¿Exactamente cómo la estrecha amistad entre Sam Altman y Elon Musk se convirtió en una disputa en toda regla?

Elon Musk estaba dentro del complejo de la Casa Blanca cuando su teléfono empezó a vibrar. Sam Altman estaba a punto de subir al escenario con Donald Trump. Confundido, Musk encendió el televisor. Lo que vio lo enfureció. Altman permaneció junto a Trump, sonriendo, mientras anunciaban una iniciativa de inteligencia artificial de 500 mil millones de dólares llamada Stargate.

Musk había estado prácticamente pegado a Trump durante los meses previos a su segundo mandato. Hizo campaña por él, gastó cientos de millones respaldándolo y se posicionó como su confidente tecnológico. Pero, de alguna manera, su mayor enemigo se le adelantó.

Mientras Musk estaba concentrado en su influencia política, Altman se había estado reuniendo con los principales asesores de Trump, cerrando acuerdos con Masayoshi Son de SoftBank y Larry Ellison de Oracle, y elaborando una propuesta que Trump no podía rechazar.

La reacción de Musk fue inmediata. Arremetió contra sus asesores, furioso porque los inversores de Stargate no tenían el dinero prometido. Luego, se puso furioso. En cuestión de días, Musk lanzó una oferta hostil de 97.400 millones de dólares para hacerse con el control de OpenAI.

De cofundadores a enemigos

Ambos hombres estaban obsesionados con el poder.

Sam Altman, un millennial, había idolatrado a Elon Musk de la Generación X durante años. Musk era un Tony Stark en la vida real: un multimillonario genio que realmente construía cosas mientras el resto de Silicon Valley se desviaba hacia el software y la tecnología publicitaria. Altman, quien constantemente despotricaba sobre el estancamiento de la innovación estadounidense, veía a Musk como el único que le demostraba que estaba equivocado.

Se conocieron a través de Geoff Ralson, socio de Y Combinator, quien organizó una visita privada a SpaceX para Altman. Ese viaje consolidó su admiración: Musk no solo hablaba del futuro, sino también del lanzamiento de cohetes.

Para 2014, Altman había llegado a la cima de Silicon Valley, dirigiendo Y Combinator, la incubadora de startups más poderosa del sector tecnológico. Tenía contactos por todas partes. Los inversores de capital riesgo le debían favores. Los fundadores necesitaban su aprobación. Si Altman quería financiación para alguien, la conseguía. Si un inversor se cruzaba con él, lo dejaban fuera.

¿Su superpoder? Recaudar dinero. Podía entrar en una habitación, sentarse con las piernas cruzadas en vaqueros y zapatillas, y pintar una visión tan impresionante que los multimillonarios hacían fila para darle cash .

Luego, en 2015, Altman y Musk empezaron a cenar todos los miércoles. Solo dos chicos reunidos para hablar del apocalipsis.

Coincidieron en una cosa: la IA era la mayor amenaza existencial para la humanidad. Si no se controlaba, podría superar en inteligencia a los humanos, tomar el control y decidir que ya no éramos necesarios.

Altman sugirió que construyeran su propio laboratorio de IA, una especie de Proyecto Manhattan para la inteligencia artificial. Musk, ya preocupado por el creciente dominio de Google en IA, se sumó por completo. Formaron OpenAI como una organización sin fines de lucro, diseñada para mantener la investigación en IA segura y accesible. Musk aportó la mayor parte de los mil millones de dólares de financiación. Él y Altman la dirigieron juntos.

Unos meses antes del lanzamiento oficial, aparecieron en el escenario de una conferencia tecnológica de Vanity Fair. Musk, con su traje habitual. Altman, con aspecto fuera de lugar con blazer y zapatillas deportivas. Coincidieron en casi todo, incluso en la idea de Musk de bombardear Marte para hacerlo habitable.

Luego, en 2017, todo se vino abajo.

El equipo de investigación de OpenAI se dio cuenta de que desarrollar una IA superavanzada costaría mucho más de lo que una organización sin fines de lucro podía permitirse. Necesitaban inversores externos. Musk vio este momento como su oportunidad. Se ofreció a financiar personalmente OpenAI, pero solo si obtenía el control total. Quería ser el director ejecutivo y poseer la mayoría de la empresa.

Altman no estaba dispuesto a aceptarlo.

Reunió a los líderes de OpenAI —Greg Brockman e Ilya Sutskever— para bloquear la adquisición de Musk. En un correo electrónico, le comunicaron a Musk que OpenAI se había creado para detener las dictaduras de la IA, no para crearlas.

Musk se desanimó. «Esta es la gota que colmó el vaso», respondió.

A principios de 2018, abandonó OpenAI por completo. Altman tomó el relevo.

Durante los siguientes años, OpenAI se centró en la investigación. Hasta que, el 30 de noviembre de 2022, todo cambió.

OpenAI lanzó ChatGPT.

Se suponía que sería un pequeño lanzamiento de investigación. Sin embargo, se convirtió en una de las mayores revoluciones tecnológicas del siglo. Millones de personas comenzaron a usarla de la noche a la mañana. La IA ya no era un concepto futurista: estaba aquí, ahora mismo, y OpenAI la dominaba.

Musk, que observaba desde la barrera, estaba furioso.

