는 미래에 대해 이야기하는 데 그치지 않고 실제로 로켓을 발사하고 있었기 때문이다.

2014년까지 알트만은 실리콘 밸리의 정상에 올라 기술 업계에서 가장 영향력 있는 스타트업 인큐베이터인 Y Combinator를 운영했다. ​​그는 모든 곳에 인맥을 가지고 있었고, 벤처캐피탈리스트들은 그에게 빚을 지고 있었으며, 창업자들은 그의 승인을 받아야 했다. 알트만이 투자하고 싶어하는 기업은 투자를 받을 수 있었고, 반대로 그에게 반대하는 투자자는 투자 대상에서 제외되었다.

그의 초능력은 무엇이었을까요? 바로 자금 모금 능력이었습니다. 그는 방에 들어가 청바지와 운동화 차림으로 양반다리를 하고 앉아, 마치 거대한 비전을 제시하는 것처럼 보였고, 억만장자들은 그에게 cash 쏟아붓기 위해 줄을 섰습니다.

그러다가 2015년에 알트만과 머스크는 매주 수요일 저녁 식사를 함께 하기 시작했습니다. 그저 두 남자가 만나 종말에 대해 토론하는 자리였죠.

그들은 한 가지에 동의했다. 인공지능이 인류에게 가장 큰 실존적 위협이라는 것이다. 만약 제어되지 않고 방치된다면, 인공지능은 인간을 능가하는 사고력을 갖고, 세상을 장악하며, 결국 인간은 더 이상 필요 없다고 판단할 수도 있다는 것이다.

알트만은 인공지능 분야의 맨해튼 프로젝트와 같은 자체 AI 연구소를 설립하자고 제안했습니다. 이미 구글의 AI 시장 지배력 확대를 우려하던 머스크는 이 제안에 전적으로 동의했습니다. 그들은 AI 연구를 안전하고 누구나 접근할 수 있도록 보호하기 위한 비영리 단체인 오픈AI를 설립했습니다. 머스크는 10억 달러에 달하는 설립 자금의 대부분을 투자했고, 알트만과 함께 공동으로 운영했습니다.

공식 출시 몇 달 전, 그들은 베니티 페어 기술 컨퍼런스 무대에 함께 섰다. 머스크는 평소처럼 정장을 차려입었고, 알트만은 블레이저와 운동화 차림으로 다소 어색해 보였다. 그들은 거의 모든 것에 동의했는데, 심지어 화성을 핵폭탄으로 파괴해 거주 가능하게 만들자는 머스크의 아이디어에도 동의했다.

그러다가 2017년에 모든 것이 무너졌습니다.

오픈아이(OpenAI) 연구팀은 초고도 인공지능을 개발하는 데 비영리 단체가 감당할 수 있는 비용을 훨씬 넘어서는 비용이 든다는 사실을 깨달았습니다. 외부 투자자가 필요했던 것입니다. 머스크는 이를 기회로 여겼습니다. 그는 오픈아이에 개인적으로 자금을 지원하겠다고 제안했지만, 조건은 자신이 회사의 경영권을 완전히 확보하는 것이었습니다. 그는 CEO가 되어 회사의 지분 대부분을 소유하기를 원했습니다.

알트만은 그것을 받아들이지 않았다.

그는 오픈AI의 경영진인 그렉 브록먼과 일리야 수츠케버를 규합하여 머스크의 인수 시도를 막았습니다. 그들은 이메일을 통해 오픈AI는 AI 독재를 막기 위해 만들어진 것이지, 만들기 위해 만들어진 것이 아니라고 머스크에게 알렸습니다.

머스크는 완전히 이성을 잃었다. "이건 정말 참을 수 없어."라고 답장을 보냈다.

2018년 초, 그는 오픈AI를 완전히 떠났고, 알트만이 그 자리를 이어받았다.

이후 몇 년 동안 OpenAI는 연구에 집중했습니다. 그러다 2022년 11월 30일, 모든 것이 바뀌었습니다.

OpenAI가 ChatGPT를 출시했습니다.

원래는 소규모 연구용 배포로 계획되었던 것이었습니다. 하지만 결과적으로 이는 세기 최대의 기술 혁명 중 하나가 되었습니다. 수백만 명의 사람들이 하룻밤 사이에 이를 사용하기 시작했습니다. 인공지능은 더 이상 미래의 개념이 아니라 바로 지금 우리 곁에 있었고, OpenAI가 그 주도권을 쥐게 되었습니다.

옆에서 지켜보던 머스크는 격분했다.

그는 오픈AI를 공개적으로 공격하며 안전을 무시했다고 비난했습니다. 또한 AI 개발 중단을 요구하는 공개 서한에 서명했습니다. 그리고 더 안전하고 개방적인 대안을 만들겠다고 약속하며 자신의 AI 회사인 xAI를 설립했습니다.

효과가 없었어요.

xAI는 경쟁에서 고전을 면치 못했다. OpenAI는 훨씬 앞서 있었다. ChatGPT는 이제 AI의 대표 브랜드가 되었고, 알트만은 인공지능의 상징적인 인물이 되었다.

머스크는 복수를 원했다. 그는 오픈AI를 상대로 소송을 제기하며, 알트만이 원래의 비영리 단체로서의 사명을 배신했다고 주장했다. 하지만 소송에도 불구하고 알트만은 멈추지 않았다.

ChatGPT는 모든 것을 바꿉니다

수년간 오픈AI는 머스크 없이 조용히 발전을 거듭해 왔습니다. 그러다 2022년 11월, 모든 것이 바뀌었습니다.

