¿Cómo colapsó exactamente la estrecha amistad entre Sam Altman y Elon Musk en una disputa a gran escala?

Elon Musk estaba dentro del complejo de la Casa Blanca cuando su teléfono comenzó a vibrar. Sam Altman estaba a punto de subir al escenario con Donald Trump. Confundido, Musk encendió la televisión. Lo que vio lo enfureció. Altman estaba de pie junto a Trump, sonriendo, mientras anunciaban una iniciativa de IA de 500.000 millones de dólares llamada Stargate.

Musk había estado prácticamente pegado a Trump en los meses previos al segundo mandato. Había hecho campaña por él, gastado cientos de millones apoyándolo y posicionándose como el confidente tecnológico de Trump. Pero, de alguna manera, su mayor enemigo lo había adelantado.

Mientras Musk se centraba en su influencia política, Altman se había reunido con los principales asesores de Trump, cerrando acuerdos con Masayoshi Son de SoftBank y Larry Ellison de Oracle, y elaborando una propuesta que Trump no podía rechazar.

La reacción de Musk fue inmediata. Despotricó ante sus ayudantes, furioso porque los inversores de Stargate en realidad no tenían el dinero que prometían. Luego, se pasó a lo nuclear. En cuestión de días, Musk lanzó una oferta hostil de 97.400 millones de dólares para tomar el control de OpenAI.

De cofundadores a enemigos

Ambos hombres estaban obsesionados con el poder.

Sam Altman, un milennial, había idolatrado durante años al gen x Elon Musk. Musk era un Tony Stark de la vida real: un genio multimillonario que realmente construía cosas mientras el resto de Silicon Valley se derivaba hacia el software y la tecnología publicitaria. Altman, que constantemente se quejaba de la estancación de la innovación estadounidense, veía en Musk al único tipo que lo desmentía.

Se conocieron a través del socio de Y Combinator, Geoff Ralson, quien organizó una visita privada a SpaceX para Altman. Ese viaje consolidó su admiración: Musk no solo hablaba del futuro, sino que lanzaba cohetes.

Para 2014, Altman había llegado a la cima de Silicon Valley, dirigiendo Y Combinator, el incubador de startups más poderoso de la tecnología. Tenía conexiones por todas partes. Los VC le debían favores. Los fundadores necesitaban su aprobación. Si Altman quería que alguien recibiera financiación, lo recibía. Si un inversor lo cruzaba, era excluido.

¿Su superpoder? Recaudar dinero. Podía entrar en una habitación, sentarse con las piernas cruzadas, con vaqueros y zapatillas, y pintar una visión tan masiva que los multimillonarios se alineaban para tirar dinero a él.

Luego, en 2015, Altman y Musk comenzaron a cenar cada miércoles. Solo dos tipos, reuniéndose para discutir el apocalipsis.

Estaban de acuerdo en una cosa: la IA era la mayor amenaza existencial para la humanidad. Si se dejaba sin control, podría pensar más rápido que los humanos, tomar el control y decidir que ya no éramos necesarios.

Altman sugirió que construyeran su propio laboratorio de IA, una especie de Proyecto Manhattan para la inteligencia artificial. Musk, ya preocupado por la creciente dominancia de Google en la IA, se involucró por completo. Formaron OpenAI como una organización sin fines de lucro, diseñada para mantener la investigación de IA segura y accesible. Musk aportó la mayor parte de la financiación de 1.000 millones de dólares. Él y Altman la dirigieron juntos.

Unos meses antes del lanzamiento oficial, aparecieron en el escenario en una conferencia tecnológica de Vanity Fair. Musk, con su traje habitual. Altman, luciendo fuera de lugar con una chaqueta y zapatillas. Estaban de acuerdo en casi todo, incluso en la idea de Musk de bombardear Marte para hacerlo habitable.

Luego, en 2017, todo se desmoronó.

El equipo de investigación de OpenAI se dio cuenta de que construir una IA súper avanzada costaría mucho más de lo que una organización sin fines de lucro podía permitir. Necesitaban inversores externos. Musk vio esto como su momento. Ofreció financiar personalmente a OpenAI, pero solo si obtenía el control total. Quería ser CEO y poseer la mayoría de la empresa.

Altman no estaba dispuesto a aceptarlo.

Reunió al liderazgo de OpenAI, Greg Brockman e Ilya Sutskever, para bloquear la toma de control de Musk. En un correo electrónico, le dijeron a Musk que OpenAI había sido creada para detinar las dictaduras de IA, no para crear una.

Musk perdió la cabeza. “Esta es la gota que colma el vaso”, escribió de vuelta.

A principios de 2018, había abandonado OpenAI por completo. Altman tomó el control.

Durante los siguientes años, OpenAI se centró en la investigación. Luego, el 30 de noviembre de 2022, todo cambió.

OpenAI lanzó ChatGPT.

Se suponía que era un pequeño lanzamiento de investigación. En cambio, se convirtió en una de las mayores revoluciones tecnológicas del siglo. Millones de personas comenzaron a usarlo de la noche a la mañana. La IA ya no era un concepto futurista; estaba aquí, ahora mismo, y OpenAI la poseía.

Musk, observando desde las gradas, estaba furioso.

