Reeves exhorte les PDG à promouvoir l'optimisme au Royaume-Uni avant le budget sur la hausse des impôts

La chancelière Rachel Reeves exhorte les principaux dirigeants d'entreprises britanniques à afficher leur confiance dans l'économie britannique avant le budget crucial du mois prochain, qui prévoit une hausse des impôts.

Reeves a averti en privé que le pessimisme économique persistant pourrait profiter au parti Reform UK de Nigel Farage, qui devance désormais les conservateurs dans les sondages et se rapproche du Parti travailliste auprès des électeurs désabusés. Dans le cadre d'une campagne concertée, le Trésor met en avant les propos positifs de personnalités du monde des affaires, notammentdent de Microsoft, Brad Smith, qui a récemment décrit la Grande-Bretagne comme un « facteur de stabilité dans un monde incertain »

Le Financial Times indique que Reeves et son équipe du Trésor ont intensifié leurs efforts pour convaincre les PDG de s'exprimer publiquement sur leur confiance dans l'économie britannique.

Lors de récentes tables rondes organisées par le Trésor, les dirigeants ont été avertis que « dénigrer » l'économie ne ferait que servir le discours populiste de Reform UK. 

Selon certaines informations, des responsables du Trésor ont encouragé les chefs d'entreprise à s'exprimer positivement sur les réseaux sociaux ou dans des déclarations concernant les politiques gouvernementales telles que la réforme de l'aménagement du territoire et le soutien à l'industrie verte, qui pourraient être considérées comme « favorables aux entreprises et à la croissance »

Un allié de Reeves a déclaré que son absence à ce stade reflétait ce qu'il a décrit comme une approche lâche de la politique, ajoutant que le ton du gouvernement faisait écho à celui du journal et avertissant que se joindre au chœur des personnes dénigrant la Grande-Bretagne ne mènerait « qu'à une mauvaise chose »

Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une plus vaste « offensive de charme auprès de la City » lancée ce mois-ci par le Trésor, dans laquelle de hauts dirigeants vantent lesdentde la Grande-Bretagne en matière d'investissement. 

Les inquiétudes des entreprises s'accentuent à l'approche des hausses d'impôts

Alors que le gouvernement tente d' insuffler de l'optimisme, de nombreux chefs d'entreprise restent méfiants à l'égard du budget de novembre de Reeves, qui devrait inclure des hausses des impôts sur les sociétés et sur le revenu des particuliers afin de combler un déficit budgétaire de 22 milliards de livres sterling.

Plusieurs PDG ont accusé le chancelier d'envoyer des signaux contradictoires : il avait d'abord averti que les finances britanniques étaient pires qu'on ne le pensait lors de l'arrivée au pouvoir des travaillistes, puis il exigeait maintenant la confiance des entreprises.

Les critiques citent également les propositions précédentes de Reeves visant à augmenter les cotisations patronales à l'assurance nationale de 25 milliards de livres sterling et à renforcer la protection des travailleurs, ce qui, selon certains, risque d'augmenter le coût de l'emploi et de dissuader les entreprises d'embaucher.

Le Trésor continue toutefois d'affirmer que les fondamentaux de l'économie britannique sont en amélioration. Les chiffres officiels montrent que les investissements des entreprises ont progressé de 3 % sur un an au deuxième trimestre, et l'OCDE prévoit que le Royaume-Uni sera la deuxième économie à la croissance la plus rapide du G7 d'ici 2025.

Toutefois, la croissance a fortement ralenti cette année – le PIB n’ayant progressé que de 0,2 % au cours des trois mois précédant juillet – et l’inflation, à 3,8 %, continue d’éroder les revenus des ménages.

Le parti travailliste prend des mesures pour freiner la montée du populisme de Farage

Derrière la manœuvre de Reeves se cache un calcul politique. Le Trésor craint que Reform UK ne tire profit du pessimisme économique ambiant pour renforcer son discours d'opposition à l'establishment.

Les stratèges travaillistes préviennent qu'un gouvernement Farage viderait de leur substance les institutions britanniques, mettrait fin à l'indépendance de la Banque d'Angleterre et anéantirait les efforts de Keir Starmer pour renouer les liens commerciaux post-Brexit avec l'Europe.

Ces derniers mois, Reform UK a courtisé le monde des affaires avec des politiques comprenant des réductions d'impôts, une diminution des dépenses et une augmentation des forages pétroliers en mer du Nord.

L'équipe de Farage a refusé de commenter spécifiquement les propos de Reeves, mais des membres du parti ont déclaré que le discours optimiste du gouvernement occultait les difficultés bien réelles rencontrées par les entreprises britanniques.

L'optimisme affiché par Reeves a été renforcé hier soir après l'annonce par Brad Smith, de Microsoft, d'un plan d'investissement détaillé de 22 milliards de livres sterling au Royaume-Uni sur quatre ans, comprenant des centres de données, la recherche en IA et l'infrastructure cloud.

La Grande-Bretagne était devenue une force de stabilité dans un monde incertain, a informé Smith au chancelier – un changement de ton assez radical par rapport à 2023, lorsqu'il s'en était pris aux régulateurs britanniques pour avoir fait obstacle au rachat d'Activision Blizzard par Microsoft.

Suite à un changement de position et à l'approbation des autorités réglementaires, l'accord a été validé, et Reeves a depuis cité le soutiendentde Smith comme preuve d'une confiance retrouvée dans la gouvernance et l'environnement d'innovation du Royaume-Uni.

En janvier, Reeves a également limogé le président de l'Autorité de la concurrence et des marchés, Marcus Bokkerink, invoquant la nécessité d'une « approche plusmatic » de la réglementation des entreprises – une décision que certains ont interprétée à l'époque comme faisant partie de son programme plus large en faveur des investissements.

Par ailleurs, l'économie britannique a connu une croissance anémique de 0,1 % en août, selon les derniers chiffres de l'Office for National Statistics.

Les économistes interrogés par Reuters tablaient sur une croissance mensuelle de 0,1 %. L'ONS a révisé ses données de croissance pour juillet, qui indiquaient initialement une stagnation, et estime désormais que l'économie s'est contractée de 0,1 %. Ce chiffre fait suite à une expansion de 0,4 % en juin.

L'économie a progressé de 0,3 % au deuxième trimestre, un chiffre supérieur aux prévisions, contre 0,7 % au premier trimestre, qui avait été stimulé par l'anticipation de l'activité économique avant l'entrée en vigueur des droits de douane américains en avril.