Atacó públicamente a OpenAI, acusándolos de ignorar la seguridad. Firmó una carta abierta exigiendo una pausa en el desarrollo de IA. Después, lanzó su propia empresa de IA, xAI, con la promesa de crear una alternativa más segura y abierta.

No funcionó.

xAI tuvo dificultades para competir. OpenAI le llevaba una ventaja considerable. ChatGPT se había convertido en la marca de IA por excelencia, y Altman era ahora la cara visible de la inteligencia artificial.

Musk quería venganza. Llevó a OpenAI a los tribunales, demandando a Altman por traicionar su misión original sin fines de lucro. Pero las demandas no frenaron a Altman.

ChatGPT lo cambia todo

Durante años, OpenAI avanzó silenciosamente sin Musk. Pero en noviembre de 2022, todo cambió.

OpenAI lanzó ChatGPT, y la IA se popularizó de la noche a la mañana. Millones de usuarios inundaron la plataforma. Silicon Valley la calificó como el producto de tecnología de consumo más transformador desde el iPhone.

Musk, observando desde fuera, estaba furioso. Se había marchado, y ahora Altman era la cara visible de la IA. Atacó a OpenAI, acusándolos de actuar demasiado rápido e ignorar la seguridad. A principios de 2023, firmó una carta abierta pidiendo una pausa de seis meses en el desarrollo de la IA.

Luego lanzó xAI, su propia empresa de IA. El objetivo era simple: superar a OpenAI en su propio terreno. Pero mientras el imperio de IA de Altman seguía expandiéndose, xAI, de Musk, luchaba por mantener el ritmo.

Para 2024, Musk ya no se quedaba mirando desde la barrera. Pasó al ataque y demandó a OpenAI por presuntamente traicionar su misión original sin fines de lucro. La demanda se prolongó durante meses. Entonces Trump ganó la reelección, y Altman vio una oportunidad.

Altman supera a Musk en Washington

Altman siempre había sido demócrata, pero no iba a permitir que Musk fuera el único multimillonario tecnológico que Trump escuchara. Así que empezó a abrirse camino.

La estrategia de Altman fue simple pero brutal. Se reunió con Howard Lutnick, líder del equipo de transición de Trump, y le presentó un plan de IA tan ambicioso que Trump no pudo ignorarlo.

Ese plan era Stargate: una inversión de 500 mil millones de dólares en la infraestructura de IA de Estados Unidos. Altman consiguió a Masayoshi Son de SoftBank y a Larry Ellison de Oracle como patrocinadores clave.

Cuatro días antes de la investidura, Ellison negoció una llamada privada entre Altman y Trump. Altman le convenció de la visión: miles de millones en centros de datos estadounidenses, miles de empleos, un avance tecnológico. A Trump le encantó.

Cuando Altman llegó a la inauguración, se aseguró de evitar a Musk. En lugar de reunirse con los directores ejecutivos de empresas tecnológicas, se reunió en privado con los aliados de Trump, asegurándose de que Stargate estuviera listo.

Luego, el día después de la inauguración, subió al escenario de la Casa Blanca con Trump y lo anunció al mundo.

Musk lo descubrió del mismo modo que el resto del mundo: viéndolo por televisión.

Musk declara la guerra

Musk estalló en cólera. Calificó a Stargate de "falso" en X, diciéndoles a sus aliados que los inversores en realidad no tenían el dinero. Pero no se detuvo ahí.

En cuestión de días, lanzó una oferta pública de adquisición hostil por 97.400 millones de dólares para OpenAI. ¿Su mensaje a los inversores?

"Vamos a la guerra con Sam Altman"

Altman, quien se encontraba en París para una cumbre de IA, se enteró por The Wall Street Journal. Se apresuró a responder. En Slack, supuestamente les dijo a los empleados de OpenAI que Musk solo intentaba descarrilar la empresa.

Luego golpeó a Musk donde más le dolía.

“No, gracias”, publicó Altman en X, “pero compraremos Twitter por 9.740 millones de dólares si quieres”

Fue una respuesta brutal. Musk había pagado 44.000 millones de dólares de más por Twitter en 2022, solo para ver cómo su valor se desplomaba. La contraoferta de Altman fue una bofetada directa.

Musk no había terminado. Les dijo a los inversores que retiraría su oferta si OpenAI volvía a ser una organización sin fines de lucro. La junta directiva de OpenAI ni siquiera pestañeó.

El viernes rechazaron oficialmente la oferta de Musk.

«OpenAI no está a la venta», escribió el presidente de la junta directiva, Bret Taylor, en una carta. «El último intento del Sr. Musk por desestabilizar a su competencia ha fracasado»

El abogado de Musk, Marc Toberoff, replicó: «No me sorprende. Tienen miedo»

Musk presentó su adquisición como una misión para salvar a OpenAI de sí misma. "Es hora de que OpenAI vuelva a ser la fuerza positiva, de código abierto y centrada en la seguridad, que fue en el pasado", afirmó.

¿Altman? No se lo creía.

"Probablemente toda su vida se basa en la inseguridad", dijo Altman en una entrevista. "Lo siento por él. No creo que sea una persona feliz"

La guerra entre Musk y Altman no ha terminado. Apenas comienza.