Atacó públicamente a OpenAI, acusándolos de ignorar la seguridad. Firmó una carta abierta exigiendo una pausa en el desarrollo de la IA. Luego lanzó su propia empresa de IA, xAI, prometiendo construir una alternativa más segura y abierta.

No funcionó.

xAI luchó por competir. OpenAI iba por delante. ChatGPT se había convertido en la marca de IA predeterminada, y Altman ahora era el rostro de la inteligencia artificial.

Musk quería venganza. Llevó a OpenAI a los tribunales, demandando a Altman por traicionar su misión original sin fines de lucro. Pero las demandas no frenaron a Altman.

ChatGPT lo cambia todo

Durante años, OpenAI avanzó en silencio sin Musk. Luego, en noviembre de 2022, todo cambió.

OpenAI lanzó ChatGPT, y la IA se volvió mainstream de la noche a la mañana. Millones de usuarios se abalanzaron sobre la plataforma. Silicon Valley lo llamó el producto tecnológico de consumo más transformador desde el iPhone.

Musk, observando desde fuera, estaba furioso. Se había ido, y ahora Altman era el rostro de la IA. Atacó a OpenAI, acusándolos de ir demasiado rápido e ignorar la seguridad. A principios de 2023, firmó una carta abierta pidiendo una pausa de seis meses en el desarrollo de la IA.

Luego lanzó xAI, su propia empresa de IA. El objetivo era simple: vencer a OpenAI en su propio juego. Pero mientras el imperio de IA de Altman seguía expandiéndose, la xAI de Musk luchaba por mantenerse al día.

Para 2024, Musk había dejado de observar desde las gradas. Pasó a la ofensiva, demandando a OpenAI por supuestamente traicionar su misión original sin fines de lucro. La demanda se arrastró durante meses. Luego Trump ganó la reelección, y Altman vio una oportunidad.

Altman supera a Musk en Washington

Altman siempre había sido demócrata, pero no iba a dejar que Musk fuera el único multimillonario tecnológico en el oído de Trump. Así que comenzó a abrirse paso.

La estrategia de Altman era simple pero despiadada. Se reunió con Howard Lutnick, líder del equipo de transición de Trump, y presentó un plan de IA tan masivo que Trump no podía ignorarlo.

Ese plan era Stargate: una inversión de 500.000 millones de dólares en infraestructura de IA en EE. UU. Altman consiguió a Masayoshi Son de SoftBank y a Larry Ellison de Oracle como principales patrocinadores.

Cuatro días antes de la inauguración, Ellison intermedió una llamada privada entre Altman y Trump. Altman le vendió la visión: miles de millones en centros de datos en EE. UU., miles de empleos, un salto tecnológico hacia adelante. A Trump le encantó.

Cuando Altman llegó a la inauguración, se aseguró de evitar a Musk. En lugar de sentarse con los CEOs tecnológicos, se reunió en privado con los aliados de Trump, asegurando que Stargate estuviera listo.

Luego, al día siguiente de la inauguración, subió al escenario de la Casa Blanca con Trump y lo anunció al mundo.

Musk se enteró de la misma manera que el resto del mundo: viéndolo en la televisión.

Musk declara la guerra

Musk estalló. Llamó a Stargate “falso” en X, diciendo a sus aliados que los inversores en realidad no tenían el dinero. Pero no se detuvo ahí.

En cuestión de días, lanzó una oferta de toma de control hostil de 97.400 millones de dólares para OpenAI. ¿Su mensaje a los inversores?

“Vamos a la guerra con Sam Altman.”

Altman, que estaba en París para una cumbre de IA, se enteró por The Wall Street Journal. Se apresuró a responder. En Slack, según se informa le dijo a los empleados de OpenAI que Musk solo estaba tratando de desviar la atención de la empresa.

Luego golpeó a Musk donde más duele.

“No, gracias”, publicó Altman en X, “pero compraremos Twitter por 9.740 millones de dólares si quieres.”

Fue una respuesta brutal. Musk había pagado 44.000 millones de dólares de más por Twitter en 2022, solo para ver cómo su valor colapsaba. La contraoferta de Altman fue una bofetada directa en la cara.

Musk no había terminado. Dijo a los inversores que retiraría su oferta si OpenAI volvía a ser una organización sin fines de lucro. La junta directiva de OpenAI ni siquiera parpadeó.

El viernes, rechazaron oficialmente la oferta de Musk.

“OpenAI no está a la venta”, escribió el presidente de la junta, Bret Taylor, en una carta. “El último intento del Sr. Musk de perturbar a su competencia ha fracasado.”

El abogado de Musk, Marc Toberoff, respondió: “Sin sorpresas. Tienen miedo.”

Musk enmarcó su toma de control como una misión para salvar OpenAI de sí misma. “Es hora de que OpenAI regrese a ser la fuerza para el bien, centrada en la seguridad y de código abierto que alguna vez fue”, dijo.

¿Altman? No se lo creía.

“Probablemente toda su vida proviene de una posición de inseguridad”, dijo Altman en una entrevista. “Siento al tipo. No creo que sea una persona feliz.”

La guerra entre Musk y Altman no ha terminado. Apenas está comenzando.