Como exatamente a estreita amizade entre Sam Altman e Elon Musk se transformou em uma briga declarada?

Elon Musk estava dentro do complexo da Casa Branca quando seu telefone começou a vibrar. Sam Altman estava prestes a subir ao palco com Donald Trump. Confuso, Musk ligou a TV. O que viu o enfureceu. Altman estava ao lado de Trump, sorrindo, enquanto anunciavam uma iniciativa de inteligência artificial de 500 bilhões de dólares chamada Stargate.

Musk esteve praticamente grudado em Trump nos meses que antecederam o segundo mandato. Ele fez campanha para ele, gastou centenas de milhões apoiando-o e se posicionou como o confidente de Trump na área de tecnologia. Mas, de alguma forma, seu maior inimigo se antecipou.

Enquanto Musk se concentrava em sua influência política, Altman se reunia com os principais assessores de Trump, fechava acordos com Masayoshi Son, do SoftBank, e Larry Ellison, da Oracle, e elaborava uma proposta irrecusável para Trump.

A reação de Musk foi imediata. Ele atacou seus assessores, furioso porque os investidores da Stargate não tinham, de fato, o dinheiro que haviam prometido. Então, ele partiu para o ataque. Em poucos dias, Musk lançou uma oferta hostil de US$ 97,4 bilhões para assumir o controle da OpenAI.

De cofundadores a inimigos

Ambos os homens eram obcecados pelo poder.

Sam Altman, um millennial, idolatrava Elon Musk, da Geração X, há anos. Musk era um Tony Stark da vida real — um bilionário gênio que de fato construía coisas enquanto o resto do Vale do Silício se perdia em softwares e tecnologia publicitária. Altman, que constantemente reclamava da estagnação da inovação americana, via Musk como o único capaz de provar que ele estava errado.

Eles se conheceram por meio de Geoff Ralson, sócio da Y Combinator, que organizou uma visita guiada privada à SpaceX para Altman. Essa viagem consolidou sua admiração — Musk não estava apenas falando sobre o futuro, ele estava lançando foguetes.

Em 2014, Altman havia chegado ao topo do Vale do Silício, dirigindo a Y Combinator, a incubadora de startups mais poderosa do setor de tecnologia. Ele tinha conexões em todos os lugares. Os investidores de capital de risco lhe deviam favores. Os fundadores precisavam de sua aprovação. Se Altman quisesse financiamento para alguém, o financiamento era concedido. Se um investidor o contrariasse, era excluído do projeto.

Seu superpoder? Arrecadar dinheiro. Ele podia entrar numa sala, sentar-se de pernas cruzadas de calça jeans e tênis, e pintar uma visão tão grandiosa que bilionários faziam fila para lhe oferecer cash .

Então, em 2015, Altman e Musk começaram a jantar juntos todas as quartas-feiras. Apenas dois caras, se encontrando para discutir o apocalipse.

Eles concordaram em um ponto: a IA era a maior ameaça existencial para a humanidade. Se não fosse controlada, poderia superar os humanos em inteligência, assumir o controle e decidir que não éramos mais necessários.

Altman sugeriu que eles construíssem seu próprio laboratório de IA — uma espécie de Projeto Manhattan para inteligência artificial. Musk, já preocupado com o crescente domínio do Google na área de IA, topou na hora. Eles fundaram a OpenAI como uma organização sem fins lucrativos, criada para manter a pesquisa em IA segura e acessível. Musk investiu a maior parte do US$ 1 bilhão necessário. Ele e Altman administraram a organização juntos.

Alguns meses antes do lançamento oficial, eles apareceram no palco de uma conferência de tecnologia da Vanity Fair. Musk, com seu terno de sempre. Altman, parecendo deslocado de blazer e tênis. Eles concordaram em quase tudo, até mesmo na ideia de Musk de usar armas nucleares em Marte para torná-lo habitável.

Então, em 2017, tudo desmoronou.

A equipe de pesquisa da OpenAI percebeu que construir uma IA superavançada custaria muito mais do que uma organização sem fins lucrativos poderia arcar. Eles precisavam de investidores externos. Musk viu isso como sua oportunidade. Ele se ofereceu para financiar pessoalmente a OpenAI, mas somente se obtivesse o controle total. Ele queria ser o CEO e deter a maioria das ações da empresa.

Altman não aceitou isso.

Ele mobilizou a liderança da OpenAI — Greg Brockman e Ilya Sutskever — para bloquear a aquisição de Musk. Em um e-mail, eles disseram a Musk que a OpenAI havia sido criada para impedir ditaduras de IA, não para criá-las.

Musk perdeu a paciência. "Essa foi a gota d'água", respondeu ele.

No início de 2018, ele deixou a OpenAI completamente. Altman assumiu o cargo.

Nos anos seguintes, a OpenAI concentrou-se na pesquisa. Então, em 30 de novembro de 2022, tudo mudou.

A OpenAI lançou o ChatGPT.

Era para ser um pequeno lançamento para pesquisa. Em vez disso, tornou-se uma das maiores revoluções tecnológicas do século. Milhões de pessoas começaram a usá-la da noite para o dia. A IA deixou de ser um conceito futurista — estava aqui, agora, e a OpenAI era a dona dela.

Musk, assistindo de fora, ficou furioso.

