리브스, 세금 인상 예산 전 영국 낙관론 촉진을 위해 CEO들에게 촉구

재무장관 레이철 리브스는 다음 달의 고위험 세금 인상 예산을 앞두고 영국 경제에 대한 자신감을 보여줄 것을 영국 주요 기업 지도자들에게 촉구하고 있다.

리브스는 사적으로 지속적인 경제 비관론이 현재 보수당을 앞지르고 실망한 유권자들 사이에서 노동당에 근접하고 있는 나일 파레지의 리폼 UK에 유리하게 작용할 수 있다고 경고했다. 협조적인 노력의 일환으로 재무부는 최근 영국을 “불확실한 세계에서의 안정의 힘”으로 묘사한 마이크로소프트의 브래드 스미트 회장 등 글로벌 기업 인사들의 긍정적인 발언을 부각시켜 왔다.

파이낸셜 타임즈는 리브스와 그녀의 재무부 팀이 CEO들이 영국 경제에 대한 자신감을 공개적으로 표현하도록 설득하려는 시도를 강화했다고 전했다.

재무부가 주최한 최근 라운드테이블에서 임원들은 경제를 “비하하는” 발언이 리폼 UK의 포퓰리스트 서사에 단순히 부합할 뿐이라고 경고받았다. 

재무부 관리들은 기업 최고 경영자들이 계획 개혁 및 녹색 산업 지원과 같은 정부 정책에 대해 “비즈니스 친화적이고 성장 친화적”으로 간주될 수 있는 긍정적인 발언을 소셜 미디어나 성명을 통해 하도록 권장한 것으로 알려졌다.

리브스의 한 동맹은 그녀의 현재 부재가 그들이 ‘용기 없는 국가 운영’ 접근 방식이라고 묘사하는 것을 반영한다고 덧붙이며, 정부의 어조가 신문의 어조와 일치하며 영국을 비하하는 합창단에 합류하는 것은 “나쁜 곳으로만 이어질 것”이라고 경고했다.

이 조치는 이번 달 재무부가 시작한 더 넓은 ‘시티의 매력 공세’의 일환이며, 이 과정에서 고위 임원들이 영국의 투자 자격을 찬양하고 있다. 

looming 세금 인상 앞둔 기업들의 불안감 고조

정부가 낙관론을 주입하려고 시도하는 동안많은 기업 지도자들은 11월 리브스의 예산이 220억 파운드의 재정 격차를 메우기 위해 법인세와 개인세 인상을 포함할 것으로 예상됨에 따라 리브스의 11월 예산을 경계하고 있다.

여러 CEO들은 재무장관이 상충되는 신호를 보내고 있다고 비판했다. 즉, 노동당이 집권했을 때 영국의 재정이 생각했던 것보다 더 나쁘다고 경고한 반면, 이제는 기업들에게 자신감을 요구하고 있다는 것이다.

비판자들은 또한 리브스의 이전 제안인 고용주 국민보험 기여금 250억 파운드 인상 및 직장 보호 강화 조치를 지적하며, 이는 일부가 고용 비용 상승을 유발하고 기업들의 채용을 위축시킬까 봐 우려하고 있다.

그러나 재무부는 영국의 기초 체력이 상승 중이라고 계속 주장한다. 공식 수치에 따르면 2분기 기업 투자가 전년 동기 대비 3년 만에 성장했으며, OECD는 영국이 2025년까지 G7에서 두 번째로 빠르게 성장하는 경제가 될 것으로 예측한다.

그러나 올해 성장률은 급격히 둔화되었으며, 7월까지 3개월간 GDP는 단 0.2%만 확장했다. 또한 3.8%인 인플레이션은 여전히 가계 소득을 침식하고 있다.

노동당, 파레지의 포퓰리스트 급부상 저지 시도

리브스의 추진 뒤에는 정치적 계산이 작용하고 있다. 재무부는 리폼 UK가 경제 비관론을 활용하여 기성 정치에 반대한다는 메시지를 강화할 수 있다고 우려하고 있다.

노동당 전략가들은 파레지 정부가 영국의 제도를 공허하게 만들고 영국 은행의 독립성을 끝내며, 키어 스타머가 브렉시트 이후 유럽과의 무역 링크를 재건하려는 시도에 케밥 꼬챙이를 꽂을 것이라고 경고한다.

최근 몇 달간 리폼 UK는 세금 인하, 지출 축소, 북해 석유 시추 증가를 포함하는 정책으로 기업계를 공략해 왔다.

파레지의 팀은 리브스의 발언에 대해 구체적으로 논평을 거부했지만, 당 관계자들은 정부의 낙관론 선전이 영국 기업들이 느끼는 현실의 고통을 무시하고 있다고 말했다.

리브스의 긍정성 드라이브는昨晚 마이크로소프트의 브래드 스미트가 상세한 £22 billion investment plan 을 영국에서 4년 동안 발표하면서 부스트를 받았다. 여기에는 데이터 센터, AI 연구 및 클라우드 인프라가 포함된다.

스미트는 불확실한 세계에서의 안정의 힘으로 영국이 되었다고 재무장관에게 알렸다. 이는 2023년 그가 영국 규제 기관들이 마이크로소프트의 액티비전 블리자드 인수 방해를 비판했던 것과 상당히 다른 태도다.

입장 변경 및 규제 승인 이후 해당 거래는 최종 승인되었으며, 리브스는 이후 스미트의 대통령級 찬사를 영국 거버넌스와 혁신 환경에 대한 새로운 자신감의 증거로 인용했다.

1월, 리브스는 경쟁 및 시장 당국(CMA) 의장 마커스 보커링크를 해임했는데, 이는 비즈니스 규제에 대해 “더 실용적인 접근 방식”이 필요하다는 이유였다. 당시 이 결정은 그녀의 더 넓은 투자 친화적 의제의 일부로 해석되었다.

관련 developments로, 영국 경제는 8월 국가통계청(ONS)의 최신 수치에 따르면 부진한 0.1% 성장했다.

로이터가 조사한 경제학자들은 월간 0.1% 성장을 예상했다. ONS는 초기에 경제가 정체된 것으로 보였던 7월 성장 데이터를 수정하여, 이제 경제가 0.1% 축소되었다고 평가했다. 이는 6월의 0.4% 확장에 이은 것이다.

경제는 2분기에 예상보다 나은 0.3% 성장했으며, 이는 4월 미국 무역 관세 이전에 기업 활동이 앞당겨진 효과로 부양된 1분기의 0.7% 성장보다 낮은 수치다.