OpenAI가 ChatGPT를 AI는 하룻밤 사이에 주류로 자리 잡았습니다. 수백만 명의 사용자가 플랫폼에 몰려들었고, 실리콘 밸리는 이를 아이폰 이후 가장 혁신적인 소비자 기술 제품이라고 불렀습니다.

외부에서 이 상황을 지켜보던 머스크는 격분했다. 그는 손을 떼었고, 이제 알트만이 AI의 얼굴이 되었다. 그는 오픈AI를 공격하며 너무 빠르게 움직이고 안전을 무시했다고 비난했다. 2023년 초, 그는 AI 개발을 6개월간 중단할 것을 촉구하는 공개 서한에 서명했다.

그 후 그는 자신의 AI 회사인 xAI를 설립했습니다. 목표는 간단했습니다. 오픈AI를 그들의 영역에서 이기는 것이었습니다. 하지만 알트만의 AI 제국이 계속 확장되는 동안, 머스크의 xAI는 따라잡기 위해 고군분투했습니다.

2024년이 되자 머스크는 더 이상 방관하지 않기로 했다. 그는 오픈AI가 본래의 비영리 사명을 저버렸다며 소송을 제기하며 공격에 나섰다. 소송은 몇 달 동안 질질 끌었다. 그러던 중 트럼프가 재선에 성공했고, 알트만은 이 기회를 포착했다.

워싱턴에서 알트만이 머스크를 능가했다

알트만은 늘 민주당원이었지만, 머스크만이 트럼프에게 영향력을 행사하는 유일한 IT 억만장자가 되는 것을 두고 볼 수 없었다. 그래서 그는 트럼프 측근으로 들어가기 시작했다.

알트만의 전략은 단순했지만 냉혹했다. 그는 트럼프 정권 인수팀의 리더인 하워드 루트닉을 만나 트럼프가 무시할 수 없을 정도로 거대한 인공지능 계획을 제시했다.

확보했습니다 소프트뱅크의 마사요시 손 회장 과 오라클의 래리 엘리슨을 핵심 투자자로

취임식 4일 전, 엘리슨은 알트만과 트럼프의 비공개 통화를 주선했다. 알트만은 트럼프에게 미국 내 데이터 센터에 수십억 달러를 투자하고, 수천 개의 일자리를 창출하며, 기술적 도약을 이뤄낼 것이라는 비전을 제시했다. 트럼프는 이에 매우 만족했다.

알트만은 취임식에 참석하기 위해 도착했을 때 머스크를 피하려고 애썼다. 그는 IT 기업 CEO들과 함께 앉는 대신 트럼프의 측근들과 비공개로 만나 스타게이트 영화 촬영 준비를 마쳤다.

그리고 취임식 다음 날, 그는 트럼프와 함께 백악관 무대에 올라 전 세계에 이를 발표했습니다.

머스크는 다른 전 세계 사람들과 마찬가지로 TV를 통해 그 사실을 알게 되었습니다.

머스크가 전쟁을 선포하다

머스크는 격분했다. 그는 X 채널에서 스타게이트를 "가짜"라고 부르며, 투자자들이 실제로는 자금이 없었다고 동료들에게 말했다. 하지만 그는 거기서 멈추지 않았다.

그는 며칠 만에 오픈AI에 974억 달러 규모의 적대적 인수 제안을 내놓았습니다. 투자자들에게 전하는 그의 메시지는 무엇이었을까요?

“샘 알트만과 전쟁을 벌이자.”

파리에서 열린 AI 정상회의에 참석 중이던 알트만은 월스트리트저널을 통해 이 소식을 접하고 급히 대응에 나섰다. 그는 슬랙을 통해 한다 오픈AI 직원들에게 머스크가 회사를 방해하려는 것이라고 말했다고

그러고 나서 그는 머스크의 약점을 공격했다.

"사양하겠습니다." 알트먼은 X에 이렇게 게시했습니다. "하지만 원하신다면 트위터를 97억 4천만 달러에 인수하겠습니다."

이는 냉혹한 반응이었다. 머스크는 2022년 트위터를 440억 달러라는 과도한 가격에 인수했고, 그 가치는 폭락했다. 알트만의 역제안은 머스크에게 정면으로 모욕을 주는 것이었다.

머스크는 여기서 멈추지 않았다. 그는 투자자들에게 오픈AI가 비영리 단체로 복귀한다면 인수 제안을 철회하겠다고 밝혔다. 오픈AI 이사회는 조금도 눈 하나 깜짝하지 않았다.

그들은 금요일에 머스크의 제안을 공식적으로 거절했다.

오픈AI 이사회 의장인 브렛 테일러는 서한에서 "오픈AI는 매각 대상이 아니다"라며 "머스크가 경쟁사를 무너뜨리려던 최근 시도는 실패했다"고 밝혔습니다

머스크의 변호사 마크 토버로프는 이에 대해 "놀랄 일도 아니다. 그들은 겁을 먹었다"라고 반박했다

구하기 위한 임무라고 설명했습니다 오픈AI를 . 그는 "이제 오픈AI가 과거처럼 오픈소스 기반의 안전 중심적인 선한 영향력을 되찾아야 할 때"라고 말했습니다.

알트만? 그는 믿지 않았다.

"아마도 그의 인생 전체가 불안감에서 비롯된 것 같아요." 알트만은 인터뷰에서 이렇게 말했다. "그가 안쓰럽네요. 행복한 사람은 아닌 것 같아요."

머스크와 알트만의 전쟁은 끝나지 않았다. 이제 막 시작일 뿐이다.