Ele atacou publicamente a OpenAI, acusando-a de ignorar a segurança. Assinou uma carta aberta exigindo uma pausa no desenvolvimento de IA. Em seguida, lançou sua própria empresa de IA, a xAI, prometendo construir uma alternativa mais segura e aberta.

Não funcionou.

A xAI teve dificuldades para competir. A OpenAI estava muito à frente. O ChatGPT havia se tornado a marca de IA padrão, e Altman era agora o rosto da inteligência artificial.

Musk queria vingança. Ele levou a OpenAI aos tribunais, processando Altman por trair a missão original da organização sem fins lucrativos. Mas os processos não detiveram Altman.

O ChatGPT muda tudo

Durante anos, a OpenAI seguiu em frente discretamente sem Musk. Então, em novembro de 2022, tudo mudou.

A OpenAI lançou o ChatGPT e a inteligência artificial se popularizou da noite para o dia. Milhões de usuários aderiram à plataforma. O Vale do Silício a considerou o produto de tecnologia de consumo mais transformador desde o iPhone.

Musk, observando de fora, estava furioso. Ele havia se afastado, e agora Altman era o rosto da IA. Ele atacou a OpenAI, acusando-a de avançar rápido demais e ignorar a segurança. No início de 2023, ele assinou uma carta aberta pedindo uma pausa de seis meses no desenvolvimento de IA.

Então ele lançou a xAI, sua própria empresa de IA. O objetivo era simples: vencer a OpenAI em seu próprio jogo. Mas enquanto o império de IA de Altman continuava a se expandir, a xAI de Musk lutava para acompanhar o ritmo.

Em 2024, Musk cansou de assistir de camarote. Ele partiu para o ataque, processando a OpenAI por supostamente trair sua missão original de organização sem fins lucrativos. O processo se arrastou por meses. Então Trump foi reeleito e Altman viu uma oportunidade.

Altman supera Musk em Washington

Altman sempre fora democrata, mas não ia deixar Musk ser o único bilionário da tecnologia a influenciar Trump. Então, começou a se aproximar.

A estratégia de Altman era simples, porém brutal. Ele se reuniu com Howard Lutnick, líder da equipe de transição de Trump, e apresentou um plano de inteligência artificial tão abrangente que Trump não pôde ignorá-lo.

Esse plano era o Stargate: um investimento de US$ 500 bilhões em infraestrutura de IA nos EUA. Altman conseguiu de Masayoshi Son, do SoftBank, e Larry Ellison, da Oracle.

Quatro dias antes da posse, Ellison intermediou uma ligação privada entre Altman e Trump. Altman o convenceu da visão: bilhões em centros de dados nos EUA, milhares de empregos, um salto tecnológico. Trump adorou.

Quando Altman chegou para a posse, fez questão de evitar Musk. Em vez de se sentar com CEOs de empresas de tecnologia, reuniu-se em particular com aliados de Trump, certificando-se de que o Stargate estivesse pronto.

Então, no dia seguinte à posse, ele subiu ao palco da Casa Branca com Trump e anunciou isso ao mundo.

Musk descobriu da mesma forma que o resto do mundo: assistindo pela TV.

Musk declara guerra

Musk ficou furioso. Ele chamou a Stargate de "falsa" no X, dizendo a seus aliados que os investidores não tinham o dinheiro de verdade. Mas ele não parou por aí.

Em poucos dias, ele lançou uma oferta hostil de aquisição da OpenAI por US$ 97,4 bilhões. Sua mensagem para os investidores?

“Vamos entrar em guerra com Sam Altman.”

Altman, que estava em Paris para uma cúpula de IA, soube da notícia pelo The Wall Street Journal. Ele se apressou em responder. Segundo relatos disse aos funcionários da OpenAI pelo Slack que Musk estava apenas tentando sabotar a empresa.

Então ele atingiu Musk onde mais doía.

"Não, obrigado", publicou Altman no X, "mas compraremos o Twitter por US$ 9,74 bilhões se vocês quiserem."

Foi uma resposta brutal. Musk pagou US$ 44 bilhões pelo Twitter em 2022 — apenas para ver seu valor despencar. A contraproposta de Altman foi um tapa na cara.

Musk não havia terminado. Ele disse aos investidores que retiraria sua oferta se a OpenAI voltasse a ser uma organização sem fins lucrativos. O conselho da OpenAI nem sequer hesitou.

Na sexta-feira, eles rejeitaram oficialmente a oferta de Musk.

“A OpenAI não está à venda”, escreveu o presidente do conselho, Bret Taylor, em uma carta. “A última tentativa do Sr. Musk de desestabilizar a concorrência fracassou.”

O advogado de Musk, Marc Toberoff, rebateu: "Sem surpresas. Eles estão com medo."

Musk apresentou sua aquisição como uma missão para salvar a OpenAI de si mesma. "É hora de a OpenAI retornar ao status de força para o bem, focada em segurança e de código aberto, que ela já foi", disse ele.

Altman? Ele não acreditou.

“Provavelmente, toda a vida dele é pautada pela insegurança”, disse Altman em entrevista. “Sinto pena dele. Não acho que ele seja uma pessoa feliz.”

A guerra entre Musk e Altman não acabou. Está apenas começando.